【2013年7月4日 51CTO外电头条】在刚刚发布的 Windows 8.1 预览版当中，微软公司确实花了很大力气希望扭转 Windows 8 中所出现的大量界面问题与不合理状况；微软同时清理了操作系统中尚不完善之处并带来一些出色的新功能与新应用。
Windows 8.1仍然是一款双界面操作系统--注重触控操作的"Modern"界面（原先被称为Metro界面）以及桌面模式--但新版本在二者之间的集成性与过渡效果方面做得更好。虽然此次小升级无法彻底解决Windows 8遗留下来的所有问题，但系统整体的易用性确实得到很大提高。
乍一看去，Windows 8.1的外观与Windows 8非常相似。
开始屏幕与桌面模式
开始屏幕与桌面模式是Windows 8系统受到指责最多的两套方案。在Windows 8中，我们开机后系统必须先进入注重触控操作的开始屏幕。由于其设计理念更符合Modern风格的应用，因此很多用户宁愿在登录后绕过该界面而直接转向桌面模式。微软在Windows 8中逆民意而行、不提供桌面模式直接登录选项的做法惹恼了很多人，也包括我自己在内。
最终，Windows 8.1解决了这个难题。大家现在可以避开开始屏幕、直接在登录后使用桌面模式。不过奇怪的是，要实现这一点，我们需要在桌面模式下进行调整而非在开始屏幕中，这样的设定让人有点摸不着头脑。
"导航"选项卡允许用户在登录后直接使用桌面模式。
进入桌面模式，右键点击任务栏。接下来选择"属性"，在弹出的屏幕中点击或轻触"导航"选项--这是Windows 8.1中的新增选项。如上图所示，窗口分为核心导航与开始屏幕两部分，我们可以通过自定义消除开始屏幕带来的种种不便。
找到"登录后直接进入桌面模式以代替开始屏幕"设定，勾选左侧的复选框。完成之后，我们每次登录Windows系统都会直接进入桌面模式。整个过程简单而直观，喜欢使用桌面模式的用户肯定会对微软的调整大加赞赏--也包括我自己在内。
除了新增的"导航"选项卡之外，其它多项新特性也让开始屏幕从鸡肋逐步变成更为实用的工具。如果大家不喜欢开始屏幕中的磁贴界面，而希望将其作为应用程序启动机制使用，那么系统设置也能满足我们的愿望。首先勾选"在我进入开始屏幕后自动显示应用程序列表"左侧的复选框，这样每次进入开始屏幕，界面中都将显示应用程序查看视图--这份列表中包含系统中已经安装的所有Modern及桌面应用。点击对应应用即可完成启动。我发现这种紧凑的显示方式比开始屏幕中松散的标准尺寸磁贴实用得多。
应用程序视图是一份包含有系统中全部Modern及桌面应用的列表。
如果大家偏向于使用桌面应用而非Modern应用，请务必点选"在应用程序视图分类中优先显示桌面应用"项目。通过这种方式，我们的桌面应用会被优先显示在视图前端，从而简化搜寻过程。对我个人来说，这项调整作用显著，因为我常常会在开始屏幕中使用Office套件。通过设置，Office将始终处于列表前端。
需要注意的是，如果大家仍然保留原始尺寸的开始屏幕布局且不对"导航"选项卡做出任何变更，还是可以通过更简单的方式进入应用程序视图。在Windows 8.1开始屏幕下方多了一个向下的箭头，只需点击或轻触该箭头，应用程序视图就会被呼出。
微软公司还采取了一些初步尝试，希望能让桌面模式与开始屏幕看起来更相似、更协调且更像一套统一的操作系统界面。"导航"窗口中的设置允许用户在开始屏幕中使用与桌面模式相同的背景壁纸。
这种设定倒是非常养眼，可惜其作用也就仅此而已了。两套界面在外观与工作机制上仍然完全不同。此番调整倒不应被简单奚落为给小猪抹唇彩；微软的做法更像是用同样的衣服把小猪和长颈鹿打扮起来，然后指望用户能误将二者视为同胞兄弟。
微软试图让桌面模式与开始屏幕更像是同一套统一化操作系统的组成部分，但实际效果……请大家自行判断。
两套界面在外观与操作方式上仍然是风马牛不相及。
