VMware在9月11日正式发布了vSphere 5.1;尽管这是一款改进版，但这个版本拥有的绝不仅仅是次要更新版和修正版。实际上，称这个版本为版本6也不过分。
版本5.1里面有很多名堂;我在实验室里面只试用了它几天。不过，我一开始的总体印象很好，不过有几处美中不足。
第一个重大变化是客户端。虽然现有的基于Windows的客户端仍存在，但VMware已把5.1版本作为从此开始转向Web客户端的分界点，其路线图表明将在不远的将来逐步淘汰胖客户端。
Web客户端是一种基于Flash的分发至浏览器的界面，其外观和感觉与Windows客户端完全不同。它绝对需要一段时间才能适应，因为胖客户端长期以来就是用户进入到vSphere的管理门户。
左边是对象导航器，你可以找到与当前关注点有关的对象，比如Hosts and Clusters(主机和集群)视图中的数据中心、集群、主机和虚拟机，以及Datastores and Datastore Clusters(数据存储区和数据存储区集群)视图中的数据存储区。中间是当前活动关注点，它会显示左边所选择的任何对象，比如查看主机摘要或虚拟机配置选项卡。右边是侧边栏，里面有近期任务、当前任务和警报。
选择左边的主机会调出几个选项卡，它们会显示主机摘要、性能信息和设置之类的内容。这些可以通过主屏幕顶部的选项卡来导航。还有一个Related Objects(相关对象)选项卡，显示了与主机有关的其他元素，比如虚拟机、数据存储区和网络。右边的每个对象都会有一个Related Objects(相关对象)选项卡，这样很容易在同一个关注点里面从一个视图跳到另一个视图。
左边面板顶部的图标同样很方便。这些是vSphere四个主管理视图的快捷方式，这四个主管理视图是Hosts and Clusters(主机和集群)、Virtual Machines and Templates(虚拟机和模板)、Datastores and Datastore Clusters(数据存储区和数据存储区集群)以及Networks(网络)。这些图标的功能就像Windows客户端顶部的下拉列表。
我很喜欢Web界面，但有几个地方需要注意。无论运行速度还是反应速度，它都不如胖客户端;它存在更新滞后，会干扰正常操作。比如说，如果有人用Windows客户端添加了一个虚拟机，Web客户端未必会体现这个额外的虚拟机，除非点击了应用程序顶部的重新装入图标。其他导航任务可能会引起刷新，从而突然显示变更，但是潜伏客户端直到手动刷新后才会体现变更，这样一来，如果多个人在使用同一个vCenter实例，管理员就会面临麻烦。
图1：vSphere Web客户端中单个主机的网络配置视图，该图显示我们在主机上配置了一个分布式交换机。
值得一提的是，虽然Web界面处理大多数平常的vSphere管理任务，但是也有一些明显的例外。它没有Update Manager(更新管理器)界面，也没有对第三方插件的支持。这意味着，只要使用更新管理器，必须通过Windows客户端来访问;对于任何第三方插件来说，也是这种情况，比如硬件厂商的服务器管理插件。
此外，还存在兼容性问题。除了在基于Linux平台的Chrome和火狐上得到支持外，Web界面在基于Windows平台的Internet Explorer、Chrome和 Firefox上也得到支持。它可以在基于Mac平台的Chrome、火狐和Safari上运行，但是没法使用关键元素，比如虚拟机控制台。虽然提供跨平台客户端的努力绝对值得称道，但是Mac平台缺少对控制台的支持实在令人遗憾。
再看看底层，我们发现了相当大的变化，主要是分布式交换方面添加了功能特性，包括拥有广泛功能的负载均衡器和防火墙。VXLAN是虚拟机管理程序驱动的网络层，它是VMware的一大利器，着力把数据中心的所有层集中到单一管理框架里面;虽然毫无新意，但大部分管理功能得到了更新，体现了新的虚拟网络功能。
与硬件交换功能相比，一些新的交换功能似乎很简单，比如配置备份和恢复、回滚和恢复以及链路聚合控制协议(LACP)支持。坦率地说，这些元素对任何切实可行的、基于软件的交换框架来说必不可少，所以看到它们落实到位很重要。
另一项新功能是不需要共享存储的vMotion支持。微软的Hyper-V也有这项功能，VMware提供一项类似功能很重要。这让虚拟机可以同时在主机和非共享存储设备之间迁移。因而，运行中的虚拟机就有可能从一个主机的本地存储系统迁移到另一个主机的本地存储系统，或者从一个数据存储区迁移到另一个数据存储区。
与之相关的是，vSphere 5.1还包括虚拟机复制功能，因而虚拟机可以从一个主机复制到另一个主机，比如在主机本身里面从主站点复制到恢复站点。这项功能之前只有VMware的Site Recovery Manager(站点恢复管理器)才有，而现在是主vSphere软件包的一部分。
其他增加的功能包括支持真正大规模的虚拟机，每个虚拟机最多可以有64个虚拟处理器和1TB内存。
我会更深入地钻研这个新版本。第一印象很好，但是vSphere 5.1中有许多变化，可能要一段时间后我们才会熟悉新的外观感觉和功能，VMware开始实施的许多转变才会完全到位。
图2：单一分布式交换机的摘要视图。虚拟交换机的新功能包括运行状况检查、配置备份和恢复、自动回滚和恢复以及LACP支持。
