当前网络环境中，应用已成为网络的主要载体，而网络安全的威胁更多的来源于应用层，这也使得用户对于网络访问控制提出更高的要求。如何精确的识别出用户和应用、阻断有安全隐患的应用、保证合法应用正常使用、防止端口盗用等问题，已成为现阶段用户对网络安全关注的焦点。
Web应用防护系统（也称：网站应用级入侵防御系统。英文：Web Application Firewall，简称：WAF）应运而生。利用国际上公认的一种说法，Web应用防火墙是通过执行一系列针对HTTP/HTTPS的安全策略来专门为Web应用提供保护的一款产品。
WAF还具有多面性的特点。比如从网络入侵检测的角度来看可以把WAF看成运行在HTTP层上的IDS设备；从防火墙角度来看，WAF是一种防火墙的功能模块。还有人把WAF看作“深度检测防火墙”的增强。（深度检测防火墙通常工作在的网络的第三层以及更高的层次，而Web应用防火墙则在第七层处理HTTP服务并且更好地支持它。）
Web应用防火墙会对HTTP的请求进行异常检测，拒绝不符合HTTP标准的请求。并且，它也可以只允许HTTP协议的部分选项通过，从而减少攻击的影响范围。甚至，一些Web应用防火墙还可以严格限定HTTP协议中那些过于松散或未被完全制定的选项。
修补Web安全漏洞，是Web应用开发者最头痛的问题，没人会知道下一秒有什么样的漏洞出现，会为Web应用带来什么样的危害。现在WAF可以为我们做这项工作了——只要有全面的漏洞信息WAF能在不到一个小时的时间内屏蔽掉这个漏洞。
基于规则的保护可以提供各种Web应用的安全规则，WAF生产商会维护这个规则库，并时时为其更新。用户可以按照这些规则对应用进行全方面检测。还有的产品可以基于合法应用数据建立模型，并以此为依据判断应用数据的异常。
WAF能够判断用户是否是第一次访问并且将请求重定向到默认登录页面并且记录事件。通过检测用户的整个操作行为我们可以更容易识别攻击。状态管理模式还能检测出异常事件（比如登陆失败），并且在达到极限值时进行处理。这对暴力攻击的识别和响应是十分有利的。
WAF还有一些安全增强的功能，可以用来解决WEB程序员过分信任输入数据带来的问题。比如：隐藏表单域保护、抗入侵规避技术、响应监视和信息泄露保护。增强输入验证，可以有效防止网页篡改、信息泄露、木马植入等恶意网络入侵行为，从而减小Web服务器被攻击的可能性。
