如果本周举行的OpenStack峰会带来某种征兆的话，那么，虚拟网络就是一个热门的IT话题。
惠普、Big Switch和Midokura等公司的代表参加了一个关于云中虚拟网络的小组讨论。eBay和Nicira的工程师在一个没有座位的更大的会议室中谈了有关他们实施软件定义的网络(SDN)的事情。
有1400多人参加了今年的展会。这个话题似乎有许多理由吸引这些人的兴趣。
OpenStack (Folsom)的最新发布版首次有一个名为“Quantum”的网络组件作为一个核心项目的代码。
不过，这些讨论不仅谈到了Quantum，而且还重点讨论了更多的想法，即下一代网络将是云计算的一个重要组成部分。
Mirantis公司共同创始人鲍里斯·雷斯基(Boris Renski)说，要得到云中的灵活性，你需要网络的灵活性。这家公司帮助企业部署OpenStack驱动的云
Big Switch Networks的麦克·科恩(Mike Cohen)承认，SDN和虚拟网络技术还处在早期阶段。到目前为止，SDN的早期应用者对这个技术感兴趣主要是因为两个原因：第一，通过把核心网络功能从基础硬件中提取出来对网络进行虚拟化可提高数据中心和网络环境的效率。这与服务器虚拟化提高计算的效率是一样的。第二，SDN允许网络通过编程具有伸缩性，在控制网络方面提供了更大的灵活性。
服务提供商正指望为其虚拟局域网提供伸缩性，以便创建具有更多网段和更安全的多租户环境。这些功能到目前为止对于这些服务提供商是有吸引力的。这些功能对于那些需要扩展不同的基础设施但是又不想使用相同的结构的大型企业也是有吸引力的。
惠普云服务部门的加文·普拉特(Gavin Pratt)说，对于用户来说，这种在同一个网络控制下控制多个不同网站的能力为云计算打开了一个关键的承诺：在内部部署的私有云和服务提供商的公共云之间弹性地增加或减少应用程序，创建一个混合云。一个抽象的网络能够更方便地实现这个目标。这对于真正应用云计算的企业来说是必要的。
从长远看，即使云计算继续流行，许多企业也不放心把所有的工作量都放在公共云中。他们仍会有在内部部署的应用。SDN允许用户能够通过一个统一的框架管理这些网络。这个意义是你需要公共云与私有云相互连接，提供一个弹性的能力。能够在同一个网络内部做这个事情是一个巨大的商机。
SDN也是实际改善网络安全的一个机会。SDN控制器有一个网络的全球视图。这种全面的视图和网络边缘的网络智能技术结合在一起将为这个控制器监视整个系统和执行安全政策提供新的机会。
尽管有这种潜力，参加SDN讨论的小组成员一致认为，市场应用到目前为止是缓慢的。SDN要成为通用的网络框架还需要三至五年时间。
不过，随着SDN的应用，这个技术将继续改进。科恩表示，他预计将看到的一个未来的发展是SDN控制器控制的高水平的网络功能。例如，3层至7层功能还没有像虚拟网络2层和3层功能那样集成起来，至少在OpenStack中是如此。
