2012年，三大运营商将在3G、WiFi、后3G等多个领域展开竞争，同时，依托于基础网路的“云计算”和“智慧城市”建设，将推动运营商与政府的合作。
过去的2011年对国内的三大电信运营商来说，无疑是充满艰辛的一年。虽然在多方努力下，运营商们最终交出了一份合格的答卷，但在内部竞争加剧，外部新兴互联网运营商步步紧逼的情况下，一度被誉为“高科技+高薪”的通信业，已经从神坛滑落，通信市场也已成为红海市场。
可以预计：2012年对中国的电信运营商来说，绝不会过得比2011年轻松;而从某种意义上来说，电信运营商能否在2012年有所斩获，从而确立和巩固自己在通信产业链条中的地位，将直接决定其在未来的营收和发展。
3G用户增长ARPU下降
2012年各家电信运营商的3G用户将快速增长，但3G用户ARPU将持续下降。
受益于国内3G牌照发放3年来的网络建设成果，以及移动互联网应用的拉动作用，更重要的是得益于3G手机芯片降价，所带来的千元3G手机的普及，预计运营商在2012年的3G用户将出现强劲增长。
运营商移动用户的3G渗透率将不断提升，预计在上半年将很快超越15%-这个国际公认3G发展拐点，这会给3G业务应用带来更为强劲的增长，但也会给运营商现有的3G网络带来巨大的压力。
不幸的是：虽然运营商的3G用户将呈现海量增大，但由于运营商之间竞争的加剧，标志运营商3G盈利能力的ARPU指标将不断下降;运营商仍需从3G用户身上挖掘更多的业务热点，以提升运营商的网络价值和运营收益。
3G用户的快速增长，将给3G芯片厂商和手机终端厂商带来巨大机会，而构筑于“终端、网络、用户”之上的“移动互联网”应用，将呈“井喷”式的发展。
由覆盖型转向优化型
2012年电信运营商的无线网络建设，将从“覆盖型”全面转向“优化型”，4G网络和3G提升技术，将会在运营商的网络中得以试验和部署。
经过2009-2011这3年来的网络建设，国内电信运营商的3G网络，已经基本上达到了其既定的区域覆盖目标;而随着2012年3G用户的海量增长，和移动互联网应用对移动数据带宽快速增长的需求，预计热点区域和重点区域的3G网络优化，将成为运营商无线网络建设的重点和出发点。
除了对热点和重点区域的3G网络进行优化，使用WiFi技术来实现对移动数据的分流，将成为运营商的一个现实选择。
基于2011年运营商WiFi的建设实践和用户感知，预计2012年运营商的WiFi建设招标，将重点使用能够带来更大带宽的802.11n技术;而对WiFi设备的集采招标，将从现有的价格主导，转向价格功能主导，更多有实力、有技术的WiFi厂商将加入运营商的WLAN网络建设。
另一方面，充分挖掘现有3G技术的潜力，试验和引入LTE的关键技术将成为中国电信运营商的必然选择。
对中国联通而言，其不断增长的3G用户规模，已经让其多次升级3G网络，预计在2012年联通的3G网络，将实现重点区域和热点区域的全面HSPA+升级，并在热点区域使用MIMO和OFDM技术，以使最高下行速率达到84Mbps。
对中国移动来说，其目前建设和运营的TD-SCDMA网络，在覆盖水平和无线数据承载能力上，与中国联通和中国电信仍有一定差距。
随着下一代无线网络LTE技术(TD-LTE和LTEFDD)趋于成熟，以及全球电信运营商LTE网络商业部署和实验性部署热情进一步高涨，预计2012年的中国移动，将在继续优化现有TD网络的基础上，花很大的精力推动TD-LTE网络的实验性部署;将在现有2011年6+1个城市2000个左右实验性TD-LTE基站部署的基础上，进一步加大TD-LTE基站的部署密度和部署规模;并将在推出TD-LTE数据卡基础上，联合设备商推出TD-LTE手持终端。
对中国电信而言，虽然提升用户应用感知，是其无线网络建设的基本出发点，但在联通的无线网络速度宣传，和移动TD-LTE试验网建设的双重压力下，中国电信将有可能加大其EVDORev.B的部署试验区域。受制于目前市场上支持EVDORev.B的终端，EVDORev.B在中国电信的全网升级，将有一定难度;而作为分流无线数据的替代性办法，热点区域的WiFi建设将是中国电信重头戏。
宽带热情高涨
运营商的宽带建设热情高涨，依托于运营商基础网络的“云计算”和“智慧城市”、“无线城市”建设，将成为运营商和政府合作的重要平台。
随着xPON技术的成熟和成本价格的不断下降，2012年将成为电信运营商xPON大规格部署和FTTH规模应用的元年，而始于2011年底的运营商“宽带垄断”调查以及“三网融合”事实上的失败，进一步加强了运营商加强基础网络建设，获取未来宽带增值业务主导权的决心。
受制于工业和信息化部686号文的限制，中国移动前期并没有开展大规模的FTTx建设，但随着686号文对中国移动宽带建设的禁令于2011年底到期，2012年的中国移动将有可能在监管部门的默许下，直接开展FTTx驻地网建设。从PON技术选择上来看，不同于中国电信和中国联通主要采用的EPON，中国移动将主要采用GPON技术来实现FTTx。
另一方面，随着各地政府对通信基础设施建设重要性认识的加强，以及新技术产业对当地经济的显著拉动作用。预计2012年各地政府将和运营商合作，大规模开展“云计算”基地，以及基于运营商基础网络的“无线城市”和“智慧城市”建设，这将给电信运营商带来新的机遇。
但不可忽视的是：随着互联网运营商不断推出如“微信”、“Freetalk”等基于移动互联网的免费型业务，其对电信运营商的“话音和SMS”等基础性业务的蚕食能力不断加强，电信运营商2012年基础业务营收比例的下降，将成为一个不可避免的趋势;电信运营商是否能够推出具有吸引力的移动互联网业务，真正做好“流量经营”，确立自己在移动互联网产业链中的地位，将是决定电信运营商未来命运的关键。
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