在保罗·欧德宁(Paul Otellini)统领下的英特尔，“Velocity”是公司2011年的流行语。英文的Velocity是一个矢量概念，意味着明确的方向。
方向，恰是PC业要英特尔给个说法的。智能手机和平板电脑，成就了苹果公司和史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)，但不创新毋宁死的英特尔呢?有分析师批评其蜷缩在波澜不惊的PC市场，依靠“Wintel”联盟才能维持着好看的财务数字，即便2010财年117亿美元净利润再创新高，依然有人批评英特尔没有拿出有竞争力的产品，错失移动智能终端崛起的红利。
这一切或许很快将改变，欧德宁统领的英特尔不会甘于类似“旧时代大象”这样的角色。“人们喜欢廉价的东西，但不喜欢一成不变，英特尔将让整个PC行业重新兴奋起来。”而2012，将是其颠覆旧世界、挑战新疆界的关键一年。
重振PC
无疑，PC仍是英特尔的“现金牛”业务。
2011财年第三季度营收的构成中，PC客户集团部门贡献了英特尔66%的营收。欧德宁一向坚信PC的前景，批评华尔街的分析师们只看Dixon和百思买(Best Buy)的销售数据，而看不到中国、巴西等新兴市场的成长。“2011年的全球出货量将达到4亿台，增长6%-7%，明年的增长率至少会保持现在的水平，甚至更高。PC出货量从1亿到2亿到4亿，未来会增长到5亿-6亿。”过去两年，较之分析师们，欧德宁掌握“水晶球”的预测能力确实略胜一筹。
可是，除了价格一降再降，PC行业缺乏消费的兴奋点，激发不起人们排队购买的热情，业界大佬惠普甚至寻求分拆PC部门的可能。中规中矩，了无新意，PC已经临近产品生命周期的后半程?
“PC不会消亡。”欧德宁笃信这一点。于是，2011年5月，台北国际电脑展，英特尔抛出了“Ultrabook”(超极本)的概念。超极本的技术路线图分“三步走”：第一步，基于研发代号为“Sandy Bridge”的第二代智能酷睿处理器，标志着Ultrabook正式启动;2012 年上半年，推出研发代号为“Ivy Bridge”的22纳米新一代处理器系列;2013年推出代号为“Haswell”的处理器，完善超极本，实现主流笔记本功能的彻底变革。
“一次充电将支持一整天的电池用量，以及长达10天的始终联网的待机功能，这一切都将在不影响性能的情况下实现。”欧德宁在不同场合，反复渲染未来超极本的想象力。
在英特尔中国区家用笔记本产品经理吕冬看来，未来超极本将会有多个“变身”，结合PC和平板电脑的优势：可以是类似滑盖手机的弹出式终端，也可能采用“插拔式”的结构，用键盘就是PC，不采用键盘就是直接拿取的平板。
力推超极本的背后，在于终端设备市场的巨变。自苹果推出iPad，平板电脑异军突起，市场调研公司Gartner预测，2011年全球平板电脑销量将达6980万台，2015年将增长至2.94亿台，现在苹果一家占据超过6成的份额，采用英特尔芯片占比有限——其高功耗的产品限制了在便携式设备的使用。据调研公司iSuppli估计，2011年笔记本和超极本出货量总计也不过2.21亿台。
现在用户仍习惯于将笔记本和平板电脑视作不同的产品，市场结合两者特性的产品实际销售表现亦平平，可是，如果虚拟投影键盘能够提供更酷的体验，谁又能预测未来的PC又会怎样呢?IT业的行进路线从来具有不可测性，而iPad主导的平板电脑已在残酷地蚕食上网本市场。
PC业没有固守的可能。而下游的PC原始设备制造商(OEM)，尤其期待英特尔拿出更具竞争力的产品。要知道，平板电脑排名第二的三星Galaxy S Tab，2011年第三季度也只占有5.6%的市场份额，不足苹果iPad2的十分之一。
当然，欧德宁强调，“那种认为计算设备向海浪一样‘后浪推前浪，前浪死在沙滩上’是很幼稚的想法。现实是，人们会为不同的用途购买不同的设备。”即便超极本获得成功，他也没打算“杀死平板”，可是，如果超极本足够出色，将有机会颠覆PC和平板电脑的面貌，将iPad的攻势逼退。或许，这正是欧德宁内心想做的事情，在4月接受《福布斯》杂志专访时，他这样说，“我不能肯定平板电脑的外观是否保持稳定不变。摩西并没有从西奈山上下来，递给Steve一个平板电脑，告诉他——永远就是这种形式了!”
“40%!”欧德宁已经放话，2012年，超极本将拿下消费类笔记本电脑40%的市场份额。
价高和寡?
