网站域名从周四开始进入了一个新时代，ICANN开始接受数以百计，或是数以千计的诸如as.hotel和.paris的新域名申请。
ICANN(互联网名称与数字地址分配机构)将在1月12日启动其新的通用顶级域名项目，从1月12日至4月12日的三个月内接受第一轮网址申请。
专家称，新的通用顶级域名项目是互联网命名系统自1998年ICANN成立以来所做的最大的调整。
为联邦快递和杜邦等知名美国公司提供上线品牌保护服务的MarkMonitor公司的首席营销官FredFelman称：“这是一个重大的变化。这可能是自互联网首次扩张，由几家注册机构发展成为23家注册机构以来的最大的一个变化。”
目前，在280个域中可用域名包括诸如代表商业组织的.com等通用域名和代表德国的.de等国家或地区代码。
据Verisign在2011年12月份公布的《域名行业简报》显示，全球注册的域名大约为2.2亿个。用于商业的最初域名.com仍然占大多数，大约为1亿个左右。
Afilias高级副总裁兼首席营销官RolandLaPlante称：“我认为，新域名将在1000个左右。可用域名数量将以5倍的速度增长。我认为最大的变化在于调整消费者的行为，让消费者更信任这些新顶级域名。”Afilias负责.info、.org以及13个其它域名的注册工作。
虽然ICANN增加数百个新域名的计划一直存有争议，但ICANN已经为此做了6年的准备。
为了扩展互联网域名空间，ICANN之前已经做了两次努力：一次是在2000年，当时增加了.biz和.info等7个新域名;另一次是在2004年，当时增加了.asia和.jobs等另外8个新域名。这些新域名没有一个获得了成功。
如果ICANN扩展域名空间的最新努力获得了成功，这将从根本上解决使用域名的方式。预计届时将被批准的新域名类别包括：用非英语语言命名的国际化域名、针对城市和地区的地理范畴域名、与特殊利益相关的域名，以及与公司和品牌有着的域名。
LaPlante称：“命名方式上将进行创新，从营销的角度选择创新方式。多数申请在技术上都十分普通，但是将会有一些资格认证，这个认证将十分有用。同时，还将会有一些以往所不提供的注册服务。不过，大多数新认证将以目前的程序执行。”
新的通用顶级域名最大的创新之处可能在于让域名国际化，其在域名扩充中支持如阿拉伯、汉语和西里尔等非英语语言。这意味着向海外销售产品的美国将能够为他们完全由如简体中文等当地文字组成的品牌购买域名。
Felman：“对于那些不懂英语的人来说这一需求很大，这样一来他们就能够用他们的母语操作Web。对于快速增长的中国用户来说这非常有用。在很大程度上，这也有利于互联网的发展。”
尽管美国政府官员和公司担心这将导致商标拥有者预防性域名注册的成本上升，让网络用户感到更加混乱，但是ICANN正在稳步推进他们倍受争议的新通用顶级域名项目。
许多拥有大量域名的美国公司都对ICANN的新顶级通用域名项目感到担忧，因为他们预测这一项目将导致他们预防性注册、与域名抢注有关的诉讼和防止消费者混乱的广告宣传成本大涨。
Felman称：“每一个新通用顶级域名都会带来一些与商标权、域名抢注、预防性注册成本上升有关的新问题。针对新通用顶级域名所提出的权益保护机制可能并没有什么太多的额外保护措施。因此他们一直担忧上升的成本结构。”
美国公司仅有几周的时间来决定他们是否为他们的商标申请域名扩充。这一程序非常复杂：申请人必须提供大量业务计划、财务报表和关于如何运营他们新域名注册的技术性文件。申请费用为18.5万美元。
一些大型美国企业，如会计公司德勤和计算巨头IBM都表示他们将申请他们的公司名称为顶级域名。
不过，专家表示，许多电子商务公司正在悄悄行动，准备将他们的新通用顶级域名申请。
LaPlante称：“我们从接到来自许多大公司的电话，表面上他们抗议这一项目，背后他们却在为些做准备。他们将在窗口期内准备申请。我们看到了一些零售领域内的公司，我们也看到了一些银行和金融服务公司。任何拥有知名品牌的公司，尤其是那些正在积极在网络上进行防伪的公司都非常关注这一项目。”
LaPlante对于那些运营自己域名的公司来说有两大好处。首先，他们能够通过控制域名的使用和增加诸如DNS安全扩充等新功能增强域名抢注保护，防止网址欺骗。其次，他们能够通过提高自己名称的网络出现率来增强他们的品牌意识，而不是通过as.com等通过扩充。
LaPlante解释称：“大多数消费者已经大品牌耳熟能详。因此，消费者通过网络购买手表时可能更相信.rolex域名的网络商店，而不是.com域名的网络商店”
ICANN希望在2012年年底批准首批新通过顶级域名的申请，并争取让这些新顶级域名在2013年在互联网上运营。
首批批准者可能是那些没有什么争议的名称。Felman称：“没有人会有多个申请，多的可能会被拍卖。我的意思是首批批准者将是那些对商标所有权完全没有争议的申请者”
那些购买以自己品牌命名的域名的公司可能将有一年的过渡时，以便他们转移到新域名上。
Felman称：“我不认为所有的大公司都会立即将他们的互联网地址转移到新通用顶级域名上。但是你可能会看到新产品和新服务将会利用它们的新域名。”
最终，ICANN希望在新通用顶级域名中引入随到随审制。但是目前的实际情况是，在4月12日之后，需要花上四至五年时间进行审核。ICANN称，他们将在五月份公布新通用顶级域名的申请名单。
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