近日，全球二维和三维设计、工程及娱乐软件的领导者欧特克有限公司（“欧特克” 或 “Autodesk”）宣布，欧洲南方天文台 (ESO)借助Autodesk Vault 数据管理软件及欧特克公司解决方案设计全球最大的光学望远镜，它将成为世界上第一架能够记录太阳系以外类地行星图像的望远镜。
ESO是全球最优秀的天文研究所之一，该天文台目前正在细致调整“欧洲超大型望远镜 (E-ELT)”的设计，这架望远镜预计将在未来十年投入运行。E-ELT 的核心元件是一面直径近 40 米（132 英尺）的镜子。这面镜子由将近 800 个镜坯单元组成，每个分片宽 1.4 米（约4.5 英尺），厚 50 毫米，该望远镜主体结构重约 2700 吨。据统计，E-ELT 收集的光线是当今已经运行大约十年的最先进望远镜的 15 倍，是人眼的一亿倍。
E-ELT 强大的仪表也将帮助科学家更深入地探究遥远恒星周围的行星盘上是否存在有机分子和水这两种重要的生命迹象，将进一步帮助天文学家得以更为准确地研究原始星系和黑洞。
确保 E-ELT 的准确性和功能性是 ESO 的首要任务，而这就需要在未来数年间协调科学家、工程师、承包商以及其他专业人士的工作。现在借助Autodesk Vault 软件能够帮助工程师根据各方的共识着手开展设计工作，并且能让参与项目的众多人员对各个团队生成的 CAD 模型进行生成、检验、对比和更新。
在使用 Autodesk Vault软件的同时，ESO设计师还结合运用 Autodesk Inventor 软件进行三维结构设计、仿真分析和设计可视化沟通，并能对设计过程中的关键系统做到协同设计，确保其团队在整个设计项目中始终保持协调同步。
ESO 机械和低温工程主管Paul Jolley表示，“光线经历了1300 万光年的旅行依然完好如初，但一旦遇到大气层，它们却在最后几微秒之内瞬间扭曲。E-ELT 将帮助我们对光线进行重新成像，让我们研究遥远的宇宙，这在以前根本办不到。欧特克软件使我们的团队得以更迅速、更高效地对比和可视化三维设计，帮助我们节省了设计成本和培训时间。”
数字化样机为天文学研究带来裨益
ESO 工程师利用欧特克软件对 E-ELT 的内部光学系统进行详细设计。他们借助Inventor软件界定了各个机构周围的“空间外壳”,而 Autodesk Navisworks 软件则帮助设计师和非 CAD 用户对多个CAD 图纸加以比较和可视化，并在三维环境中进行冲突检查。
Autodesk Vault 被用于协调工作流和转化基本的数据模型，以确保工作按计划及时推进。虽然ESO是一个欧洲机构，但E-ELT将安装在位于地震带上的智利阿塔卡玛沙漠。部分仪表将在冷却到77开氏度（液氮的温度计量单位）的低温舱中运行。望远镜的壳体必须能够容纳项目工作人员以及需要使用 E-ELT 开展宇宙研究的研科研人员。此外，望远镜将装在一个直径86米（282 英尺）、高79 米（259 英尺）的专用外壳中。
欧特克公司制造业解决方案部高级全球副总裁Robert “Buzz”Kross 表示，“ESO 在产品设计过程中需要高度地精确，因为任何一点微小变动都会对整个项目造成巨大影响。而欧特克软件的作用正是帮助ESO降低意外后果的发生机率。”
