正如“一百个人眼中有一百个哈姆雷特”，一百个人眼中也同样有一百个云计算，对于云计算，业界并没有一个统一的标准和定义去界定，但是对于实现云计算，几乎所有的人都认为虚拟化是实现云计算的必经之路，虚拟化对云计算基础架构的重要性已经达成共识。
在虚拟化出现之前，数据中心主要应用的是物理系统，它们非常复杂，每个部分都有专门的功能。后来虚拟化被引入到数据中心中，它主要依赖于硬件，但对于像服务器等一些比较复杂的硬件，也需要一些功能强大的复杂软件来部署管理。
虚拟化的硬件可以结合物理系统，根据需要运行虚拟机，借助于此，服务器管理员可以获得各种各样的新能力，比如简单的自动精简配置测试或根据实际数据的需求来开发系统，亦或是加快部署，提高硬件利用率，降低IT成本。
虚拟化遭遇新拐点
随着虚拟化的广泛使用，虚拟化架构开始凌驾于服务器等硬件之上，并给服务器的性能带来了质的飞跃，与此同时，数据中心中的其它硬件系统性能瓶颈则愈发突出，如网络、存储等。虚拟架构虽能重复其它硬件系统的功能，但对虚拟化本身以及这些物理系统的功能扩展却做得很少。
现在，虚拟化架构已经成为“新一代的数据中心”，但是与架构中其它系统的矛盾使它开始影响整个虚拟架构的性能，物理的，独立的，分散的和不可扩展的资源无法被有效地整合起来，存储、网络和其它资源总是利用不足，缺乏适应能力，资源共享往往不够灵活，需要借助人工干预。
近几年网络虚拟化以及存储虚拟化开始出现，并对提升虚拟化整体架构的性能带来了一定改善。但是虚拟化架构的复杂性也随之而来，事实上，复杂性早就阻碍虚拟化的发展，复杂的架构也会提高虚拟化的成本，甚至导致虚拟化项目的失败。此外，随着虚拟机的快速增加蔓延，对虚拟化的管理往往也使管理人员焦头烂额。
部署虚拟化最初的目的是增强服务器功能，减少设备数量，简化管理，同时节约对服务器、存储和网络的消耗。但是，当架构的成本提高时，管理虚拟层和物理架构就会增加时间和成本消耗，因此发展虚拟化亟需找到更好的解决方案。
对于下一代的虚拟化方案，无疑要把许多物理的，分离的系统整合到一个单一的架构中，实现完全的虚拟化，通过更高的集成，更自动化的管理来加速新应用的部署，更好扩展能力来提高IT效率，从而加速云计算的实现。
Flex System带来高度集成的虚拟化
“高度集成”是通过一种方式把数据中心需要的所有功能整合 到一个设备中，在块的模式中把它们连接起来，形成一个完整的架构。需要强调的是，高度集成与现在的整合完全不同，后者只是把已存在的技术打包，仅仅是为了 减少消耗，减少用户购买的部件，但是在这个环境中IT的管理与各项功能仍处于分离状态。但高度集成则实现完全的整合，并将会逐渐代替传统方式，成为以后的 主流模式。
在发布Flex System时，IBM就已经宣告了新系统时代的到来，通过集成的专业技术、通用的灵活性、云的伸缩性和针对工作负载进行调整的简易性相结合，从而从根本上改变IT体验和经济性。
Flex System机箱与计算模块
Flex System正是这样一款为集成设计的平台，其强大之处正是在于虚拟化、开放式架构的组合，可以提供丰富的选择、深入的集成，以及通过单一的界面来进行动 态与简便的管理。它具备内置的虚拟化功能，先进机箱将计算节点、网络和存储设备形成资源池，更易于部署、适用和管理，方便横跨计算、存储设备和网络，因此 可以获得卓越的自动化和简便的工作负载优化。
凭借众多的系统架构、操作系统以及虚拟化管理程序，Flex System可以非常细致的适用解决方案适合的工作负载，加速云实现，快速实现整合的云环境。在计算性能方面，Flex System可支持大容量内存和最快的CPU的物理机，以此来支持更多和更大的虚拟机，其中，Flex System的一款计算节点Flex x240就具有24个内存槽, 支持768GB内存, 是虚拟化、云计算的理想平台。支持x86计算节点以及Power节点异构环境的物理特性，也使得Flex System成为了x86虚拟化和PowerVM虚拟化的统一平台，并支持目前业界主流的x86虚拟化，包括KVM、Hyper-V、VMware平台。
在 网络方面，集成的虚拟光纤架构（Virtual Fabric）为Flex System虚拟化平台提供灵活的配置，vm-ready交换机模块在突破网络瓶颈方面至关重要，并平衡虚拟化整体架构的性能。配合虚拟机(VM)的生命 周期管理(VM Control Express)，来方便虚拟化平台的搭建。
在简化搭建虚拟化平台方面，IBM Smart Cloud Entry（SCE）是帮助企业快速步入云端的主打产品，它帮助用户快速设计和部署私有云环境，提高对云服务交付与管理的控制力。借助SCE，可以在低项 目风险的前提下，开启云体验之旅。SCE云计算核心模块包括部署引擎、映像管理、虚拟机状态监控、资源调度引擎、服务流程管理、用户与角色管理、安全管 理、计费引擎等。其解决方案具有云平台的核心功能，比如云服务整个生命周期的管理，此外，这项管理平台建设成本低，可以快速上线，不需要二次开发，一至两 个星期内就能部署完成，其友好的界面也易于用户操作。
对于部署虚拟化的环境，管理往往是不小的难题，尤其对于大型数据中心，其管理便捷带来 的价值就体现的更加明显。在Flex System中，FSM（Flex System Manager）是一款预装了管理软件的管理节点，可在单一平台内高效管理所有物理和虚拟资源，包括物理机硬件管理、网络和存储设备管理、跨机箱或多节点 管理、物理机和虚拟机管理、跨平台虚拟化管理。
综上，Flex System集成的虚拟化对虚拟化环境的整体性能进行优化，通过配置FSM和IBM Smart Cloud Entry（SCE），实现虚拟化、自动化和标准化特性，快速搭建云环境。Flex System前瞻性的设计也保证了其应对未来IT变革的能力，在不断革新的IT挑战和瞬息万变的业务环境中，Flex System无疑是一款理想的云计算基础架构平台。