当Acer宏碁发布全球第一款超极本Aspire(蜂鸟)的时候，“轻薄”成为最抓人的第一印象。
据吕冬介绍，英特尔此前曾推动主打轻薄的超低压笔记本系列，但在市场上没有取得特别大的成功，因为性能较之主流产品存在差距，但是，第一代超极本在办公、多媒体、游戏等方面的性能没有牺牲——Acer宏碁中国区执行副总裁何谦永的说法是“性能的折扣相对来讲比较小”——而且在续航能力、视觉、快捷等体验方面明显提升。
“轻薄不是什么新鲜玩意。”欧德宁说。事实上，为了强化超极本的用户体验，英特尔出具了一本白皮书，对OEM们罗列了一堆要求：13吋以下的必须小于18mm、14吋以上产品必须小于21mm，续航时间要达到5小时以上，快速反应需在7秒内等等。
在很多人眼中，超极本对标的就是苹果MacBook Air。《PC World》的编辑杰夫·伯托卢奇(Jeff Bertolucci)将超极本列为“2012年最值得期待的20大科技产品”(超极本排名第18位，iPad3居首)，其认识也是如此，“现在，Windows笔记本电脑也将模仿MacBook Air减轻重量和厚度，英特尔领导的超级本计划将在2012年带来许多超薄笔记本电脑。”
确切地说，伯托卢奇期待的是“价格适中的超极本”。人们不怀疑超极本的性能，但现在的价格确实妨碍了推广。
根据何谦永提供的数据，从9月份发布到11月末，投放到市场的蜂鸟产品销售一空，中国市场销量超过8000台，且订单在不断追加。即便如此，蜂鸟定位的仍是一个细分窄众市场，以面向商务精英、时尚的引领者为主。
“国内笔记本市场，平均单价在4000块钱左右，相当大部分是学生用户和企业用户，超极本现在的价位没有办法覆盖到绝大部分的用户区。”何谦永解释说。为了降低超极本的成本，覆盖更广泛的人群，宏碁专门设计了HDD版本，工程师费尽心力地将7毫米厚的HDD硬盘塞到总厚度不到17毫米的“蜂鸟”，而不是所有型号全部采用更轻便的SDD固态硬盘——常用笔记本SDD固态硬盘的成本比HDD硬盘的成本高出8-9倍。即便如此，蜂鸟最低配置型号的定价仍在7000元左右，配置SDD的版本则在8000元以上。
在PC厂商中，宏碁是超极本战略最积极的推动者之一，据何谦永个人预测，2012年超极本将占据公司20%的出货量，这只有英特尔目标的一半。尽管，惠普、联想、东芝(微博)等PC厂商都已推出产品，可是，调研公司iSuppli预测，超极本达到40%的销售占比，欧德宁要等到2015年。“我不敢说英特尔绝对达不到目标，但在我看来，这跟上证指数明年涨到8000点的概率是一样的。”一位不愿具名的OEM高管评论道。有消息说，部分OEM已下调销售预期。
“计算”无疆
在智能手机和平板电脑领域，英特尔没有建立强势地位，但它仍然是这些终端设备兴起的受益者。由于计算应用的普及，大大增加了对数据中心的需求，市场上每新增600部智能手机或新增122台平板电脑，就需要新增1台采用英特尔处理器的服务器。英特尔2011财年三季度财报显示，数据中心集团(Data Center Group)为第二大营收来源，营收占比17.6%，运营利润率高达48.6%，同比增长14.9%。
一般人的心智中，英特尔仍是一家单纯的计算机芯片公司，其实，CEO保罗·欧德宁(Paul Otellini)一直在驱动转型，将公司打造成“全面计算解决方案的提供商”。“PC的概念正在重写，从‘个人电脑’(Personal Computer)扩展到‘个性化计算’(Personal Computing)，每个用户拥有的设备越来越多，计算已无处不在，我们正在促使英特尔的微处理器出现在各种设备上。”欧德宁说。
“设备”的定义并不局限于传统PC、智能手机、平板电脑，还包括车载信息娱乐系统、数字标牌、智能电视甚至其他行业领域。同时，英特尔提出“互联计算”(Continuum of Computing)的概念，从PC(客户端)、服务器(云计算)到移动、车载等所有个性化设备实现“互联”，让用户获得连贯一致的个性化应用体验。
比如，家里有一个加热装置并且连接上了互联网，当获知用户将回家时，装置将在电费便宜的时段自动打开;在驾驶联网汽车时，利用车载审查系统汽车可以阻止用户在单行道上行驶错误的线路。通过联网获得所需要的信息，现有设备可以变得更为智能。
在欧德宁看来，个性化计算的扩张，将会逐步渗透并可能颠覆传统行业，他个人尤其重视医疗行业，“医疗卫生行业是世界上最大的产业，但是产业内部的信息技术开支是全球所有主要产业中所占比例最小的，其结果就是：存在大量重复性工作，内置系统的效率也很低。”
2010年，英特尔发布了第一款家用远程保健管理系统Intel Health Guide，通过电信通讯技术来传递医疗保健服务的咨询，医师可以更有效率地监控病患的健康状况。“我们已经与英特尔成立了合资公司，叫GE-Intel家庭保健，GE和英特尔为老人合作开发可以在家中使用的诊断工具，可以对患有慢性疾病的人进行监控，确认要求他们入院的情况。”GE医疗总裁兼首席执行官John Dineen说，英特尔的芯片还运用于GE医疗的影像诊断设备。
