今天看了现任 Joyent 工程副总裁 Bryan Cantrill 的演讲：Fork Yeah! The Rise and Development of illumos，讲述 illumos 项目的来龙去脉，披露了不少关于 Sun 、 Oracle 以及开源社区的信息，据说 Cantrill 在做这个演讲的时候，与会者很「动容」。而其中的陈年往事咀嚼起来很是值得思考。
首先说说这位 Bryan Cantrill ，「他曾荣登 MIT 《科技创业》35位35周岁以下顶尖技术专家榜，并被 InfoWorld 评为年度杰出创新家。在加盟 Joyent 团队之前，Cantrill 是Sun公司的杰出工程师。他在Sun公司花了十多年的时间研究了系统软件，包括从内核到浏览器客户端代码，以及和内核相关的多种组件。最有名的便是 Cantrill 联合设计并实现了DTrace。」(refer) 在 Oracle 收购 Sun 之后，Cantrill 于 2010 年 7 月离开的 Oracle，加入了 Joyent 。
在 Bryan Cantrill 的演讲中，他先是从个人的角度回顾了一下「历史」：从 SunOS 4.x 到 Solaris 的转换过程中，有很多优秀的工程师离开，导致这个问题的主要原因是引入了不成熟的 SCM 工具，Network Software Environment (NSE) -- 可见，技术官僚的错误决定在哪里都是极有破坏性的。NSE 的糟糕引来了工程师的「逆袭」，Larry McVoy 干脆开发了一套 NSE 轻量级的变种，NSElite。通过 NSElite 以及后来的 Teamware , Roger Faulkner、Tim Marsland、Joe Kowalski 以及 Jeff Bonwick 等人领导的 Solaris 2.3 项目基本达到了还可以的并行开发的效率，不过到了 Solaris 2.4 就无能为力了，质量再次滑坡。
Solaris 2.5 的开发则是背水一战，只许成功，不许失败。这个时候，Sun 有了新的硬件 UltraSPARC-I 。为确保开发质量，工程师们进行了「接管」： Jeff Bonwick 担当起代码看门人的角色，坚持「if it's broken, rip it out」的原则，确保了 Solaris 2.5 按时发布，并且确保了软件质量。经此一役，工程师们再也不愿意失去对操作系统开发上的控制。
到了 1990 年代中期，一个无法回避的论断是 Unix 必将死于 Windows NT 之手，而令人无法相信的是，Sun 居然是唯一一家意图对抗 Windows NT 的操作系统开发商。新一代「Bonwick Youth」的加入，天才们互相吸引，期待给操作系统带来革新，就像当年的 Xerox PARC 实验室那样。到了 2001 年年中，新的激进的开发开始了，这些新的操作系统功能包括：DTrace、ZFS、Zones、FMA、SMF 等。这些激动人心的特性并非由市场或是管理层驱动，而完全是工程师的想法。
ZFS，号称「终极文件系统」，首席设计师即为 Jeff Bonwick。
而这个时候，Linux 以及开源运动已经兴起，对 Sun 不可能没有冲击，内部也在反思。但是出于知识产权方面的限制，讨论了未有定论。2005 年，时任 CEO 的 Jonathan Schwartz 做出决定将操作系统开源，先是 Dtrace 开源，然后是 OpenSolaris ，时间是 2005 年 6 月。遗憾的是，有些小的但是至关重要的软件则无法开源(比如有些驱动程序含有第三方知识产权)，为此 Sun 制定了 CDDL 许可协议，不过与 GPL 不兼容。
2007 年开始，Sun 决定创建一个全新的基于 OpenSolaris 的发布，名字仍然叫做 OpenSolaris，接下来的几年，Sun 与 OpenSolaris 管理委员会(OGB) 陷入了诸多摩擦，相互牵制。OpenSolaris 发展缓慢。
随着 2009 年 Oracle 宣布收购 Sun，到 2010 年收购完成收购。OpenSolaris 的命运已经很清楚了：Oracle 对此毫无兴趣。
2010 年的夏天，存储厂商 Nexenta 的 Garrett D'Amore 在 Rich Lowe、Jason King 等人的帮助下，发起了 illumos 项目， D'Amore 等人针对版权限制的软件，或是从头写代码，或是从 BSD 系统移植，2010 年 8 月 3 日，illumos 正式可用。「Illumos」这个词来自 Illuminare，也即拉丁语的 Illuminate，「照明、照亮」的意思，可谓深有用意。
illumos 项目的最终目标有两个：一是使用开源代码取代所有仍在 OpenSolaris 使用的专有代码，二是围绕之前的OpenSolaris 代码库建立一个独立的社区。严格来说，并非 OpenSolaris 的分支项目。
2010 年 8 月 13 日，星期五，Oracle 内部泄露出来的邮件写到「在企业版Solaris系统完整发布后，我们将会向得到许可的 CDDL 或其他开源授权发布更新。通过这种方式，技术创新将会首先出现在我们发布的版本中。我们将不再实时发布整个Solaris系统的源代码。」
Oracle 的对待 OpenSolaris 的冷漠乃至不作为导致了 Solaris 团队的大范围流失，比如前文提到的 Jeff Bonwick 也在 2010年 9 月 30号 离职。在不到 90 天内，DTrace 团队全部成员离开 Oracle，其他关键特性的开发人员亦纷纷离职。好消息是，这些离开的工程师全部加入了支持 illumos 项目的公司，比如 Nexenta、Joyent 、Delphix 等。关于 DTrace、ZFS 、Zones 等操作系统特性的创新将由 illumos 传承，但不会再次出现在 Solaris 上。illumos 软件库将成为记录操作系统技术危机的一个活标本。
从 Oracle 离开的 OpenSolaris 工程师们绝大多数活跃于 illumos 社区，给 ZFS 、DTrace、Zones 等带来了更多激动人心的特性。基于 illumos 的发布包括 OpenIndian、SmartOS、illumian 等，这些发布版面向不同用户群，互为补充，发展势头不错。
但是，发展中的 illumos 项目依然矛盾重重，去年 LWN 杂志的一篇题为 Illumos: the successor to the OpenSolaris community 的文章揭示了开源社区的一些明争暗斗。开发者 Stamos Tolias 抨击 illumos 项目的「思维狭隘，ZFS中心独裁以及大教堂式的开发模式」，并且企图另建分支。Illumos 的发展被认为不够开放，缺乏独立性，而 Oracle 的潜在诉讼也正在威胁 illumos 的命运。谁都知道 Oracle 公司打官司的「威力」。
也正是因为 illumos 项目由几家商业公司支持，暂时来看，怕是很难摆脱「大教堂」模式的开发弊病，而这引起了技术社区的批评。在这里，只能期待这些支持 illumos 项目的商业公司不要短视。祝愿 illumos 在将来能有更好的发展吧。
如诸君所见，illumos 项目寄托了一代技术精英的梦想。从 SunOS 到 Solaris ，从 OpenSolaris 再到 illumos ，期间发生的故事不知道有多少，关于 Sun 跌宕起伏的命运，关于技术权力抗争、开源以及梦想的故事，或许将来能有人详细如实的记录下来，一定非常有借鉴意义。
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