"导航"选项卡中的"核心导航"部分提供了几项设定功能，虽然我觉得其实用性有待商榷，但至少能看出微软确实希望做出努力。大家可以通过设置让鼠标悬停于屏幕右上方时不再激活Charm栏，也可以取消点击屏幕左上角在最近使用过的应用间进行切换的功能。
高级用户菜单可通过同时按下Win键+X键组合或者右击屏幕左下角来呼出，但另一项新设置给该菜单带来少许变化。Windows 8.1利用Windows PowerShell命令行自动化工具取代了原先的命令提示符，且这项设置在系统中默认开户。#p#
开始按钮与关机
接下来的重点问题是，Windows 8.1中开始按钮是否回归？这个嘛，既可以说有也可以说没有。
如果大家将鼠标悬停在开始屏幕或者Modern应用的左下方，开始按钮就会出现。当然，在桌面模式下该按钮一直显示在任务栏之上（也就不用悬停呼出了）。
但把这个小东西称为"开始按钮"实在有点抬举它了，因为它的功能根本无法与Windows前续版本中的开始按钮相媲美。遥想当年，我们可以轻轻一点以激活开始菜单，从而浏览并启动应用程序、搜索功能、查找各类Windows位置与服务链接等等。但如今，这个新的"开始按钮"只能算是种任务切换器，帮助用户在开始屏幕与此前用过的应用之间进行切换。我个人是很少为了这种简单操作而去使用"开始按钮"的--因为每次看到它，我都不禁为它的无能与多余而怒发冲冠。
高级用户菜单允许我们更轻松地关闭或者重启设备。
不过微软公司的确恢复了一部分来自早期Windows版本的开始按钮功能，并在Windows 8.1中使其更易于使用：我指的是关机、重启及休眠。点开高级用户菜单、选择关机选项，并在其中点击大家需要的对应条目即可。
IE 11
在Windows 8.1中，微软解决了一个Windows 8中存在的严重缺陷：Modern版本的IE 10几乎无法使用。对于一款无法创建并使用书签、甚至不允许用户同时开启十个以上选项卡的浏览器，相信没人会把它当成自己的首选浏览方案。
反正我是从来没用过Modern版本的IE 10。
在Windows 8.1中，情况有了变化。正如其它所有浏览器一样，IE 11允许我们在单独标签中打开任意数量的网站。另外，大家现在可以在收藏夹中保存书签了--虽然这丝毫不令人激动。书签功能还支持将收藏内容整理到文件夹当中。
然而收藏功能仍然不够完美。Modern版本IE中的收藏夹无法显示桌面版本IE的收藏内容，但桌面IE倒是可以显示Modern版本的收藏夹内容。相信微软会很快修正这个问题。
现在用户还可以并排打开多个选项卡，这样就能同时查看多个网页中的内容了。一般来说我们只能并排显示两个选项卡，但在新机制的帮助下，大家完全可以在高分辨率显示器上同时查看四个网页。
新的IE浏览器在内部引擎方面也得到了改进，其中最值得关注的当数WebGL的加入，这是一款JavaScript API、负责渲染交互式3D图形与2D图形。WebGL允许网站提供与游戏及多媒体应用相同的交互式体验，但这一切都在浏览器内部完成。在竞争对手方面，谷歌Chrome浏览器已经具备这一功能。随着HTML 5及其相关技术逐步成为标准化方案，IE浏览器中的WebGL缺失将成为致命的弱点。好在微软在Windows 8.1中及时做出了补救。#p#
搜索功能强化
虽然在技术上没什么难度，但搜索功能的强化还是让Windows 8那原本孱弱的原始机制迎来升级。过去，我们无法在进行搜索时直接通过当前屏幕查看所有结果。相反，我们需要先选择对应的分类（例如设定或者应用），然后才能实时看到提示内容。
而在Windows 8.1中，搜索功能已经变得更为通用也更加强大。大家现在能够直接从网络（包括图像与视频）及本地文件、应用和设定中获得结果，而且所有内容都会显示在同一套界面当中。
如果大家愿意，也可以通过筛选机制只显示与设定、文件、网络图像或者网络视频相符的搜索结果。
搜索功能如今包含网络与本地两类结果。.
