相信很多人买车的时候都纠结过一个问题：为什么自己花费数万元添置的娱乐导航系统在功能、数据更新和易用性上还不如一台数千元的智能手机或平板电脑？目前，移动应用已发展到上百万款，几乎每个月都能免费升级。而车载应用却10年不变，升级一次地图就要耗费几千元。
未来汽车行业的竞争可能将跳出传统的机械范畴，进入软件领域。汽车制造商比拼的是谁能生产出更加智能、易用和能有效获取信息的汽车。
“我一遍又一遍地听到客户说，你应当帮助我们以消费电子行业的速度发展，汽车行业的创新速度已经不可接受。”汽车软件公司QNX的销售和营销副总裁德雷克•库恩（Derek Kuhn）表示。
汽车安装的软件数量近年来呈现出爆炸式增长，安装了与云端连接的先进车载信息娱乐系统之后，一辆普通的新车有大约1亿行代码。对于通用汽车和丰田来说，软件竞争优势的重要性不亚于苹果或谷歌(微博)。问题在于，汽车行业的开发周期长达数年，而消费电子行业则以月来计算。为了加快开发速度，思科这样的企业也加入了汽车领域，而苹果高管埃迪•库伊（Eddy Cue）这样的消费电子行业高管也在法拉利董事会拥有了一席之地。
但由于汽车工业的封闭性，车载信息娱乐系统成为了移动互联网时代的孤岛，作为驾驶体验的重要组成部分，车载系统的革命迫在眉睫。汽车操作系统和其它移动设备系统一样，为了获得更好的用户体验和更快的更新，将面临生态链的改变。
封闭还是开源？
专有软件仍然占据主导地位，QNX和微软统治着这个领域。微软的Windows Embedded最为知名，它也是福特汽车成功的Sync系统背后的操作系统，同时支持着起亚、菲亚特和另外15家汽车生产商的类似系统。QNX开发的信息娱乐软件则支持着奥迪、宝马、福特、通用汽车、本田、梅塞德斯和丰田，应用于全球数千万辆汽车。
Linux也通过成立Automotive Grade Linux工作组加入了这场游戏，这个工作组包括尼桑和丰田等汽车厂商，也包括哈曼（Harman）、英特尔和英伟达等一级供应商。显然，开源软件会越来越受欢迎。自2009年成立以来，非营利性的Genivi联盟一直呼吁“广泛采用车载信息娱乐系统开源开发平台”。该联盟的成员包括宝马、通用汽车、本田、现代和尼桑，以及哈曼、博世、Continental等供货商。此外，福特和宝马这两家汽车生产商也启动了开源项目，分别为OpenXC和webinos。
汽车生产商对开源软件青睐有加，是因为这种系统使他们在软件平台方面拥有更广阔的控制权，并且可以根据用户需求调整功能和体验。他们可以开发自己喜欢的产品，而不是受限于他们拿到的产品。另外，这种软件可以使汽车生产商和供应商拥有更大的差异性。
“如果汽车生产商或一线供货商选择微软这样的供应商，他们可以拿到一款非常成熟的产品，但是他们也不得不依赖于这家供应商的工具。开源的吸引力在于，如果你是一线供应商或汽车生产商的一名开发者，你可以真正为车友社区添加一些功能。如果使用QNX或微软的软件，你无法做到这一点，他们有一些你可以修改的部分，但你只有一个来源，这个来源将控制你的命运。”Genivi联盟董事会成员、英特尔车载信息娱乐部门战略市场开发经理乔伊•霍夫曼（Joel Hoffman）说。
微软这样的大公司对开源软件不屑一顾，而福特这样的汽车生产商又几乎对它一无所知。在极端情况下，汽车生产商总是受害者，因此他们想要一款能够在汽车生命周期里可靠运行的软件。这就使微软，凭借其在软件领域不可比拟的丰富经验，在与汽车生产商的合作中占据了优势。
Windows Embedded高级项目经理沃尔特•苏利文（Walter Sullivan）表示：“Windows Embedded建立在一个强大的实时软件平台基础之上，每年可以售出数千万部设备。我们能够充分利用其他各种设备积累起来的丰富经验，并使其内核更加稳定。该平台的长期性、长时间的专注和努力，可以使我们提供他人做不到的软件。”
移动运营商的加入
