大约15年前，RFID技术先驱凯文•阿什顿(Kevin Ashton)创造了“物联网”(IoT)一词，他相信物联网能改变我们所处的这个世界，因为“如果我们拥有能够感知一切的电脑存在，那么我们就能够感知一切事物”。
从第一次提出到现在，阿什顿的这一论断成了物联网的标志性描述，并且这一愿景如今在商业上也成为了现实。然而，尽管物联网已成为我们耳熟能详的词汇，但它背后还有很多更深层次的意义值得挖掘。
那些围绕物联网更深层含义的各种探讨中，关于其可能性的讨论最为常见，人们对此津津乐道，做了许许多多的“假设”。特别地，当把物联网与我们的消费 市场相结合时，它能够带来怎样的可能性。关于物联网将为我们带来怎样的便捷，以及如何改变我们的日常生活，市场上充满了各种各样有趣的想法。从“假设”出 发，我们能将物联网与人类生活的方方面面联系起来。
在今年的国际消费电子展(CES)上，我们见到了大量与物联网扯上关系的设备或应用，包括智能洗衣机和智能家居等。简而言之，这些设备或应用都反应了一个宗旨：物联网就是利用数据使物体更智能地运转，更好地满足我们的需求。
当然除了这些“小打小闹”外，物联网还能被用来解决重大的业务挑战或全球性重大问题。譬如，如果我们能在医院部署实施物联网，将药品管理和昂贵的医 疗设备连接起来，以确保病人用药的安全性以及医疗设备的智能调度，那将是一幅多么美妙的前景！又譬如，如果我们利用物联网技术，从种子到农场，再到餐馆和 商店对我们所吃的东西进行跟踪，那将会减少多少不必要的食品召回，为人类的健康生活带来福音。
这些是想法看起来很宏大，有可能实现吗？答案是肯定的。目前，用于病患照看和食品跟踪等领域的物联网解决方案已在逐步发展。
让我们通过如下问题来揭开物联网背后仍然存在的一些神秘面纱：公司如何定义物联网？这些公司开始实施物联网或相关的技术了吗？它们能从这些技术或解决方案中得到哪些好处？它们所面临的挑战又是什么？
物联网可行吗？
根据Forrester咨询公司一份名为《透过能见度创造价值：2012企业物联网采用展望》的调查结果，有85%的企业或组织同意对物联网做如下定义：物联网解决方案由智能互联的设备组成，能够为企业的运营带来更多能见度。
这一定义要求企业的某些设备能够实现互联、智能地交换信息而不需人工介入。这对企业来说到底意味着什么？放眼当今世界，跨国性企业都在追求更大的灵 活性和更高的效率，花更少的钱办更多的事。为了达到这一目标，企业要求对日常的运营操作有更清晰的能见度，以便能够做出更智能的商务决策，解开企业存在的 潜在价值链环节。
企业每一天都会有各种各样的事件发生：财产使用、交易发生以及人员变动等，这些活动持续生成各种数据。物联网技术能够帮助企业驾驭这些数据和信息，为解决公司所面临的挑战提供新视角，也有可能会推动创新。下面列出了一些可用物联网解决的商业挑战：
——美国疾病预防控制中心(CDC)估计，由于诊所、医院和医生办公室的制冷条件差，每年都会有数十万的疫苗剂量被丢弃。而采用条形码、RFID和传感器的物联网解决方案能够实现自动、实时的温度监控，帮助节约数十亿美元。
——或者看看一些因存在这样那样问题而发生的产品召回吧，包括食物、药品和产品部件的召回。如果已部署实时的定位解决方案，企业就能够很快找到问题 出在哪一部分；更进一步，通过物联网技术，如果产生问题的部件可以在灾难发生前自动发消息通知企业或消费者，这不仅能减少损失，还能够迅速挽回客户的信 任。
企业能否对现有的运营或交易环节产生更深层次的认识，是该企业能否对现有流程进行改进或创新的先决条件。而这些基于大量统计数据驱动而产生的改进或 创新，则又是该公司进一步加强客户忠诚度或开拓新兴业务的关键驱动力。譬如，汽车制造商在汽车中加入用于收集某些数据的传感器，再对这些数据进行分析，不 仅能为客户提供主动性服务，还有可能产生新的商机。总之，机会无穷无尽。
物联网部署之道
时至今日仍有人认为物联网属于炒作，但事实上它已成为不折不扣的现实。《透过能见度创造价值：2012企业物联网采用展望》调查结果显示，有53% 的企业或组织准备在接下来的24个月内部署物联网方案；其中亚太和拉美地区的企业表现最为活跃，分别有69%和60%的企业或组织打算在接下来的24个月 内部署物联网。
业界对物联网市场规模的估值也达到数十亿美元，这仅仅指的是构成物联网的技术的产值，还不包括它催生的后续商机。那么，企业该如何开展物联网的部署，迎接这一轮新机遇呢？
其实，物联网离企业并不遥远。早期的条形码让我们了解了该产品是什么；现在的GPS实时定位技术让我们知道了当前的位置。譬如，在一个摩天大楼的工 厂内，GPS实时定位技术能让人们实时找到某一重要而昂贵的工具的准确位置；而通过配置在该工具上的传感器，我们还能了解到它的工作情况。
想想这些场景吧：如果我们能在一辆满载货物的卡车翻到之前收到提示信息；如果我们能够获知其中所载的水果和蔬菜的温度等数据……我们将能够挽回很多损失。
物联网的好处和挑战
《透过能见度创造价值：2012企业物联网采用展望》调查现实，熟悉物联网这一术语的跨国企业决策者们多数对它持积极态度。而全球的IT主管们反馈的物联网能够带来的好处包括：(在接下来的一两年内)优化供应链、提升成本效率和改善客户体验。
当然，与任何新技术的的普及一样，物联网也面临着一些挑战。在该调查中，IT主管们反馈的部署物联网的挑战包括：高难度的系统集成、繁杂的数据分析以及来自企业内部的成本、预算等挑战。
这样看来，适当的部署策略也是企业在考虑物联网方案时必须要注意的。首先，企业必须界定好哪些环节可以部署物联网方案，哪些流程在采用物联网后能够较快收回成本。此外，选择正确的物联网方案和方案提供商也非常重要。
物联网梦想正走进现实
现在距阿什顿提出物联网已经15年了，这一概念已由梦想走进了现实，多数企业对迎接一个更加互联的世界持积极态度，部分企业已经开始采用物联网技术或方案，另有一些企业已制定了短期或长期的物联网部署计划。
诚然，我们需要考虑部署物联网所带来的技术挑战和来自企业内部的挑战，但我们也不要忘了它能都给企业带来的诸多好处。在本届CES上，来自全球的科 技领导者们宣布成立了物联网联盟，以促进和支持人们对物联网技术和设备日益增长的需求。虽然他们的初衷更多的倾向于家庭或个人市场，但这些市场也是物联网 的重要领地，有助于推动企业间的对话和合作，催生更多更具创意的新想法。