另一项新增功能名为"Search Hero"，它能够从当前设备及网络中搜集图像、视频及其它信息并汇总至同一个简单的浏览页面当中。在这里，我们只需一点即可获得更多信息。不过需要提醒大家的是，如果搜索对象是艺术家，那么用户无法在该页面中直接试听其音乐作品，而需要通过Xbox Music应用中的小工具来实现播放。我发现这种机制非常实用，它能让我在无需启动Xbox Music应用的前提下搜索音乐作品。
Windows搜索功能是如何实现上述效果的？其实我们所点击的结果页面从本质上来自Bing搜索结果。
请记住，虽然功能已经相当完善，但仍有很多结果无法显示在系统内置的搜索机制当中--维基百科条目、照片及视频无法被全部包含在该页面中。
Search Hero能从当前设备与网络中汇总结果，并显示在一套简单的读取页面当中。
不过新的搜索功能仍称不上完美，它还有很多小问题。举例来说，如果我们打开Windows Store，则不能像在开始民间上那样直接输入搜索关键词。相反，我们需要呼出Charm栏、点击其中的搜索选项、然后进行搜索。#p#
新应用与原有应用更新
除了IE之外，微软还对其它Modern应用做出一系列强化。此番强化包含更新与新应用两类，凭借此番努力，微软纠正了Windows 8中的诸多弊端，即Modern应用对新用户不友好的问题。在Windows 8.1中，Modern应用功能单薄、效果平平、各类稀少以及过分专注触控的短板得到大幅改善。
Windows 8.1的进步令人欣喜。以照片应用为例，现在用户不仅可以通过它进行照片浏览（保持旧版本功能），而且还融合了多种优秀的编辑工具。其功能可否与Photoshop叫板？答案当然是否定的。不过其基础功能已经相当完善，囊括了色彩编辑、亮度与对比度调整、特殊效果、裁剪、旋转以及去除红眼等等。我已经用它处理过一些比较简单的编辑工作，例如消除红眼与照片裁剪，使用过程简单明了、令人满意。
照片应用迎来更新，如今包含一些实用的编辑工具。
微软公司还推出了一些非常讨喜的全新应用。就以食品与饮料应用为例，我们可以将手头的食谱整理成购物清单、膳食计划或者二者的集合。它允许用户规划每周肉食的消耗量，且整个使用过程明确、清爽、易于上手。微软还在其中用到了Windows 8就已具备的功能：免提模式。如果大家身在厨房、满手食材，那么只需在屏幕上方虚晃手势即可完成操作（利用设备中的内置摄像头），而不必借助键盘、鼠标或者物理触控。
当然，关于新功能的效果我也没什么发言权。从Windows 8.1预览版发布以来，我还从没尝试过免提模式；不过其他评测人士的报告称这项功能运作良好。如果结果真如报告所说，那么我不禁要为微软的成绩鼓掌喝彩。满手面粉时用手肘触屏实在太过尴尬，免提方案正好解决了这个难题。
食品与饮料应用提供免提模式。
另一款非常实用的应用就是全新阅读列表，它允许用户从网络或本地存储中挑选内容并加以保存，从而在需要时调出阅读。
我们需要呼出Charm栏、选择分享、选择阅读列表然后保存页面。这样我们可以在之后的任何时间打开阅读列表应用，并查看已经保存在其中的全部内容。当然，大家也可以搜索列表中的内容并根据需要删除其中的项目。
虽然这项功能效果不错，但与Evernote等成熟应用相比在功能性方面仍然相形见绌。阅读列表只能保存网页上的全部内容，而Evernote则可根据使用者需求保存重点内容。再有，阅读列表只提供一套表单，且不允许我们将保存的数据整理到文件夹或者笔记本当中。总而言之，我不太可能用它彻底替代Evernote。
Modern界面中提供更多设置选项
下面要说的是Modern界面最令人不爽的特性：我们可以通过设定屏幕（呼出Charm栏、选择设定、选择变更PC设定）更改一部分系统设定，但如果要对设定进行深层修改及变更，则需要访问桌面模式下的控制奇兵。虽然Windows 8.1未能完全改变这一状况，但设定屏幕如今提供的选项已经远多于Windows 8。
