如果不是 Andreessen horowitz 的投资，估计 GitHub 很难被福布斯、CNN、纽约时报等传统媒体注意到。普通大众之前不了解这个工具，是因为它距离记者的世界太远了——GitHub 是一个程序员所使用的托管项目的服务。
但在一些程序员眼里，它不仅是托管项目的地方，还是“开源”项目的大本营，而且是提高程序员“技术水平”和“技术品味”的地方，更是一个程序员社交的地方。
目前托管在 GitHub 上项目的数量为 3263005 个，包括 Linux 的内核、Ruby on Rails、jQuery、Apache 和最近流行的 Node.js 等等程序员所熟知的开源项目和框架。
为何 GitHub 如此受欢迎？
优秀的项目管理工具
Artodia 所绘制的图简单而清晰，展示了程序员使用 GitHub 管理项目的一般流程：
- 首先，从原本的代码仓库（repository）中拷贝一份出来，创建一个分支（fork）；
- 然后，你可以在自己的分支下修改代码；
- 当你的修改完成之后，可以将自己修改过的分支与原来的代码仓库中“合并”在一起。“合并”并不是将自己的代码复制粘贴，覆盖原来的代码仓库，而是只更新那些修改过的部分，代码仓库其他部分不会收到影响；
- 而若原本的代码仓库中发生了变动，这些变动也可以更新到程序员的分支中。
这意味着：
- GitHub 允许程序员方便的创立分支，实验自己的新想法，而不必担心自己的实验会影响原本正在开发中的产品。
- 程序员可以通过简单的命令，让自己的分支与代码仓库的代码保持一致，不必担心版本混乱的问题；
程序员创建一个分支的时候，实际上是将原本的代码仓库拷贝出来，一份存放在 GitHub 的个人账号下，一份保存在自己的电脑中。这意味着：
- 程序员工作不必依赖网络，即便是在脱网的环境下，也能够顺利工作，只要自己的电脑还有电；
- 参与项目的程序员，每人都有一份项目代码的备份，能够避免代码丢失。
GitHub 能够让程序员毫无阻碍、随时随地地实验自己的新想法，而且不会影响项目本身，这是它吸引大量程序员和开源项目入驻的原因。
开源自由的文化
重视开源，是 GitHub 的产品、公司以及社区的重要特征。不但有名的开源项目入驻 GitHub，其本身也完全由开源技术打造。
GitHub 公司内部的文化相当崇尚开源精神，这个精神的核心是自由和平等。公司会在官方博客上欢迎每一位新加入的员工，配上大图和一句话简介，而且他们会让员工挑选自己喜欢工作的地点，不管办公室还是在家，或是其它。而且，公司的管理方式也非常宽松与自由。
Wanstrath 告诉《华尔街日报》，许多员工感觉没有管理层的时候，自己能够更容易获得成长。一直以来，GitHub 是一个没有 “老板”的公司，虽然 Wanstrath 的职位是 CEO，但他一直坚持名片上只印自己的名字。在 GitHub 工作，员工们一起讨论项目的优先级，不必接受来自管理层的命令，每个员工都可以自由加入自己喜欢的项目。
Preston-Werne 曾撰文一篇，表达：“开源（几乎）是一切”的观点：
- 开源代码是对个人和公司而言，是优秀的广告，拥有很强的宣传力；
- 当你的开源项目流行开来，并吸引了很多人的注意，你会得到众人的帮助，他们会帮你把工作完成得又快又好；
- 如果你开放了一个有用的代码，你会吸引聪明的人的注意，他们会根据你的代码，创建一个分支；他们也可能会直接向你提意见；
- 开源代码是***的简历，它证明你的技术实力；
- 开源代码能够留住聪明的人；
- 将自己的代码开源，可以看到别人是如何使用自己的产品的，他们会如何改进，让你认识到产品应该如何改进；
- 将代码开源可以减少重复做功。
程序员的交流
GitHub 吸引越来越多优秀的开源项目进驻。每个程序员能够浏览这些优秀开源项目的代码，从而提高自己的水平。
在 GitHub 上，你可以通过 GitHub 自身的“页面”功能，将自己的想法整理出来，给其他人看。而他人也能够直接提交 issue，提出自己的意见，其它人则在 issue 下讨论问题。你还可以通过 Follow 的功能，跟踪其它项目***的情况。
当然，程序员之间的交流，最直接的就是“用产品说话”。如果你觉得一个产品原先的想法不是很好，但提意见又遭到反驳，那么你可以直接根据原来的版本，创建属于自己的分支，开发出属于自己的版本，实现自己的想法。
Mac 上面有名的文本编辑器 Notational Velocity（简称 NV）是一个有趣的案例。自 2002 发布***版以来，它就以简洁的界面，方便易用而受到用户的欢迎。不过，NV 之前一直缺乏用户需的新特性，比如全屏模式、标记语言 MarkDown 语言等等。
为了能够实现自己的想法，2010 年不少程序员将 NV 的源代码拷贝出来，创建自己的分支，具体可以看这张图片：
现在由 Brelt Terpstra 开发的分支版本 nvALT 2.0 是最有名的分支，它基本实现了当时 Terpstra 当时之所以创建分支的目标——成为一个简洁的书写、出版应用。有趣的是，这些分支也促进了 NV 的改进。
GitHub 让程序员方便快速地参与一个开源项目：一切不过“Fork”一下而已。
总结
GitHub 原本的口号是“Git 代码托管（git repository hosting）”，现在变为“Social Coding（社交化编程）”，更加符合自身的定位。
代码，是程序员沟通的最直接的手段。
附上 2007 年 10 月 19 日，GitHub ***次 Commit 的记录，由 GitHub 创始人之一 Chris Wanstrath 发出：
题图来自 felixtriller