欧德宁相信，未来没有任何单个设备能雄踞计算体验核心的世界，苹果公司同样不能统治一切，唯有用户才处于最佳位置——无论他/她在哪里，个性化计算将覆盖购物、驾驶到学习、保健等种种日常生活方式，英特尔拥有支持这一切的基础技术，“我最喜欢的一点就是：我们向所有人销售芯片。”
芯片之役：英特尔的反击
为了推动超极本，此前英特尔宣布设立总额3亿美元的基金，重点投资于增强用户体验(比如传感器)、延长电池使用寿命，并促进实现更小更轻薄外观的技术。除了芯片，超极本需要依靠电池、键盘、机壳、显示屏等配套供应商的支持，这些新组件的价格取决于规模量级与创新。吕冬认为，超极本的价格很快就能形成竞争力，“今年超极本主流价位在1000美金甚至往上，明年年中，将会有799美金价位的产品出来，到年底，价位会走到699美金甚至以下，接近现在主流产品的价位段。”
OEM们呼吁英特尔应该更“给力”，“现在感受不到英特尔在花大力气推超极本。”那位不愿具名的高管说道。此前，有IT厂商透露，英特尔计划给每台超极本补贴约100美元，吕东明确否认存在补贴计划，但“提供了各种共同市场开发激励措施”，他表示不便评论OEM们推进的节奏和步调，“普遍来讲，行业的反应还是很乐观的。”
据iSuppli估计，2011年，超极本的销量预计约400万台，而2012年达到2900万台，只占笔记本出货量的12%。
再造同盟
“2012年，Ultrabook是该公司第一要务(No.1 job)。”英特尔多名内部人士说道。
许多人相信，英特尔之所以没有完全发力，是在静候合作伙伴微软，微软2012年将推出的Windows 8系统将采用基于触摸操作的“Metro”界面，也是其自Windows 95以来首次对旗舰级操作系统进行彻底改变。
“Windows8出来以后，超极本将真正把传统的键盘和Touch的应用融为一体，PC将发生质的改变。”英特尔中国区总裁杨叙说。而欧德宁前不久在公开场合，将Windows8称作“发生在我们公司身上的有史以来最好的事情之一”，这种赞美很少出自这位CEO之口。
“Windows8将大大拓宽英特尔在平板市场的行动空间，以更好满足用户需求，行业可能会有大的改变。”何谦永评价道。
第二代超极本将内置“Ivy Bridge”处理器，其采用“22纳米3-D三栅极晶体管”技术将使英特尔在保持更高性能的同时维持低功耗，此前，功耗限制了英特尔在小型手持设备的活动半径。
而尚不为外界所熟知的是，以“Ivy Bridge”为界，英特尔亦将会走入一个新时代。“22纳米可能是英特尔最后一代的通用芯片。”一位英特尔内部人士说，“未来公司的方向是SoC，即系统芯片，按照不同市场需要，对PC、平板、智能手机等各种智能设备的功能需求进行搭配，将适合的功能模块集成，组成一个系统芯片，而不再是一颗芯片包打天下。比如，针对智能手机的架构，就不会这么繁琐，指令集会非常简单。”
据说，在英特尔内部，欧德宁将此变化的重要性等同于当年进军CPU的转型。这也呼应了其在专访中Model T的比喻，“福特推出Model T是一个革命性成就，它降低了成本，但是考虑到消费者需求的多样性，我们不能只做Model T，你因为某种需求可能会买卡车、跑车或公交车。”
而何谦永已然感知到上游“水温”的变化。“游戏规则已经改变，超极本的推出，已经跃出了摩尔定律的范畴，英特尔挑战的不再是把芯片做得更快、更强，而是对性能、功耗和成本进行了多维度的考虑，它在三方面结合的技术比较成熟。”
除了超极本，欧德宁亦将加强智能手机市场的开拓。2012年上半年，英特尔会推出专为智能手机和平板电脑打造的研发代号为Medfield的32纳米芯片，今年秋天，英特尔宣布了与谷歌合作，加速基于英特尔技术、运行Android平台的智能手机的上市时间。欧德宁对此口风甚严，只说“明年上半年会以极具吸引力的价格上市”。12月16日，英特尔宣布组织架构重组，将移动通讯、平板电脑、移动无线与微型移动四个事业群合而为一，有评论认为，这是英特尔力图拓展移动终端市场的最后奋力一搏，英特尔的发言人Robert Manetta放言，“我们正在加足马力改进英特尔的解决方案，我们是玩真的。”
当问及一系列行动的自信来自哪里?“来自我们的芯片。”欧德宁回答，而力量的积蓄则始于几年前，“Haswell是第一款真正为Ultrabook设计的产品，我们2-3年前就开始设计它了。芯片是非常复杂的产品，设计一款处理器需要5年时间。要知道，我们处理器上的晶体管数量超过了中国的人口总数，上面有14亿至18亿个晶体管。”
英特尔的CEO一般退休年龄是65岁，欧德宁只有60岁，他仍然有时间来领导一场反击战。或许，超极本只是开始。
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