统一通信(UC)技术已经吸引了很多人的关注。这在很大程度上要归功于厂商对他们的的统一通信解决方案的宣传。这些厂商宣传称他们的解决方案可以很好的解决在高速增长的移动商务领域中，员工与同事、业务合作伙伴和客户的联系问题。
尽管这一技术仅给很少的部署统一通信的公司带来了好处，但是专家表示统一通信仍然在持续演进中，厂商需要做更多的工作将他们的众多产品整合在一起。
准确的说，统一通信取决于谁定义它。总而言之，它包括了诸如电话(包括IP)、视频会议、及时通信、远程呈现和数据共享等实时通信功能，以及语音信箱、电子邮件、统一消息和传真等非实时服务。
统一通信经常涉及到多个产品组件，这些产品组件可共同提供一个跨设备和媒介类型的统一用户界面和体验。在其它功能方面，其允许用户在不同的设备中通过相同的电话号码进行连接，在他/她选择的媒介上接收信息。
技术背后的理念是对通信和协作进行优化，让员工更容易地彼此保持联系，提高工作效率和生产力。
行业观察人士认为，尽管前景美好，但是这一技术部署增长缓慢。
研究与咨询公司Nemertes 研究集团执行副总裁Robin Gareiss称：“我们还没有看到部署统一通信的公司在数量上呈现明显的增长。”该公司的调查显示，仅4.4%的公司充分部署了统一通信。
Gareiss称，两个关键性的问题导致了部署速度缓慢。一个问题是公司很难为统一通信建立起一个“过硬的”商业案例。另一个问题厂商很难将多种统一通信组件整合在一起。
由于涉及到众多组件，因此确定统一通信的成本非常棘手。“成本的多少取决于你如何定义统一通信。”Gareiss称。“其中包括什么应用?它们是否都充分的整合到了有线与无线设备中?最大的非计划性开销是整合成本，以及用户和管理工具的培训/营销。”
UniComm 咨询公司负责人Don Van Doren称，统一通信能够以递增的方式被部署，而不需要对基础设施进行重大改动。公司能够根据需要购买统一通信能力和许可证。他称：“这意味着在早期改进中所节约下来的成本能够被用于资助随后的应用部署。”
尽管市场总体上增长缓慢，但是统一通信给许多公司带来了希望，Gareiss称。
事实上，许多人相信移动通信的兴起将刺激统一通信的需求。用户需要将不同的设备整合在一起，让不同类型和品牌的设备随时随地保持连接。分析公司Info-Tech研究集团将移动性作为近期公布的统一通信得分卡中的一个关键因素。
统一通信的成功
部署统一通信的公司正在收获成果。全球独立的产品安全认证公司Underwriters Laboratories(UL)在两年前部署了统一通信平台，其包括了来自微软、惠普和Avaya公司的组件。
UL 负责全球运营的IT总监Tom Boxrud称，他们希望提升整个公司的通信与协作能力，同时升级老旧的通信与网络基础设施。
作为升级的一部分，公司部署了微软的Office Communications Server (OCS) 2007 R2统一通信平台，其将及时消息、视频、音频、网络会议和远程呈现整合到了微软 Office中。该公司还部署了Avaya 的VoIP电话系统和惠普交换机等网络基础设施组件。
“我们现有的技术已经过时。此外，我们正处于一个转型期。我们的一个目标就是改善与客户的通信和协作。”Boxrud称。
此外，公司希望削减出差成本，缩短项目周期，在市场中处于更灵活的地位。“我们将统一通信视为一个能够实现这些目标的关键性工具。”Boxrud 称。目前该公司正在转向最新的统一通信解决方案微软Lync。
Boxrud称，由于使用了统一通信和VoIP，UL希望削减50%的通信成本。大部分节约资金来自削减其全球办公室的长途电话费用。此外，UL还削减了其30%的运营成本，将全球近40个电子邮件服务器整合成了一个基于云的电子邮件系统。
Boxrud称，自从部署了统一通信后，在位于北美、欧洲和亚洲的设施间进行协作变得更为容易，成本也更低。“在我们测试产品时，熟悉测试产品的人可能在亚洲，而测试的员工可能在北美。现在我们只需要点击按键让参与测试的员工参加点对点展示或网络会议即可。”他称。
但是部署统一通信也面临着一些挑战。例如，公司许多员工需要面对文化转型，因为许多员工从未使用过统一通信提供的先进功能。
Boxrud称：“我们有许多的老的文化传统，整体部署统一通信的关键是有一个良好的内部推荐、沟通与培训活动。通过我们的内部网站和自助服务工具，让员工们知道如何使用统一通信的功能。”
公司应当逐渐使用统一通信的功能，而不能突然全面使用，这样才能最大限度的降低抵触情绪。他称：“对于员工对这些工具的感觉情况，我们做了许多反馈调查。许多员工以前从未使用过视频功能。”
在投资回收方面，Boxrud称，UL希望其统一通信技术和网络升级能够在三年内获得投资回报。他称：“这几乎与我们的期望完全一致。”
