戴克斯特拉先生是一位经常会被人们拿来引述的著名计算机科学家，人们谈论最多的是那些被他挑破的让人难以接受的事实真相。经常被人反复提到的一个就是他对BASIC语言的痛斥，但往往人们谈论这件事情时都忘了提到当时的背景——
| 对于一个之前接触过BASIC语言的学生，你基本上不可能教会他如何正确的编程：因为作为一个程序员苗子，他们已经脑残，无可救药。 |
戴克斯特拉先生的这番言论是来告诉大家“如何看出事实背后可能是对你有害的真相”——对有些事实人们广为接受，所有没有人思考它们，或不屑一顾，或避而不谈。戴克斯特拉先生对于这个问题给出的答案被证明极具轰动性。他用这种方式非常有效的挑起了争论，时至今日我们仍在讨论。
人们经常会忘记，在1975年，那时的编程跟我们如今有很大的不同。戴克斯特拉先生斥责的Dartmouth Basic——这是一种享有荣耀的汇编语言，它不是我们如今使用的BASIC语言——
- 变量名称只有一个字符，或外加一个数字
- 尽管有For语法可用，但循环，break，以及其它逻辑都用无约束的goto语句实现。
- 空格在表达式间可有可无。
- 有子程序。子程序通过行号调用或通过return转向。
- 所有的参数都通过全局变量来传递。
- 26个用户自定义函数可以排列成FNA—FNZ，里面可以有一行代码。
- if语句被限制在一行上。
这样的限制我可以继续列下去，但事实非常明显：你很难用它写出可读性好，易于理解的程序。我们如今想当然应该有的一些语言特征它都没有。这种状况一直等到BASIC之后的语言发展起来才结束，成为我们如今熟知的编程语言。
当我们在学习第一种编程语言时，你可能会一直在用其它语言风格进行编程(“你可以用任何语言写出FORTRAN风格代码”)。程序员的成长过程中最难的不是如何获取新知识，而是如何抛弃陈腐的旧习惯。
学会如何小心的堆起一滩烂泥，这对你写出结构化的程序不会带来任何帮助。即使今日，你也能很容易的发现有些人被教育了basic的现代变体——尽管他们对这种basic老祖先知之甚少。后继者对此有很大责任。
编程很难。荒诞的语言特征让它变得更难，这无助于初学者，同样也无助于专家。戴克斯特拉痛恨basic，其实你也应该痛恨它。残酷的是我们只记住了戴克斯特拉先生尖锐的批评，但却忘了他对计算机编程卓著的贡献——这完全是另外一个话题了。
