企业无线局域网(WLAN)的爆炸性增长重塑了公司对Wi-Fi的看法。“接待室Wi-Fi”的日子已经一去不复返——那时的特点是只部署少量接入端(AP)，用于方便访客的临时访问。工作方式的转变使商业公司扩大企业WLAN架构，采用无线以太网取代有线以太网作为主要的网络接入技术。
员工习惯已经从固定位置工作电脑转变为组合使用各种移动设备的移动工作方式，其中包括笔记本电脑、智能手机和平板电脑。这种转变有助于实现远程办公，也刺激了以应用为中心的强大消费型设备的兴起，它促使越来越多的员工使用无线网络作为他们的主要或唯一接入方式。
商业公司预期到2013年末将WLAN平均容量增加到80.3%。随着无线设备与移动工员数量的增加，员工又使用移动设备作为他们的主要计算工具，企业应该考虑他们是否真的需要在工作场所部署以太网。
致力于实现更健壮和功能更强大网络的企业WLAN
随着以应用为中心的设备继续成为企业内部的主要平台，许多公司需要规划和部署辅助性网络、安全和用例等需求。过去，员工通常使用智能手机拨打电话、查收邮件和偶尔发送短信。除了简化笔记本电脑访问，员工与IT部门都没有其他理由去加强企业WLAN功能。
到了现在，移动设备不仅仅只用于接收邮件和上网，还可以用于运行业务应用，如统一通信(UC)和社交网络。此外，消费产品和自带设备(BYOD)已经从潮流产品变成重要的企业移动战略产品。有越来越多的员工使用他们的设备用作工作和娱乐，而且通常是同时用于两种用途。最终结果是，这些设备必须执行多个任务，运行大量复杂组合的应用，它们对企业WLAN有不同的服务质量(QoS)、安全性和功能等要求。
WLAN业务需求的复杂性决定了越来越多的员工开始只使用无线网络。由于位置、工作类型以及主要计算方式是移动设备，他们必须使用Wi-Fi或移动网络连接企业网络。在员工只使用无线网络的公司，他们预计这部分员工数量到2013年会增长到接近总员工数量的12%。
升级WLAN基础架构
面对这些趋势和需求时，IT部门必须接受挑战，将建立在“接待室”模式下的企业WLAN升级为支持目前员工及其设备的实际工作方式的稳定基础架构。因此，许多IT人员必须通过WLAN基础架构解决各种新兴和增长的需求。例如，许多公司预计到2013年末将WLAN容量提升到80.3%，其中移动设备推动增长的73.5%。
对于IT人员而言，制定策略升级或创建符合新型移动人力需求的WLAN基础架构并非易事，特别是与有线以太网“一劳永逸”的性质相比较。幸好，WLAN供应商以他们的解决方案解决这些WLAN业务需求。具体来说，供应商通过推出新功能来提升WLAN的智能与功能，这些新功能包括应用与性能优化、高级安全功能、设备管理等，甚至还包括WLAN控制器和接入端本身。通常，供应商将它称为一种胖AP拓扑。
云与应用对企业WLAN的影响
为了进一步适应不断增加的分散远程办公和移动人力，供应商将这些功能的管理整合到云/软件即服务(SaaS)产品中。对于IT人员而言，这意味着传统上属于集中且昂贵的设备所具备的功能现在可以通过分散且廉价的WLAN架构实现。
虽然各个公司在移动、无线和分布方面各不相同，但是移动设备在企业中的影响都是普遍存在的，WLAN也一样。iPhone是一款面向娱乐的设备，但是它已经成为企业中***的设备，现在有93%的公司支持它。Android设备也在快速增长。在5年时间里，iPhone及其消费竞争对手Anroid已经从无到有，变成吞噬面向企业设计的BlackBerry的新势力。造成这个结果的原因有很多，也很有争议，但是它们可以归结为一个对企业WLAN产生重大影响的特性：应用。
许多公司已经增加了面向这种新移动设备的应用策略。在2012年，有32.1%的企业开发移动平台的原生应用，或者拥有面向这些平台开发的应用，另外8%的企业开发了HTML5应用。此外，有10.7%的企业正计划在未来1-2年内开发原生应用，而有24%的企业计划开发HTML5应用。员工在移动设备上使用的应用越广泛、要求越高，对于WLAN容量、稳定性和可靠性的要求就越高。
在各种考虑因素中，企业认识到最重要的一点是，他们需要使用一种更强大、设计更精良的WLAN基础架构，才能够应付WLAN用户的需求增长。特别是他们需要更加注意移动设备及其应用的需求在增长。从需要开发一个真正普遍存在且健壮的企业WLAN，到将WLAN作为所有访问的默认模式，这只是前进过程中的一小步。
