在Linux文件系统的历史中，Ext4可以说是一次革命。很多方面来看，Ext4相对于Ext3的进步要远超过Ext3相对于Ext2的进步。Ext3相比Ext2的改进主要在日志方面，但是Ext4相对Ext3的的改进则层次更深，是文件系统数据结构方面的优化。一个高效的、优秀的、可靠的和***特点的文件系统就此诞生。
兼容性
任何Ext3文件系统都可以轻松的迁移到Ext4文件系统，你只需要在只读模式下运行几条命令即可。这就意味着你完全可以不格式化硬盘、不重装操作系统、不重装软件环境，就能够顺利的升级到Ext4文件系统。这种升级方法不会损害到你硬盘上的数据和资料，因为Ext4仅会在新的数据上使用，而基本不会改动原有数据。
更大的文件系统/文件大小
Ext3支持***16TB的文件系统，2TB的文件大小。Ext4将支持***1EB的文件系统，16TB的文件大小。
1EB=1024PB=1024*1024TB=1024*1024*1024GB
上述这个特性是由于Ext4采用了48位寻址。有人会问，为什么不是64位呢？因为就目前的开发进展来看，实现64位寻址存在一些技术限制，但是Ext4已经在考虑这个问题了，在不久的将来，Ext4将实现完全的64位支持。
子目录可扩展性
目前的Ext3中，单个目录下的子目录数目的上限是32000个。而在Ext4中打破了这种限制，可以创建无限多个子目录。
Extents
传统的类UNIX文件系统，比如Ext3，都是使用一个间接数据块映射表来记录每一个数据块的分配情况的。但是这种机制对于超大文件的存储是有缺陷 的，特别是当对超大文件进行删除和截断操作时。映射表会对每一个数据块进行记录，而一个超大文件将占有很多的数据块，因此造成映射表将变得无比臃肿，难于 维护。Ext4引入了一个新的概念，叫做“Extents”。一个Extents是一个地址连续的数据块的集合。比如一个100MB的文件将被分配给一个 单独的Extents，这样就不用像Ext3那样新增25600个数据块的记录（一个数据块是4KB）。而超大型文件会被分解在多个extents里。
Extents的实现提高了文件系统的性能，减少了文件碎片。
多块分配
在Ext3中，“将新的数据写入磁盘的哪些空闲块”是由块分配器来控制的。但是Ext3的块分配器存在一定缺陷，那就是它一次只能够分配一个数据块（4KB），这就意味着，如果系统需要向磁盘中写入100MB的数据，那么需要调用块分配器25600次，而且由于块分配器无法获知总的分配块数，所以也无法对分配空间和分配位置进行优化。
在Ext4中，使用了“多块分配器”，即一次调用可以分配多个数据块，这种机制提高了系统的性能，而且使得分配器有了充足的优化空间。
延迟分配
延迟分配（Delayed allocation）是一项仅仅少数现代文件系统才具有的优秀特性，比如XFS、ZFS、btrfs(better FS)以及Reiser4。它能够尽可能的积累更多的数据块再分配出去，相对比，传统的文件系统则会尽快的将数据块分配出去，如Ext3，reiser3 等。
这项特性会和Extents特性以及多块分配特性相结合，使得磁盘IO性能得到显著提高。
更快速的FSCK
在Ext3中，Fsck本身是个速度很慢的操作，因为它要检查文件系统里的每一个“i节点”。但是，Ext4会维护一个未使用的“i节点”表，在进行 fsck操作时，会跳过表中节点，只检查正在使用中的i节点。这种机制使得fsck的效率提高为原有Ext3文件系统的2到20倍。不过，你要注意到一点，那就是这个未使用的i节点表是由fsck来维护的，而不是由Ext4，因此你必须要首先运行一次fsck来生成，这样，在下次再运行fsck时才可以享受提速。（虽然表是由fsck来维护的，但你还是需要从Ext3升级到Ext4才能够享受这项功能。）
日志校验
日志要算是磁盘中最常用的部分了，也是最容易使硬盘出问题的机制之一。如果你不幸使用一个已经崩溃的日志来恢复系统的话，将导致更大规模的系统崩溃。 Ext4提供校验日志数据的功能，可以查看其潜在错误。而且，Ext4还会将Ext3日志机制中的“两阶段提交”动作合并为一个步骤，这种改进将使文件系统的操作性能提升20％。这就是Ext4在日志机制方面对可靠度和性能的双重提升。
在线磁盘整理
这个特性没有包括在内核版本2.6.28之中，但是它很有可能会在下一个版本中引入。
