对于广域网（WAN）时，MPLS无疑是最佳选择。根据Nemertes的2011-2012年计算和通信基准调查，74%的企业成功部署了MPLS/IP-VPN服务。当然，我所指的是三层 IP VPN，运营商路由器与客户边缘（CE）路由器并行，且运营商和企业间的通信发生在IP层。
MPLS优势
为什么使用MPLS？以下是MPLS的几个优势：
◆外包路由：通过MPLS，运营商处理WAN路由。这意味着用户不需要自己处理，所以操作MPLS比管理大型路由网络要简单得多。这也意味着企业不需要那么多广域网/路由器工程师。
◆任意点到任意点的连接：应用程序（如语音和视频）具有任意点到任意点流量模式。MPLS可以很容易地在这些站点间建立互连，来处理这种流量模式。
◆对服务质量（QoS）的内置支持：几乎所有商业MPLS服务都提供多种水平的QoS，意味着用户可以为每种流量类型（语音、视频、电子邮件、文件传输等）指定延迟性、抖动和数据包丢失最小值。这意味着MPLS网络优先处理延迟敏感型流量（例如语音和视频），再处理不太敏感的流量。
◆具有传输保证的服务水平协议（SLA）：与大多数商业服务一样，运营商保证MPLS的安装时间和可用性。这与消费级互联网形成鲜明的对比，消费级互联网通常只是尽最大努力来提供。
在WAN广域网中，MPLS用在哪里？
公司是如何使用MPLS的？鉴于所有这些MPLS优势，最常见的MPLS用途是将分支机构连接到数据中心，以及在分支机构间建立互连。67%的受访者将MPLS用于此目的。只有一半（52%）的受访者使用MPLS来互连数据中心，还有20%的受访者表示他们使用MPLS来连接远程站点。
图1：三层WAN架构
这与Nemertes所谓的三层WAN架构相符合（见图1）。三层WAN背后的概念是，并不存在“放之四海而皆准”的广域网技术。一些技术和服务在某些网络层中比其他技术和服务表现更好，所以大多数企业部署了两个或多个技术来涵盖所有这三层。
与其他WAN连接相比 MPLS的优势
如前所述，MPLS被广泛应用于互连数据中心和分支机构。这种水平的连接组成了WAN架构中的第二层，那么其他两层是什么？
对于第一层（互连数据中心），最常见的MPLS是运营商级以太网。运营商以太网是一个总称，它包括点到点以太网、metro以太网和任意点到任意点拓扑（例如虚拟专用LAN服务）。所有这些服务的共同点是它们都在二层运行，企业处理所有路由。
运营商以太网服务的一大优势是，带宽成本低（相对于数据传输速率），并且服务容易设立。缺点是，运营商以太网服务不能扩展到MPLS那样的站点规模。因为MPLS是一个路由网络，它可以支持成千上万个站点（甚至更多）。而相比之下，运营商以太网实际上是一个巨大的桥接网络，不能轻易地扩展超过几百个网站。所以，对于小部分高带宽站点（例如数据中心），运营商以太网可能更合适。事实上，以太网最常见的使用是在一层：互连数据中心。
在WAN的另一端是三层：连接到远程和小型办公室。大多数企业已经在使用互联网服务来连接一些远程和小型办公室到WAN。有时候，这些是业务互联网服务（具有SLA），还有时候，是消费级“尽力而为”的产品。为了确保隐私，企业可以部署加密技术，包括安全套接字层（SSL）、IPsec或者专有应用层安全。
对于三层，互联网略胜一筹的优势在于成本和普遍性。互联网服务通常要比MPLS便宜得多，虽然有时候带SLA的商业级服务成本可能接近MPLS。
不足之处？不可靠。特别是消费级互联网服务，服务质量或者直接可用性非常参差不齐。但是对于某些位置，“尽力而为”的服务已经足够，不需要QoS，如果对无处不在的要求胜过可靠性，互联网仍然是一个不错的选择。
MPLS的优势包括数据中心到分支机构的连接，或者分支机构之间的连接。对于需要大量带宽的点到点链路，或者远程办事处（低价连接是最重要的因素），运营商以太网和互联网服务分别是MPLS不错的替代。
