CentOS，我们有很多人叫它社区企业操作系统，不管你怎么叫它，它都是linux的一个发行版本。CentOS是企业Linux发行版领头羊Red Hat Enterprise Linux（以下称之为RHEL）的再编译版本，RHEL是很多企业采用的linux发行版本，需要向RedHat付费才可以使用，并能得到付过费用的服务和技术支持和版本升级。这个CentOS可以像REHL一样的构筑linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用，同样也得不到任何有偿技术支持和升级服务。典型的CentOS用户包括这样一些组织和个人，他们并不需要专门的商业支持就能开展成功的业务。CentOS面向那些需要企业级操作系统稳定性，但并不想负担认证和支持方面开销的人。
CentOS计划是在2003年红帽决定不再提供免费的技术支持及产品认证之后的部份"红帽重建者"（Red Hat rebuilders）之一。 CentOS和科学Linux （Scientific Linux）、甲骨文Linux（Oracle Linux）、费米Linux（Fermi Linux）等都以红帽所发布的源代码去除商标重建Red Hat Enterprise Linux的翻版，并修正了已经发现了的redhat的bug。 CentOS是"Caos Linux"独立计划的一个分枝，在Lawrence Berkeley 国家实验室担任管理员与程序设计师的Kurtzer 表示。但后来Caos基金会***的计划变成是RHEL的重建。
在构成RHEL的大多数软件包中，都是基于GPL协议发布的，也就是我们常说的开源软件，正因为是这样，Red Hat公司也遵循这个协议，将构成RHEL的软件包公开发布，只要是遵循GPL协议，任何人都可以在原有的软件构成的基础上再开发和发布。CentOS就是这样在RHEL发布的基础上将RHEL的构成克隆再现的一个Linux发行版本。RHEL的克隆版本不只CentOS一个，还有Oracle Linux，Scientific Linux，Fermi Linux等。但并不保障对应RHEL的软件在CentOS上面能也够100%的正常工作。并且安全漏洞的修正和软件包的升级对应RHEL的有偿服务和技术支持来说，数日数星期数个月的延迟情况也有。
CentOS 并不向用户提供商业支持，当然也不负上任何商业责任。但如果你是单纯的业务型企业，那么我还是建议你选购 RHEL 软件并购买相应服务。这样可以节省你的 IT 管理费用，并可得到专业服务。一句话，选用 CentOS 还是 RHEL，取决于你所在公司是否拥有相应的技术力量。
目前CentOS的***版本是6.2，于2011年12月20日发布。51CTO下载链接为http://down.51cto.com/data/328016
