VPN（Virtual Private Network）虚拟专用网，指在公共网络（如Internet）上构建临时的、安全的逻辑网络的技术。机构遍布各地的公司，尤其跨越国家的公司，可以通过VPN接入总部网络。VPN利用了现有的公共网络资源，从而节省了公司租用运营商跨省、跨海专线的费用。分支机构网络通过VPN接入总部后，就好比与总部网络接入同一个局域网，可访问总部网络能访问的各项资源。另外，为保证数据不在网络（尤其是公共网络）上被窃取，通过VPN技术实现数据加密传送。需要澄清的一点是，VPN技术有多种，并非所有的VPN标准均具有高安全性。
主流开源VPN技术：
IPSec VPN
IPSec (IP SECURITY)是为实现VPN 功能而最普遍使用的协议。通过相应的隧道技术，可实现VPN。IPSec有两种模式：隧道模式和传输模式。IPSec 不是一个单独的协议，它给出了应用于IP 层上网络数据安全的一整套体系结构。该体系结构包括认证头协议（Authentication Header，简称为AH）、封装安全负载协议（EncapsulatingSecurity Payload，简称为ESP）、密钥管理协议（Internet Key Exchange，简称为IKE）和用于网络认证及加密的一些算法等。IPSec 规定了如何在对等体之间选择安全协议、确定安全算法和密钥交换，向上提供了访问控制、数据源认证、数据加密等网络安全服务。
在具体的使用中，Linux实现使用IPSec的软件是：Free S/WAN http://www.freeswan.org/ 。FreeS/WAN不支持NAT（Network Address Translation，网络地址翻译）和IP地址伪装用于加密通道通信。
SSL VPN
IPSec VPN和SSL VPN是两种不同的VPN架构，IPSec VPN是工作在网络层的，提供所有在网络层上的数据保护和透明的安全通信，而SSL VPN是工作在应用层(基于HTTP协议)和TCP层之间的，从整体的安全等级来看，两者都能够提供安全的远程接入。但是，IPSec VPN技术是被设计用于连接和保护在信任网络中的数据流，因此更适合为不同的网络提供通信安全保障，而SSL VPN则更适合应用于远程分散移动用户的安全接入。
一般说来，SSL VPN相对于后者部署和实施成本低。在设计上，IPSec VPN是一种基础设施性质的安全技术。这类VPN的真正价值在于，它们尽量提高IP环境的安全性。可问题在于，部署IPSec需要对基础设施进行重大改造，以便远程访问。好处就摆在那里，但管理成本很高。IPSec安全协议方案需要大量的IT技术支持，包括在运行和长期维护两个方面。在大的企业通常有几个专门的员工为通过IPSec安全协议进行的VPN远程访问提供服务。IPSec VPN最大的难点在于客户端需要安装复杂的软件，而且当用户的VPN策略稍微有所改变时，VPN的管理难度将呈几何级数增长。SSL VPN则正好相反，客户端不需要安装任何软件或硬件，使用标准的浏览器，就可通过简单的SSL安全加密协议，安全地访问网络中的信息。SSL VPN避开了部署及管理必要客户软件的复杂性和人力需求;SSL在Web的易用性和安全性方面架起了一座桥梁，目前对SSL VPN公认的好处是:
简单。它不需要配置，可以立即安装、立即生效。客户端不需要麻烦的安装，直接利用浏览器中内嵌的SSL协议就行;
兼容性。传统的IPSec VPN对客户端采用的操作系统版本具有很高的要求，不同的终端操作系统需要不同的客户端软件，而SSL VPN则完全没有这样的麻烦。
因此，SSL VPN强调的优势其实主要集中在VPN客户端的部署和管理上，我们知道SSL VPN一再强调无需安装客户端，主要是由于浏览器内嵌了SSL协议，也就是说是基于B/S结构的业务时，可以直接使用浏览器完成SSL的VPN建立。
OpenVPN 是一个基于 OpenSSL 库的应用层 VPN 实现。OpenVPN的优点是支持多种常用应用系统。目前版本支持Linux。 Windows 2000/XP and higher。 OpenBSD。 FreeBSD。 NetBSD。 Mac OS X。 and Solaris。支持多种客户端连接模式。可以通过GUI 便捷的操作OpenVPN 工作在OSI layer 2 或 3 使用标准的 SSL/TLS 协议。 可以通过certificates 或smart cards 认证。加密强度较高，不易在传输通路上被人劫持破解信息资讯。OpenVPN的缺点是使用SSL应用层加密，传输效率要低于IPSec传输的VPN软件。
