802.11ac标准的制定主要是欲以5GHz频带提供高吞吐量，除了能带来快速、高质量的视频流，还能为笔记本电脑、平板电脑和手机提供几乎瞬间完成的的数据同步作业和备份。
理论上来讲，这个规范将实现至少1Gbit/s的多站WLAN吞吐量，以及至少500Mbit/s的最大单链路吞吐量。 这是通过拓展802.11n采用的空中接口概念来实现的：更宽的射频带宽(高达160MHz通道)、更多重输入/输出(MIMO)、空间流(高达8个)、多用户MIMO、以及高密度调制解调(高达256 QAM)。
由于802.11ac只在不太拥挤、且更“干净”的5GHz频谱中工作，来自其他设备对空中电波的竞争将会少很多，这将极大地提高传输速率。通信通道的宽度比802.11n中的通道宽近4倍，可提供更高的速度。同时，802.11ac结合了波束形成技术，这是WiFi发射机“学习”避开它与正在传输的目标设备之间无效路径的能力。
有了这些增强功能，802.11ac技术的可靠性、覆盖范围将得到极大的提高。入门级1×1 802.11ac产品速率将达到450Mbit/s，若采用现行的802.11n标准，需要以3×3的系统配置才能达到这样的速度。由于新标准可为制造商带来开发不同级别性能产品的灵活性，有些高速IEEE 802.11ac设备将提供超过1Gbit/s的无线传输速率——如此卓越的速率将使IEEE 802.11ac无线网络超越了大多数有限网络。更快的档案传输也有助于延长手机的电池寿命。当然，采用新的IEEE 802.11ac标准的设备也要反向兼容，允许与旧的WiFi产品进行无缝的交互操作。
凭借更高的吞吐量和数据传输率，以及对单链路和多站增强的支持，802.11ac标准将有助于实现一些新的WLAN使用情境，比如将HD视频同步传输给家中的多个用户、快速同步和备份大型数据文件、无线显示、大型校园/礼堂部署、以及制造车间自动化。
除了以上这些，对于快速增长的智能手机市场来说，802.11ac标准将于NFC和4G/LTE一起运作，提供快速同步的应用，并帮助减轻4G蜂窝网络上的移动视频流量负担。