为了让这些选项更易于调整，微软对设定屏幕进行了重新设计。其中最实用的一项变更在于当我们访问该界面时，系统会优先显示用户调整频率最高的项目。大家所有变更历史都会被记录在案，因此如果各位经常对Bing设定进行调整、那么对应选项将被显示在Top屏幕当中。
当然，如果大家像我一样是个爱鼓捣系统的人，那么访问控制面板仍然是免不了的。像是否在文件管理器中隐藏文件这类选项只能在控制面板中调整，但除此之外大多数变更都可以在新的设定屏幕中完成。
Top设定屏幕中列出变更频率最高的设定选项。
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其它改动
其它变化还有很多。微软云存储服务SkyDrive如今与Windows系统更加紧密地契合在一起。大家可以通过设置让所有文件都默认保存在SkyDrive当中，也可以通过设置让所有通过移动设备拍下的照片自动保存于SkyDrive处。
Windows Store也迎来改造，更加赏心悦目的图形搭配让用户更轻松地浏览并查看应用程序的外观与功能。举例来说，当大家查看某款应用时，只需滚动屏幕或者手指向右侧轻扫，即可查看相关应用列表。虽然这项功能在其它平台上早已不是什么新鲜东西，但这还是第一次登陆Windows Store，值得肯定。
此外，如果大家拖动或者在屏幕上方轻扫，则会看到一份所有软件商店产品分类的列表。这项功能在别家平台上也早已出现，所以没什么稀奇。但最重要的是Windows Store终于获得了这些新特性，证明微软公司确实在努力缩小与竞争对手间的差距。
Windows Store现在提供与当前应用相关的所有应用列表。
纵向显示模式也得到广泛提升，这一点在新闻应用中尤其明显。遗憾的是，目前仍有很多应用不支持纵向模式。为什么要关注这点小事？目前这也许不算什么，但当新一代Windows 8与Windows RT迷你平板上市时，纵向模式将成为这些设备的首选使用方案。
文件管理器（在之前的Windows版本中被称为Windows管理器）也获得了多项调整。"我的电脑"被更名为"这台电脑"。还在找我的文档？别白费力气了，现在它被拆分为文档、音乐、图片等等，外加SkyDrive文件夹。每过几年微软都会为推动文件管理简洁性做出努力，而这次的变更显然是其最新一番尝试。
文件管理器下的"我的电脑"视图被更名为"这台电脑"。
总结
很多评测者认为Windows 8.1才是微软应该直接发布的系统版本，而Windows 8根本不应该存在。这种说法并不确切。
诚然，很多新功能--例如直接登录至桌面模式以及简化桌面应用访问方式--早在Windows 8中就应该出现。而且整体而言，新功能大大改善了Windows 8.1的友善性，特别是对那些铁杆桌面用户及没有接触过触控机制的使用者来说。
但我要强调的是，Windows 8.1仍然不足以担当起Windows 7之后新一代操作系统的重任。Windows 8本应是一款统一化操作系统，仅需提供一套界面与操作方式，而不必为了向触控机制做出妥协而非要同时身兼桌面系统与平板系统两种角色。这种过分贪多的设计理念使新系统不得不面对两类截然不同的硬件平台，最终搞得两边不讨好。
在Windows 8.1中，尽管两套机制之间的过渡更加平滑，但我们仍然会强烈意识到这是一套包含着两种彼此割裂的设计方案的产品，只不过实际表现更易于令人接受。不过我仍然称其为优秀的升级版本，因为至少所有Windows 8用户都会乐于接纳这样的更新。他们会发现，Windows 8.1与其前续版本相比确实进步明显。
大家现在就可以安装Windows 8.1预览版，但请记住，一旦安装完成、我们未来将无法直接安装Windows 8.1最终版。相反，大家必须重新安装整套操作系统，也就是说重新安装全部现有桌面应用。