虽然Extents、多块分配和延迟分配都有助于减少磁盘碎片，但是磁盘碎片仍然会产生。举例来说：你在一个目录下建立了三个文件 （f1，f2，f3），它们被按序写入到连续的一段内存之中。然而几天之后，你想要更新文件f2，也就是位于这段连续内存的中间那一段的那个文件。我要向 这个文件中增加一些字符。很明显，在这段连续内存之中已经没有地方放下增加的这些字符，这别无选择，只能将这个f2文件移动到一个能容纳下的新的连续内存 之中。这导致了f2文件和f1、f3文件离的非常远，读取也相对缓慢了。看，这就产生了磁盘碎片了。
还有，可引导文件应该被放在连续的内存之中，但是磁盘整理机制并不知道哪些文件是可引导文件。
为了解决上述问题，Ext4将支持在线磁盘整理，e4defrag工具也被用来支持更智能的磁盘碎片整理功能。
节点相关特性
更大的i节点：Ext3支持自定义i节点大小，但是默认的i节点大小是128字节，Ext4将默认大小提升到256字节。增加的空间用来存储更多的结点信息，这样有利于提升磁盘性能。
i节点预留机制：当新建一个目录时，若干i节点会被预留下来，等新的文件在此目录中创建时，这些预留的i节点就可以立即被使用。文件的建立和删除将变得更加高效。
毫微秒级的时间戳：在Ext3中，时间精度是秒。在Ext4中，时间精度提升到了毫微秒。
可持续预分配
这个特性，已经出现在了Ext3的***几个内核版本中，并且也可以由glibc在不支持此功能的文件系统中模拟产生，允许应用程序去预分配磁盘空间。应用程序告知文件系统给预留出一定的空间，文件系统会据此预分配必要的数据块，但是这些数据块将会是空的，直到应用程序向里面写入数据为止。这个机制会常常在P2P应用程序中用到，因为P2P应用程序下载文件常常需要几天的时间。这种机制也防止了磁盘碎片的产生，因为文件系统会一次性分配尽可能连续的数据块给应用程序。再者，这种机制对于实时系统非常重要，因为一旦没有这种机制，可能将会导致在一次重要操作的半截，磁盘空间已满。这项特性是通过调用posix_fallocate()来实现的。
如何使用Ext4？
目前的Ext4文件系统是***个稳定版本，整个的开发进度和发布计划都被放缓了，就是为了保证用户可以享受到“和使用Ext3同等级”的稳定。
一个非常重要的事情是，目前还没有Ext4 Grub。更准确的说，就是目前没有grub支持ext4。换句话说，就是你目前的发行版本的grub不支持ext4。目前我们的Grub2正在开发之中，在ubuntu和debian发行版中已经有了grub2的grub-pc软件包了，但是目前官方仍没有宣布正式支持。在Google SoC中也包含了一个开发版本，且发布了相关补丁。你可以试用一下，你自己选择喽。
在你的发行版本的下一个新版本之中，可能会有相关的支持出现。所以安全起见，尽量保持你的/boot目录为Ext3文件系统类型。
警告归警告，转换到Ext4其实是件很容易的事情，如下方法均可：
1.建立一个全新的Ext4文件系统。
这是最简单的方法，你只需要升级你的e2fsprogs到Ext4，并且使用mkfs.ext4命令创建文件系统即可。
2.从Ext3迁移到Ext4。
你需要使用tune2fs命令和fsck命令，并且当前文件系统需要被卸载才可以。运行命令
tune2fs -O extents,uninit_bg,dir_index /dev/yourfilesystem
此后，你务必运行fsck命令，否则Ext4将无法挂载你的新文件系统。在fsck过程中，可能会有一些error需要你的确认。你可以考虑使用 -p选项，来告诉fsck你想要的是“automatic repair”，即fsck -pf /dev/yourfilesystem
3.使用Ext4来挂载一个Ext3文件系统。
你可以使用mount -t ext4 /dev/yourpartition /mnt来将一个Ext3文件系统用Ext4来挂载，但你将享受不到那些需要改变磁盘格式才可以享受得到的特性，比如Extents。你可以享受到的只有 那些不需要改变磁盘格式即可享受得到的特性，比如多块分配、延迟分配等。我们当然不建议您这么做，因为Ext4的优秀特性，您将无法体会。
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