“智慧城市”的概念源自IBM公司2008年提出的“智慧地球”理念，其核心是“感知化”“互联化”和“智能化”。IBM公司认为，“智慧城市”是有意识地、主动地驾驭城市化这一趋势，运用先进的信息和通信技术，将人、商业、运输、通信、水和能源等城市运行的各个核心系统整合起来，从而使整个城市作为一个宏大的“系统之系统”，借助物联网、传感网，在家居、路网监控、票证管理、数字生活等诸多领域，构建城市发展的智慧环境，形成生活、产业发展、社会管理的新模式和新的城市形态。以一种更智慧的方式运行，进而为城市中的人创造更美好的生活，促进城市的和谐、可持续的成长。
“目前对智慧城市还没有统一的具体的定义。”我国学者吴胜武指出，一般认为智慧城市是一种更为智慧的方法，通过新一代的信息技术来改变政府、社区或公司和人们相互交互的方式，以提高交互的明确性、效率、灵活性和响应速度。通过城市空间信息基础设施与城市空间设施等的结合，使得政府、社区或企业、城市居民做出更明智的决策。
“云”计算成为智慧城市的“大脑”
“智慧城市离不开“云”计算的支持，终端的计算和存储能力十分有限，云计算平台可以成为智慧城市的“大脑”，实现对海量数据的存储与计算。”北京邮电大学校长方滨兴院士说。
“云”计算让每个人拥有自己的“私人医生” 成为可能。宁波海泰科迈医疗器械有限公司有一款为独居老人量身打造的“健康监测手机”。从表面看，它似乎只是一条普通的黑带子。可当老人觉得身体不适时，带子内置的仪器能快速检测出老人的心电图、呼吸率等数据。如果老人每天早上6点就起床，但到了8点还在睡着，监测器就会第一时间通过手机将信息发送给老人的子女。同时还会通知相关医院，派出医生迅速为患者上门提供医疗服务。
对于那些无法正常上学的孩子来说，“云”计算可以让他们和在校同学一样接受到最新的课堂教育。老师上课时的相关信息通过信号传到“云计算中心”，通过教委平台，供其他学校学生，在家、图书馆或其他地方，实时学习，也可以在课后观看课堂录像，完成学习任务。区内学校资源、名师资源真正实现平衡也因此成为可能。
“云”计算也可改变中国农业传统的种植方式。大唐移动研发的一套农用通系统能让农民坐在办公室就可以了解作物的生长状况。农用通系统可以自动检测到大棚或农田的温度、光照、湿度并传送到电脑终端上，并以数字变化曲线的方式表现出来。
“智慧城市”仍处探索阶段
“智慧城市的概念核心在于对城市基础设施、城市管理、城市生活的智能化、信息化，应该具备的两大要素是网络和应用。” 工信部电信研究院通信信息所副所长徐玉认为，两大要素基本可以作为评估一个城市是否“智慧”的指标。
目前，我国在这两大要素方面，确有一些推进：网络层面，各地运营商不断加快光纤宽带、WiFi、3G等多种网络的同步发展；应用层面，各地多选择过去已具一定信息化水平或民众极为关心的行业和领域，集中表现为交通、安防、农业、医疗、教育等领域，以物联网等技术为主体，推动相关项目。
不过，显然，目前国内仍正处于智慧城市的初级阶段。由政府推动的智慧城市计划，有蓝图，但其内涵和目标仍十分模糊，没有完善的政策和整体规划，大多处于探索和试验阶段，缺乏自主的整体智慧城市解决方案。而以企业和机构角色推动的智慧城市项目，则只能说是部分基础或雏形。
徐玉还认为，目前在实际应用中，政府对智慧城市的理解更多偏重于交通、医疗等信息化程度相对较高的行业，借助行业的力量推动应用，但是在城市生命线管理方面的关注度较低，例如城市应急管理方面，包括信息采集、信息处理、信息系统建设等方面准备还不足，甚至没有提及。
“过去政府信息化项目，主要针对两大功能，一是内部办公的自动化，另外一方面在于公众服务接口的网络窗口化。但智慧城市提及的政府信息化项目，范围应扩展到更多的行业应用。”徐玉表示。
发展“智慧城市”有指标
“智慧城市”概念引入国内之后，引起广泛关注和响应。目前，已经有上百个地区提出要开展智慧城市建设，一些省、市将其作为“十二五”时期加快经济发展和经济发展转型的战略导向和重要抓手，80%以上的城市将物联网列为智慧城市建设的主导产业。
但是，由于国家标准的缺失，各个地方对“智慧城市”这个概念的解释也就五花八门，有的侧重于基础网络设施建设，有的侧重于垂直行业应用。有时候，一些城市进行的工作只涉及城市信息化建设的某一部分，也堂而皇之地冠以“智慧城市”的光环。以前，城市中的教育、医疗、交通、市政等各部门间的信息是割裂的，建设智慧城市，就是要将它们整合到一个平台上，这需要统一的顶层设计和统筹规划。如果没有国家标准，各地完全按照自己的规划一哄而上，势必形成新的城市间的信息割裂。
8月28日，用于评估城市经营、服务信息化水平的“中国智慧城市（镇）发展指数”正式发布，成为我国第一套有关智慧城市建设的指标体系。
据中国智慧工程研究会副会长兼秘书长隆晨介绍，“中国智慧城市（镇）发展指数”提出智慧城市发展指标体系的三大方面，即智慧城市幸福指数、智慧城市管理指数、智慧城市社会责任指数。该套指数体系包含3个一级指标，就业和收入、医疗卫生、社会安全等23项二级指标以及信息和网络化水平等86项三级指标和 362项四级细分指标。
《中国智慧城市（镇）建设行动纲要（建议案）》中明确，通过5年左右的努力，争取在国内发展100个智慧城市（镇）、200个智慧城区建设示范区，使基础设施先进、信息网络畅通、科技应用普及、生产生活便利、城市管理高效、公共服务完备、生态环境优美、惠及全体市民的智慧城市（镇）不断推广普及。上海浦东新区周浦镇在这次发布会上被中国智慧工程研究会正式纳入全国第一批“中国智慧城市（镇）建设实践示范区”。
无疑，“智慧城市”评价指标体系的出台将有力促进全国各地方智慧城市（镇）建设热潮的到来，并将极大地促进中国城市现代化和经济与社会发展转型进程。
