一直以来，大众都认为微软并不是一家重视硬件研发的公司，但实际上并不是这样。微软在其37年的历史里，有32年都在进行着硬件设计和销售的业务。即使在公司成立的早期，硬件也是微软收入的主要来源之一。比如说，在1983年到1986年间，微软鼠标的销售量同该公司的软件居然持平。
经过多年的发展，微软硬件业务的触角从一系列鼠标和键盘延伸到了游戏手柄、网络摄像机、无绳电话、扬声器、MP3播放器、手机、游戏机等等。近来，微软又高姿态的进入了PC领域，***发布的Surface平板电脑不久即将面市。
这些都是大多数人非常熟悉的微软及其硬件产品。然而，鲜为人知的是，在上世纪80年代，微软还开发了大量用于计算机扩展的硬件。在1980年，微软为Apple II开发了SoftCard，这一战略一直维持了十年。1982年，微软的硬件部门正式成立，但真正了解该部门前身的人并不多。
下面的几幅图将展示被时间和微软自己都遗忘了的十款硬件产品，均在上世纪80年代面市。
1. 微软SoftCard (1980年面市)
微软的SoftCard发布于1980年，是Apple II个人电脑（1977年面市）的插件板。这种卡配置了齐格洛公司的Z80 CPU，使得Apple II可以运行流行的CP/M磁盘操作系统和支持该系统的软件。（在PC时代，Z80-CP/M平台的地位最接近于后来的Wintel联盟。）
SoftCard的销量很好，并成为了微软最出名的硬件产品，直到两年后微软推出自己的鼠标。因此，SoftCard实际上并不是一款“被人遗忘的”产品。相反，它恰恰是微软自助研发硬件的开端。
2. 微软为Apple II 设计的RAMCard (1980年面市)
微软所设计的Apple II RAMCard，实际上是Z80 SoftCard的配件卡。RAMCard可以插入Apple II的自由槽中，从而为运行在 SoftCard卡上的CP/M程序提供额外的16KB系统内存（总内存达到56KB）。通过特别的编程设置，某些传统的Apple II程序（如VisiCalc）也可以利用这部分额外的内存。
3. 微软为IBM PC设计的RAMCard (1982年面市)
虽然微软为Apple II设计了RAMCard，但该公司为IBM PC设计RAMCard却有着完全不同目的。当后者插入PC，除了可以扩展总内存之外，还可以被当作一块固态（solid state）随机读取磁盘来使用。当它同微软的RAMDrive软件一起工作时，这种卡将模拟传统的硬盘，使得运行速度更快（产品的广告称速度提高了50倍），这是固态的特殊属性使然。为IBM PC设计的RAMCard可供选择的产品规格从64KB到256KB不等，这一大小在当时已经很不错了，要知道那时标准的IBM PC软盘只有360KB。
4. 微软SystemCard(1983年面市)
在1983年，微软扩展了自己的IBM PC升级板，推出了SystemCard这款产品，它是一种多用途的ISA卡，可以节省宝贵的IBM PC用户内部插槽。仅仅使用一个插卡，你就可以替代至少四个不同插卡的功能，让PC还有六个插槽可供使用。
和RAMCard相似，SystemCard包含了64KB到256KB的内存，并可以作为随机读取磁盘。但是，它还包括了一个并行打印机接口、一个打印缓冲处理器（让用户的打印任务进行排队，在打印机空闲的时候进行打印）、一个RS232串口（其ROM中含有一个终端模拟器程序），以及一个实时日历/时钟芯片。
5. 微软Premium SoftCard IIe(1983年面市)
在1982年，苹果发布了Apple IIe电脑，它是Apple II个人电脑产品线的重大补充。一年之后，微软对流行的SoftCard产品进行了升级，以便高效的利用Apple IIe在硬件方面的改进（比如两倍的高分辨视频模式、更多的内存和一款80-column插卡）。虽然***Premium SoftCard IIe的销量一般，远没有达到SoftCard的影响力，但却获得了Apple II社区的肯定。
在1982年，微软还为并不成功的Apple III个人电脑发布了SoftCard产品——SoftCard III。同Apple II SoftCard一样，SoftCard III让Apple III也可以运行CP/M软件。
6. 微软带鼠标的PCjr 助推器（1984年面市）
在1984年，微软发布了带鼠标的PCjr助推器，它是一个扩展盒，可以为系统增加192KB的内存、一个兼容IBM PCjr系统的微软鼠标。通过PCjr助推器，IBM PCjr系统可以获得256KB的内存，从而运行更为强大的程序，不再受到先前64KB内存的限制。
7. 微软MacEnhancer（1985年面市）
对今天的电脑用户而言，微软的这款产品看上去很奇怪，但在上世纪80年代微软是苹果Macintosh平台的主要支持者之一。为此，微软发布了一款非常有用的扩展外设——MacEnhancer，在插入到Mac调制解调器或者打印机端口之后，可以额外提供一个同IBM PC兼容的并行端口和两个串行接口。有了MacEnhancer及其定制软件，Mac用户就可以使用那些专门为IBM PC设计的打印机、调制解调器和其他附件了。
8. 微软InPort（1986年面市）
在1986年，微软对外发布了一种新的鼠标输入接口——InPort。该接口带有一个有微软设计的芯片（InPort图形输入芯片），以及一个全新的紧凑型9针连接器（见图片的左上方）。微软研发这么一种接口是为了节省系统自带的串口（一般由串行鼠标占据），并对外推出更为便宜的鼠标（因为微软将InPor芯片的大部分功能放到了PC端上，降低了鼠标的成本）。
很快，微软又发布了自己的InPort接口卡（见图片的右上方）和相应的鼠标。但更有趣的是，微软以***的价格将自己生产的芯片和插口提供给其他的硬件生产商，希望InPort可以成为一种事实上的行业标准。一些外设卡和PC克隆公司将InPort接口集成到了他们的产品中，但是InPort并未成为一种广泛使用的标准。相反，IBM于一年后推出的PS/2鼠标接口最终实现了这一目标。
9. 微软Mach 10 (1986年面市)
微软于1985年末发布了Windows 1.0操作系统。然而，该公司发现，大部分普通用户的IBM PC都不能很好的支持这一全新的操作系统。这使得微软研发出了Mach 10加速板，从而使带有4.77-MHz 8088 CPU的IBM PC和PC XT电脑的速度提高了一倍。Mach 10配置了一个9.54-MHz的8086 CPU和一个微软InPort鼠标接口。总之，Mach 10的出现显著改善了PC的速度。
10. 微软Mach 20性能增强系统（1988年面市）
和Mach 10一样，微软对下一代产品——Mach 20寄予厚望。Mach 20的出现使得那些配置为8088处理器的PC可以运行微软***版本的软件程序。当时有报道称，Excel和微软OS/2操作系统（一种图形操作系统，一度曾有可能取代Windows）是微软推出这款产品的重要原因。
Mach 20可以插入到标准的IBM PC ISA插槽中，从而给主机系统提供了一个8-MHz的80286 CPU、一个80287算术协助处理器插槽和一个InPort鼠标接口。另外，微软提供了一个“增加内存”的选项，使得用户可以向Mach 20插入内存，从而增加最多3.5MB的内存。它还提供了“增加磁盘”的选项，允许老旧的IBM PC可以使用高密度软盘。
在1988年之后，微软继续在开展硬件业务。但在Mach 20之后，该公司决定将研发重心放在输入设备和其他的PC外部设备上。