专有软件系统的倡导者认为，这些软件更新更加方便。不过到目前为止，汽车信息娱乐系统的更新并不常见。随着消费者期待着汽车电子行业能够提供实时的功能更新，以及越来越多的移动运营商进入汽车互联网领域，这种情况必将发生改变。
最近，Verizon收购了梅塞德斯-奔驰供应商Hughes Telematics，Sprint则计划启动汽车“端对端”连接解决方案Velocity，借助车内Wi-Fi和应用程序，这个系统可以整合一些远程服务，例如911紧急助手和汽车诊断服务。这项服务已经以Uconnect Access的名称应用于道奇Ram和Viper汽车，Sprint还计划将其出售给其他汽车公司。
苏利文指出，第一款可以进行软件更新的汽车信息娱乐系统Sync就是专有软件更具灵活性的证据。他说：“我们设计平台之初就允许它进行更新，作为该平台所有核心部件的唯一开发者，我们可以确保每一个软件组成部分都可以更新。”
不过随着无线更新日益普及，这种情况也会发生改变。Tesla Motors是第一家通过无线方式更新车载软件的公司，开源倡导者称，这种系统的内在灵活性可以使更新变得极其简单。他们认为，如果专有软件系统背后的公司放弃了该系统，那么它的更新就将变得没有任何意义。
Linux基金会嵌入式解决方案负责人鲁道夫•斯特雷夫（Rudolf Streif）表示：“如果微软认定Windows Embedded不再是一项能够盈利的业务，并决定终止这个系统，那么汽车公司就傻眼了。而如果使用开源软件，你可以拥有数亿个提供者，可以获得源代码，这样在必要的时候，你还可以亲自维护这个系统。”
有节制的开放
目前来看，微软和QNX赢得了战斗，但并没有赢得战争。到目前为止，只有2013款凯迪拉克XTS搭载的Linux支持的CUE信息娱乐系统取得了较大影响，但斯特雷夫坚信，我们会看到更多的开源系统，因为开源可以使汽车生产商根据需要调整自己的系统。
他说：“用户界面的差异化是一个趋势，这主要依靠开源软件来完成。我知道很多公司正在进行研发。”英特尔的乔伊•霍夫曼感到更加乐观，他说：“至少90%的汽车公司和供应商对Linux感兴趣，而且汽车行业的这种兴趣持续增加。”
即便汽车操作系统的战争日益升级，仍有一些迹象表明，这场战争将消失于无形。微软与开源社区保持着良好的关系，尤其是在企业领域，有理由相信我们在汽车领域也会看到类似的情况。这样一种妥协可以使汽车生产商根据自己的需要使用任何系统，以最低的成本提供最好的产品。
市场调研公司Gartner的汽车行业分析师蒂洛•科斯洛奇（Thilo Koslowki）表示：“我认为，一种有节制的开放将成为标准原则，这样你不仅可以更快地向用户提供互联网功能，还可以节约成本。成本节约非常重要，因为汽车生产商永远不可能达到智能手机那样的销量。因此他们必须充分利用这种有节制的开放，但最后还不能完全开放，否则你会失去差异性。”
HTML5的影响
HTML5也正在逐步进入汽车信息娱乐系统领域，它可以进一步扑灭这场战争的硝烟，因为HTML5可以使汽车生产商在各个平台设计出易于更新的系统，同时为仪表盘增加智能手机一样的应用程序。虽然QNX在移动领域遭受挫折，但它正凭借HTML5在汽车领域快速前行。
福特公司的技术研究员吉姆•巴茨科夫斯基（Jim Buczkowski）表示：“仍有一些需要完善的地方，尤其是汽车应用。但我坚信，HTML5将产生巨大的影响。”
尽管这场战争的结果直接影响到消费者的体验，但大多数人可能并不关心他们的车载信息娱乐系统采用微软还是Linux，抑或是一款还没有面世的操作系统。几乎可以肯定的是，汽车行业至少会出现两到三款主流操作系统，因为福特和通用汽车、丰田和本田、宝马或奔驰都希望自己与众不同。
但消费者并不在意，他们只想要简便、直观和漂亮的体验。霍夫曼说：“无论是连接到微软还是Linux，这并不重要，真正重要的是谁能在执行中做到最好，正如我们在手机领域看到的那样。”
