所谓工业以太网，一般来讲是指技术上与商用以太网兼容，但在产品设计时在材质的选用、产品的强度、适用性以及实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性和本质安全等方面能满足工业现场的需要。
中国工业以太网交换机正处于产品生命周期的成长期，被广泛应用于交通、电力、冶金、煤炭、石化、水处理等行业。
根据Frost&Sullivan的行业研究，从2005年开始，中国工业以太网交换机市场需求出现大幅增长。2008年，中国工业以太网交换机市场规模达5.4亿人民币，预计未来会以26.2%的增速保持增长(如图1所示，2008-2013年的CAGR为26.2%)。
工业以太网技术的发展，下游交通、电力等用户的大量需求，中低端市场产品供给的不断丰富，以及网管型交换机更为广泛的应用是推动市场发展的直接原因。
工业以太网技术的发展。从全球范围看，近年来，工业以太网技术及应用快速增长。预计2008-2010年工业以太网节点数增幅接近20%，工业以太网技术的发展势必推动以太网核心设备——工业以太网交换机的发展。
工业现场的环境比普通环境都要恶劣，至少在震动，湿气，温度上都要比普通环境恶劣，普通交换机在设计上没有抵御在工业环境中出现的各种情况的能力，普通交换机不能长时间工作在这种恶劣环境下，经常容易出现故障，更使维护成本上升，一般不建议在工业环境中使用商业交换机，为了能使交换机在这种恶劣环境中使用，故生产出能适应这种环境的交换机，工业交换机的可靠性有电源故障，端口中断，可由继电器输出报警，冗余双直流电源输入，主动式电路保护，过压、欠压自动断路保护。
目前，国内工业以太网交换机市场中，电力和轨道交通是工业交换机的重点应用领域，占到市场的70%。中国工业以太网交换机市场活跃着大约50家厂商。中国工业以太网交换机市场的外资厂商在15家左右，台资厂商3-4家，本土厂商30家左右。本土厂商中以地方品牌居多。
在工业以太网交换机的销售中有近70%的工业以太网交换机是通过分销的方式进入到市场的。通常外资企业采用分销的方式销售产品，内资企业采用直销的方式。
国内工业以太网的制约因素很大程度上还是因为没有一个统一的通用标准，产品参差不齐，价格差异大，用户选择困难。同时，工业以太网技术与现场总线技术长期并存。现场总线技术还将长期存在，这限制了工业以太网交换机向更广阔的应用领域发展。中国未来工业以太网交换机将伴随着工业自动化进程的不断推进和工业以太网技术应用的不断推广，迎来更大的发展。从技术角度，实时通讯、稳定性、安全性等是工业以太网交换机产品的着眼点。
伴随着工业自动化进程的不断推进和工业以太网技术应用的不断推广，中国工业以太网交换机未来会有更大的发展。随着无线网络、蓝牙等网络技术的发展，工业以太网交换机将继续前行。从产品角度，多功能化是工业以太网交换机发展的方向。
从产品角度，多功能化是工业以太网交换机发展的方向。网管型工业以太网交换机比非网管型功能更强大。从市场角度，未来市场竞争将更加激烈，会有更多的厂商进入到中国工业以太网交换机市场。交通和电力行业的发展将快于其他行业的发展。
