降低对PC市场依赖
微软Azure服务能让客户在远程服务器上存储商业信息和程序，并允许其通过互联网获取这些信息。微软服务器与工具业务部门财务总监科特·安德森(Curt Anderson)说，在过去12个月，Azure服务的销售额已经突破了10亿美元大关。
微软是全球***的软件厂商，随着PC销量持续下滑，导致Windows的市场需求不旺，微软正试图依靠Azure及其他互联网服务来推动自身增长。市场研究机构Forrester Research分析师詹姆斯·斯塔滕(James Staten)预计，在目前使用云计算服务的企业客户当中，大约20%使用Azure，而亚马逊Amazon Web Services(以下简称“AWS”)的市场份额则高达71%。
但斯塔滕认为，在未来一年内，微软在云计算市场的份额***可能会升至35%。“我预计，Azure业务营收将会增长一倍，”他说，“与竞争对手相比，微软未来在云计算市场可能拥有更多的增长机会。”
安德森在接受采访时表示，10亿美元的年销售额既包括Azure贡献的收入，也有微软向合作伙伴提供的软件所带来的收入，这些软件能用来打造 Windows相关云服务。用户可利用Azure从微软数据中心运行企业程序、网站和应用，因此无需投入资金建设自己的服务器和存储设备，也无需聘用员工来维护这些设施。
微软服务器和工具业务部门营销副总裁沼本健(Takeshi Numoto)称，在过去六个月，Azure服务的订阅收入增长了48%。Azure服务隶属于微软服务器和工具业务部门，该部门在过去9个季度的营收增长率都达到10%以上。相比之下，Windows去年的销售额则为184亿美元，与2010年的***点相比下滑了5.7%。
客户疑虑尚存
与亚马逊正面竞争绝非易事。斯塔滕说，微软必须付出更大的努力，以说服现有客户继续使用Azure服务，同时吸引那些寻求降低计算成本的新客户。“大多数人在想到云服务时，***个念头并不是Azure，”他说，“对于这些人来说，我们要让他们相信微软的服务质量。即便微软云服务的价格和部分功能现在与亚马逊不相上下，但客户对微软Azure的疑虑仍然没有彻底消散。”
斯塔滕指出，创业公司往往是新技术的早期使用者，但对于微软来说，这些公司却是一块难啃的骨头，“微软并未让身处***线的开发者感到丝毫的激动。正是开发者，让亚马逊取得了成功。你很难影响开发者的思想。”
以弗雷斯特·凯(Forest Key)为例，他曾在微软担任主管，现在是酒店软件创业公司Buuteeq CEO。即便Buuteeq参与了微软的一个项目，可以免费获得软件产品，但他还是在两年半以前选择了亚马逊的云服务。如今，Azure虽然在某些方面赶上了亚马逊云服务，但他并无意于选择微软的产品。
亚马逊发言人安妮·泰米(Anne Temme)拒绝就此发表评论。
与亚马逊竞争加剧
波士顿风险投资公司OpenView Venture Partners执行董事斯科特·麦克斯韦(Scott Maxwell)表示，尽管面临重重困难，微软仍然在云计算领域中取得了一定的进展。如今，微软正与风险投资公司和其他投资财团合作，经常向创业公司免费提供云服务，以确保他们在成熟以后，仍然使用微软的服务。
麦克斯韦表示，在他投资下的公司中，已经有一些选择了Azure，而他也在鼓励他们继续使用。“微软越来越专注于这个市场，而且频频采取重大措施，”他说，“他们正试图让更多的公司拥抱这个平台。”
周一，微软股价报收于32.61美元，较前一个交易日上涨2.6%，今年以来已累计上涨了22%。本月早些时候，微软推出了一系列新的云服务产品，试图向亚马逊提出更为直接的挑战，并承诺其产品将与***价格的亚马逊AWS保持相同水平。沼本健透露，新服务推出以来，Azure新增用户1万人。
提升工作效率
通过这些***产品，微软进入了一个名为“基础设施即服务”(IaaS)的细分市场。这项服务让企业客户可以通过租用存储空间和服务器，将应用转移到云服务中，而Azure以前则会要求他们必须从头开始开发程序。
“基础设施即服务”已成为云计算市场增长速度最快的一个领域。据市场研究机构Gartner估计，未来五年基础设施服务的销售额将会大幅增长，年平均增速将达38%，从2012年61.7亿美元增至2017年的306亿美元。
Gartner分析师戴维·史密斯(David Smith)说，“现在没有多少人注意到，今天的Azure已与两年前有所不同。这项服务已经发生了巨大的改变，如今关键是如何让人看它第二眼。”
美国***的轮胎生产商固特异(Goodyear Tire & Rubber)是最早使用Azure服务的公司之一，它去年在北美地区的一个项目中，转而通过Azure服务追踪轮胎的性能。这个项目能帮助固特异及时发现安全问题，并在一年内里根据特定地区的路况推荐质量***的产品。
固特异北美业务部门高管约翰尼·麦金托什(Johnny McIntosh)表示，该公司之所以选择Azure而非亚马逊AWS，是因为它之前已经在使用微软的数据库和程序工具。
固特异曾想在新加坡打造一个类似的系统时，结果花了不到一个小时就建好了。“这种转变并不是轻而易举实现的——我们是云计算的早期使用，将来定会经历成长的烦恼，”麦金托什说，“但整体上讲，Azure服务表现还算不错。”
市场规模翻倍
Gartner预计，到2017年云计算市场规模将达到2372亿美元，而去年则是1089亿美元。云计算市场还包括广告等业务类别，但在这些领域，Azure并未与亚马逊展开竞争。美国投资公司Sanford C. Bernstein & Co。分析师卡洛斯·基里纳尔(Carlos Kirjner)此前估计，到2020年，亚马逊AWS业务年营收将达到200亿美元，而去年仅为18亿美元。
微软在所谓的“私有云”领域建立了对亚马逊的领先优势，这种服务允许客户通过自有数据中心，运行基于网络的程序。微软还将基于网络的服务与其传统软件联系在一起。斯塔滕称，长期以来，亚马逊并未将发展重点放在私有云上。
Azure服务的灵活性帮助微软赢得了施乐的青睐。施乐商业服务业务部门***信息官拉曼·帕德曼布罕(Raman Padmanabhan)说，借助于Azure服务，施乐工程师即便身在印度班加罗尔，也能与美国客户进行协作。
在未采用Azure服务的时候，美国客户经常在印度当地时间午夜发现系统漏洞。据帕德曼布罕介绍，如今，身在印度的工程师可以运行虚拟化软件，复制在美国运行的系统故障，以加快新软件的开发和测试进程。结果，施乐的成本比以前下降了30%，工作效率提升了40%，因失望离职的工程师人数也减少了 70%。
帕德曼布罕表示，“我认为，微软给我们带来的***好处是，不必再求助于其他任何厂商寻找解决方案——我们可以为合作伙伴提供我们所有的操作系统、所有的开发环境和所有的基础设施工具。所以，我们为何还要浪费时间去寻找其他的第三方解决方案呢?”
