Google 的 Chrome OS 的前途如何?这是一个难以回答的问题。从某种程度上说，它已经有了不少潜在的用户，当我们使用 Chrome 浏览器，安装 Chrome 应用商店的应用，其实就是在使用 Chrome OS。但从一方面来说，它的用户又很少，因为基本没有多少人买 Chromebook。
随着 Chrome 搬上 Android，我们更开始怀疑 Google 是否要将 Chrome OS 融入发展良好的 Android，统一自己开发的两套系统。不过，Google 最近开始对 Chrome OS 做出的重大的改进，却又证明公司对这个系统仍然足够重视。
Chrome OS 引进了一个新的用户界面：Aura。新界面提供了桌面系统最常见的要素：窗口、Dock(任务栏)和应用启动器。这使得 Chrome OS 的用户体验更接近于桌面系统。
目前，Aura 仍在开发之中，只有使用三星 Series 5 Chromebook 的开发者才能进行版本升级，普通用户无法体验。去年的 Google I/O 大会上，三星和 Google 曾将 Chromebook 提供给开发者。Ars 网站的 Ryan Paul 手中有这样一台 Chromebook，他也因此提前体验了 Aura 界面。
概览
从下面这幅图，我们可以大致感受一下新的 Aura 界面。
我们可以看到，浏览器已经不再全屏，而是可以调整大小的窗口，有着常见的最大化、关闭按钮(奇怪的是没有最小化按钮)。底部有着类似于 Mac 的 Dock 或 Windows 的任务栏，摆放着一些应用图标，Dock 是透明的。某个图标下面有一个白色的细线，表示其处于运行状态，右面有一个图标用于启动全部应用。在屏幕右下角是状态栏，显示了时间、连接状态、电池情况、用户设置。
升级
与 Chrome 浏览器升级方式相同，Chrome OS 的升级是通过 OTA 的形式实现的。在 About 里面提供了一个 Channel 的选项，开发者可以将系统升级到不稳定的开发版本。
在 Channel 选择 Dev-Unstable 之后，系统会进行全面升级，然后重启。
窗口管理
Aura 用户界面引入了传统的窗口管理。在 Chrome OS 中，窗口就是浏览器的一个标签页，对于桌面用户来说，这的确方便了各种操作，终于可以拖动窗口、改变尺寸了。下面就是一个桌面用户最熟悉的重叠窗口。
由于重叠窗口的出现，Chrome OS 引进了传统桌面的另一个重要元素：Dock / 任务栏，便于切换正在运行的程序。从图中看，正在运行的程序下面会有一个白色细线，而用户正在交互的程序下面细线颜色是突出的白色，其它后台程序图标的细线是偏灰色。上面的图中，打开了两个标签页，由于 Ars 网站的标签页正在交互中，因此在 Dock 上标签页的图标下面有一道突出的白线。
整个窗口的风格让人想到微软的 Aero Glass。同时，Aura 的窗口管理也支持 Aero snap 这样的操作。设想你打开两个窗口，将其中的一个窗口拉到屏幕的左(右)边缘，它会和另一个窗口平分桌面空间。当你想要并排浏览两个窗口的时候，这比较方便。另外，Aura 也借鉴了瓦片窗口管理器的一些元素，当你把鼠标放到窗口相接的地方，会出现一个拖动把手，用来调整两个窗口的大小。
每个窗口的标题栏都有两个按钮：一个 X 形的按钮，用以关闭窗口;一个方形的按钮，用来最大化窗口。但其实这个方形的按钮是多用途的，如果你点击并按住这个按钮，可以将窗口固定到屏幕边缘，如果你点击然后把方形按钮向下拖动，窗口会最小化。
Dock
关于 Dock，上面已经提到了它的作用，现在来详细了解下。Dock 的左边部分是应用和窗口，首先是 Chrome 图标，后面是各种安装后固定到 Dock 的应用，再往右就是一些矩形图标，以表示打开的窗口，图标下面有白色细线代表其状态。最右面的图标是应用启动器。
Dock 的右边部分是状态栏。点击其中某个图标会出现弹出窗口。弹出窗口中有关机/注销/锁屏选项，以及各种状态的更改：连接、键盘、声音、亮度和设置/帮助。
应用抽屉
Chrome OS 的应用抽屉很容易联想到 Mac OS X 的 launchpad。从图中看，一屏可以放 24 个应用。在 Chrome 浏览器中，这些应用图标是放在新标签页的，Chrome OS 将它们移到了应用抽屉里，这更符合桌面用户的使用习惯。
右击应用图标会出现各种操作选项，比如固定到 Dock 的 Launcher 部分或者移除。程序有四种打开方式：普通标签、固定标签、窗口、全屏。默认是做为普通标签打开。以窗口形式打开的时候，会得到一个不带标题栏的单独浮动窗口。
Ryan Paul 实验了单独浮动窗口后，发现一个问题。他以这种方式打开一个基于网络的开发环境 Cloud9，但是从其中打开文档编辑器的话，发现它又是普通窗口的形式打开了。
另外，Chrome OS 仍不支持将网址做为图标添加到应用启动器。
终端
这可能是高级用户才会用到的功能。终端里运行的是一个定制的 Shell，叫做 Crosh，有不少的命令可以使用，包括一个 ssh 客户端，以及一些网络诊断工具。终端需要快捷键进行调用(ctrl+alt+t)。从图中看，目前终端仍有一些 bug 存在。
总结
新的 Aura 界面是 Chrome OS 的一次重大变革，从 Aura 开始，Google 抛弃了全屏浏览器的方式，转向更加传统的桌面系统界面，这显然大大提高了其实用性。虽然在某些情况下，它作为生产力工具要超过平板，不过 Ryan Paul 使用后，感觉它只能作为用户的第三个或第四个电脑。
如果某个商业机构使用 Google Apps，想要为移动办公人员配备一个浏览器和 Citrix 客户端的话，Chromebook 可能是个不错的选择。但是对于普通用户来说，恐怕仍然不会选择 Chrome OS 。因为 Chromebook 的售价并不便宜，提供的功能也不多，在用户体验上也不够成熟。最重要的是，网络应用的发展仍然达不到日常应用的标准，一个关键的问题就是离线支持。
虽然一些网络技术已经很成熟，可以支持网络应用的离线操作，但是它们的使用并不广泛。因此，离线的 Chromebook 可以说是个砖头，作用极为有限(Ryan Paul 的文中没有提到 Chrome OS 是否有文件管理器)，目前网络的发展显然还没有给它提供合适的土壤。
Aura 是一个正确的方向，但是 Chrome OS 的成功还有太长的路要走。Chrome 这次的更新方向似乎暗示着 Google 对这个系统的重视并未衰减，那么 Android 和 Chrome OS 的未来会怎样发展?或许 Google 采取的路线与苹果相同：在移动平台和桌面平台采用不同的系统，然后建立一个统一的云端?不过，目前看来，Chrome OS 的缓慢发展很可能会拖慢统一的步伐。
这次的改进值得肯定，但是也不过是在回头弥补之前的策略错误，而且并未提供任何超越主流操作系统的东西。 Google 在 Chrome OS 上继续消耗精力是否值得呢?
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