回到2012年9月时，Google为Play Store推出一个程序。它允许企业为Andorid 2.2及以上版本的用户增加新功能，不必完全升级OS。这个程序叫Google Play Services，它是去年I/O大会的重点。正如Andorid 4.3演示时强调的，这是一个强大的工具，它可以为旧操作系统的用户带来新功能。
这个平台是如何运作的？它与Android本身有何不同。
什么是Android？
要理解为什么Google Play Services很重要，就要理解Andorid是什么。大多的人认为Android意味着“一台手机运行着Google软件”，许多时候并不是这样的。从技术上说，Andorid是一款面向移动设备的操作系统。因为它是开源的，企业可以使用它，修改它，将它变成自己的系统，可以与Google毫不相关。
最明显的例子就是Kindle Fire。它运行的是Andorid，但没有Play Store，也没有内置任何Google服务，甚至提都不提Google。亚马逊开发了自己的程序商店，提供自己的内容服务，还有自己的硬件。
这就是Andorid，它是一个平台，任何企业都可以在上面打造自己的东西。
一直以来，Google之所以与Andorid纠缠不清，主要是因为要接入Play Store，设备制造商必须遵守一些规定，包括内置一些Google程序和功能。正因如此，在早期的Andorid中Google占据中心位置。然而，很久之前Google就开始将自己与Andorid分离了。
大多的Google App已经独立
当Google发布Andorid 2.0时，担忧就浮出水面。
当时，Google推出新的逐向导航功能，它准备随同新摩托罗拉Droid推出。然而，随后的一个月，功能也在Andorid Market（后来改名为Google Play）推出。由此开始，Google通过APP升级提供新功能，而不是OS的升级，这成了趋势。
过去几年，Gmail、Search（包括Google Now和Voice Actions）、Hangouts（之前的Talk）、Chrome、YouTube、日历……这些都是直接升级的。通过APP升级功能，而不是OS升级，可以大大缩短新功能的更新频率，之前大约6个月升级一次，现在只要几天。
这样做也带来一个问题，每个新版本的Andoird都有新的API，开发者可以植入。正因如此，一些APP要求OS版本是4.0，还有一些可以在旧版2.2中运行。旧系统的APP也需要新的APP。如此一来，碎片化问题就更明显了。
Google Play是新平台
今年的I/O大会上，Google推出许多新功能，它会进入Android设备，这些功能包括：
——Play Games
——所有设备（通过APP支持）的通知同步
——地理栅栏(Geofencing)
——活动识别（APP可以侦测用户是行走，还是驾车移动。）
所有这些功能都有一个共同点：不必升级新版Android就能使用。实际上，在长达3小时的I/O大会上，台上的演讲者甚至都没有谈到Android升级。相反，这些功能都被加入到Play Services中，它支持Andorid 2.2及后续版本。
10年来第一次，被设备制造商抛弃的Andorid老用户可以使用I/O大会上推出的新功能。
Andorid 4.3也推出一些新功能：
——平板配置限制（限制一些APP和内容的接入）
——拨号面板自动完成（在输入数字或字母时，拨号面板会提示手机号或者人名）
——通过WI-FI追踪位置，没有启用WI-FI也可以。
——支持低能耗蓝牙
大多新功能都不重要，影响的范围也不大。
比如，通知同步会影响整个平台的APP，而拨号自动完成可能只会被少数用户看见。大多制造商会换掉拨号APP，用自己的软件替代，一些大的企业早已有这个功能了。
Google Play Services的存在给了Google一个舞台，可以方便公司推出新功能，它对Google在智能手机、平板中的地位相当重要。有了它，98.5%的Android用户只可以使用新功能，从而有效解决了碎片化的问题，至少那些通过Google Play Services提供的功能不再被碎片化困扰。
未来不确定，但更明朗一些了。
那么，通过这种办法，以后的关键功能是不是没必要靠Andorid升级才能获得呢？不是的。首先，正如我们在I/O大会上看到的，现有的API正在进入Play Services，工作还没有完成。我们也不清楚Google准备走怎样的路，未来升级的意图，它没有正式公开过。我们不能将看见的变化当成计划。当Android 5.0推出时，它可能会带来新的问题。
有一点是明显的，也是越来越明显的，那就是Google为现有设备带来新功能，用户不必担心自己用的是什么版本的OS。用户不必等6个月或者1年时间，不必通过制造商或者运行商才能获得新功能；18个月之后，用户不必因为设备太久就抛弃它。
这才是Google Play Services的核心所在，它躺在你的手机中，悄无声息为你带来新功能。例如，过去几个月，Google悄然从Andorid 4.2中清除了APP认证服务，服务被转移到了Play Services中。你的手机现在更安全一些了，因为它与制造商、运营商再没有关系了。
