Classpath是一个参数，它的值可以通过命令行指定，或者通过环境变量来指定。Classpath这个参数的值，被Java虚拟机或者Java编译器所使用，它告诉Java虚拟机机，Java编译器，去哪里寻找用户定义的类和包。
Overview and architecture
与传统的动态载入行为类似，当执行一个Java程序的时候，Java虚拟机会寻找和载入类(但是，只有当这个类被用到的时候，Java虚拟机才会载入它。Classpath这个值，告诉Java虚拟机或者编译器，在文件系统中，哪些文件是定义了要用到的类的。
Java虚拟机按照下述流程来寻找和载入类：
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系统导入类:这些类对Java平台是起基础性作用的，它们由以下类组成：Java类库的公共类部分；为Java类库服务的私有类。
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扩展类：存在于JRE或者JDK扩展目录下的包，如jre/lib/ext/。
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用户定义的包和类库
在默认情况下，只有JDK的标准API包和扩展包，是不用额外设定变量的，Java虚拟机或者Java编译器知道怎样找到它们。所有用户自定义的包或者类库，它们的存放路径，必须通过命令行来指定或者通过相关的Manifest文件来设定(每一个Manifest文件与一个Jar文件相关联，Jar文件包含了用户自定义的包或者类库)。这样，在指定了自定义的包或者类库的存放路径之后，Java虚拟机或者Java编译器，就知道怎么去找到这些类或者包。
在执行Java程序的时候指定路径
基本用法
假设，我们拥有一个叫做org.mypackage的包，它包含以下内容：
- HelloWorld (main class)
- SupportClass
- UtilClass
然后，定义这些类的文件，存放在以下位置：D:myprogram(在Window系统下)；/home/user/myprogram(在Linux系统下)。
文件的路径结构如下：
在这个例子中，当我们启用Java这个工具(用于载入某个java程序到虚拟机中去执行)的时候，我们指定要运行的java程序为org.mypackage.HelloWorld。当然，我们还要告诉Java这个工具，它去什么地方找我们自己定义的要载入Java虚拟机运行的包和类。所以，要启动运行这个程序，我们使用以下的命令：
Linux：
- java -classpath /home/user/myprogram org.mypackage.HelloWorld
- -classpath D:myprogram 这个参数，指定了程序中要用到的包所在的路径。(在Linux系统中，是这样表达， -classpath /home/user/myprogram)
- org.mypackage.HelloWorld 这是主类的名称
添加一个目录下的所有JAR文件
在Java 6和更高版本的Java中，我们可以将一个指定目录下的所有JAR文件添加进来，设定一个包含通配符的路径值，将该路径值赋值给classpath.
Windows系统下运行的例子:
- java -classpath ".;c:mylib*" MyApp
在Linux系统下运行的例子:
- java -classpath '.:/mylib/*' MyApp
通过环境变量来设定路径值
环境变量CLASSPATH，可以替代classpath的功能，用CLASSPATH来存放要载入的类的定义文件的路径值。上面的例子，我们可以用下面的内容来代替(在Windows系统中)：
有时候，您还要查一下JAVA_HOME的值，该值，表示正在使用的JDK的存放路径。
- set CLASSPATH=D:myprogram
java org.mypackage.HelloWorld
设置Jar文件的存放路径
现在，假设，我们要运行的程序，使用了一个辅助的类库，该类库包含在一个Jar文件中，该Jar文件存放在D:myprogramlib.
现在文件存放结构是:
基于上面的文件结构，那么，我们就要使用以下的命令：
在Manifest文件中设定路径
假设我们的程序的源代码包含在一个名为helloWorld.jar的jar文件中，并且该文件存放在D:myprogram目录下。于是，我们拥有下面的文件系统结构：
helloWorld.jar文件中的Manifest文件，是这样定义的：
- Main-Class: org.mypackage.HelloWorld
- Class-Path: lib/supportLib.jar
注意：manifest文件以换行符结束或者以return键结束。
然后，要注意在这个例子中，描述supportLib.jar的存放路径，是相对路径，是相对于helloWorld.jar文件的存放路径，用的并不是绝对路径(在命令行中，-classpath的值，就要用到绝对路径)。只要上述二者的相对位置结构保持不变，那么，jar文件的实际存放位置和它需要的类库的实际存放位置是不相关的。
要运行jar文件中的程序，我们可以使用下面的命令：
- java -jar D:myprogramhelloWorld.jar
不需要再在命令行中指定Classpath的值，因为，它的值已经在manifest文件中定义了。
注意：没有必要在载入程序(java)处定义主类，因为在manifest文件中，必须要有具有以下形式的一行：
- Main-Class: classname
要获取更多关于jar选项的信息，可以查看 JavaDoc.
在manifest文件中设定多个JAR文件的存放路径，用空格将每个路径区别开：
- Class-Path: lib/supportLib.jar lib/supportLib2.jar
