F5网络公司在2月11日收购了LineRate系统公司，成为最近的一家希望能够在软件定义网络(SDN)领域的有所作为的网络公司。F5公司在应用交付控制器市场上具有举足轻重的地位，现在也瞄准了正在快速发展的SDN(软件定义网络)市场中的4-7层服务，例如安全、加速、优化和流量管理等在线服务。截止到目前为止，包括思科、惠普、瞻博(Juniper)在内的网络巨头，以及例如Big Switch和Plexxi等在内的初创公司，都将注意力放在了SDN的连接层面，并在例如OpenFlow等协议方面展开了激烈的辩论。
尽管现在有关报道在不断增多，但应用层较少受到人们的关注。现在，不仅是F5公司已决定在SDN的应用层上发力，Embrane公司的主要业务聚焦也在这里。在最近的一次媒体采访中，前思科公司的高管、现任Embrance公司的***执行官Dante Malagrino表示，SDN的发展趋势不可阻挡，运行在这些网络上的服务将变得更加重要。他还预计，其他SDN供应商将开始关注应用层。F5公司的高级技术营销经理Lori MacVittie对此也持相同的意见。
“当SDN成熟之后，其焦点将上移到应用层。”MacVittie于2月11日在F5公司的博客上写道，“在应用层可编程、可扩展的服务包括：应用服务网络必须完全认识到软件定义网络(SDN)和软件定义数据中心所带来的益处，尤其是将网络功能虚拟化(NFV)作为一项战略执行以实现***的灵活性。目前，有两个原因促进了对网络功能虚拟化的需求：一是今天现代化的x86硬件平台需要进一步提高表现，另一个则是软件定义控制整个网络在具有伸缩能力的同时，还需具有高度的可编程性和***性能。”
应用层的SDN服务将为SDN带来更强的灵活性、可扩展性和可编程性，这有助于企业在较大的软件定义数据中心中获益。 “这是一次技术收购，”F5公司的产品管理和营销副总裁Jason Needham说， “我们希望为我们的客户提供广泛的价值。”该交易的财务条款尚未披露。
通过集中的软件定义网络控制器，SDN被设计为能够承担绝大部分传统网络硬件所执行的工作任务，尤其在交换机领域。很多公司和技术供应商都对SDN表示了浓厚的兴趣。IDC的分析师预测，今年的SDN市场规模预计将达到3.6亿美元，而2016年将增长至37亿美元。这也促使一些厂商通过收购或投资在SDN领域进行圈地。VMware在2012年花费12.6亿美元收购了Nicira，随后甲骨文公司收购了Xsigo公司，博科收购了Vyatta公司。上周，英特尔投资公司为Big Switch公司投资了650万美元。
F5公司的Needham和该公司的企业发展副总裁Andrew Stern表示，收购LineRate系统公司与公司在过去两年中创建应用控制平面体系结构(application control plane architecture)的方向一致。这一战略方向在2011年发布的Big-IP 11版中就已有体现。他们说，F5公司也一直在增强对网络虚拟化环境的支持。Needham说，“这仅仅是这一主题的延续。”LineRate公司的 SDN服务是基于LineRate操作系统(LROS)，公司也提供了网络服务套件LineRate代理(Proxy)。Needham和Stern都没有详细说明产品计划，但Needham说，收购不仅会增强F5当前的产品，而且也将为F5未来的产品发展带来长远的收益。
