1981年9月，微软开始着手开发一款全新操作系统，那时候这个项目的代号叫“Interface Manager（界面管理器）”，曾被认定是最终名称，但到了1983年11月10日更名为“Windows”，因为这个名称，很好的贴切了这款操作系统的特征：窗口。这个名字最后被称为新操作系统的名字，并与1983年公布。但是刚公布的时候，并不完整，还需要一段时间发展。当时怀疑者称它为“雾件”，也就是谣传已久的软件。
Windows 1.0迟迟难产，因为最初的Windows版本，和苹果公司的Macintosh的界面极为类似，但由于相关法律等限制，尽管它支持GUI引擎，但仍不被允许发行。微软不得不改变窗口的重叠模式。为此，微软投入了55个开发人员整整开发了一年。
完整的Windows 1.0
时光的车轮碾到了1985年11月20日。距离最初公布的日子，已经过去了两年。这一天，微软正式发行了Windows 1.0，从此不再单纯依赖MS -DOS命令，只需通过鼠标的点击就可以完成大部分操作。比尔.盖茨说，这是一个独一无二的设计。
在Windows 1.0中，出现了后来Windows的雏形。开始有了下拉式菜单、滚动条、图标、对话框等等，这些都使程序更加易学易用。与单任务的DOS不同，你可以在多个运行的程序之间切换，不再需要退出并重新启动每个程序了，这一特征，对DOS而言是不可实现的。
Windows 1.0发布的时候，附带了几个程序，包括MS-DOS文件管理器、画笔、写字板、记事本、日历、计算器、卡片文件和时钟，用来帮助你管理每天的日常活动。甚至还提供了游戏——黑白棋。
还记得软盘和KB字节吗？Windows 1.0要求至少256KB，两个双面软盘驱动器，以及一张图形适配卡。一个硬盘，512KB内存是运行多个程序或者使用DOS 3.0及更高版本的推荐配置。
那个年代，很多人都认为，Windows 1.0是低劣的产品，当时最好的GUI电脑是G.E.M，其次是Desqview/X。仅仅过了两年就被Windows 2.0给取代了，但是Windows 1.0的技术支持周期长达16年，从1985年一直到2001年12月31日。
Windows 1.0看起来就跟几年前的PDA一样很粗糙，但是在当时是非常吸引人。
Windows 1.0的谱系
Windows 1.0→Windows 1.01→Windows 1.02→Windows 1.03→Windows 1.04
需要说明的是，严格意义上来讲，Windows 1.0并非操作系统而是基于DOS的应用软件，因为它必须依赖DOS才能运行。之后的Windows 2.x、3.x、9X和Me，都是基于DOS的应用软件，直到Windows NT才彻底脱离了DOS。
