随着华硕（ASUS） Transformer Prime 的发布，“理论上最快”的四核心 ARM 处理器 NVIDIA Tegra 3 终于登场了。回望一年以前，我们还处于对双核 Cortex-A9 的极度渴望中，而现在四核心的 SoC 即将量产，它会为手持数码设备带来怎样的革新？
巧妙的架构：4 + 1 核心
NVIDIA 曾经发布过一篇名为《可变 SMP：一种低功耗高性能的多核心 CPU 架构》的论文，试图引入第五个核心“协处理器”来实现高性能和低功耗这两个目标。论文中用一个最简单的曲线图来描述这种“快+慢”的思想：
图中的红色线条代表“高性能内核”，绿色线条代表“低性能内核”，那么最显著的特点就是：在待机或者低速处理的时候，需要一个“低性能内核”，因为它消耗的电量较少。但是在大数据量和高速处理时，需要一个（或多个）“高性能内核”，因为它在同等电量消耗的情况下可以提供更佳的性能。
那么 Tegra 3 就是这样的产品，它有四个主核心，和一个协处理器。其中协处理器的频率范围是 0-500 MHz ，它能承担基本的工作：待机，睡眠，后台邮件，系统通知等等。当系统负荷超出它的承受范围时，四个主核心会依次介入，承担更多任务：游戏，图片渲染，视频剪辑等等。
这就是 NVIDIA 的专利技术：可变对称式多核处理器 Variable Symmetric Multiprocessing，简称 vSMP。
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多核心负载模式
多核处理器的调度工作是件复杂的事情，Tegra 3 有几种运行模式：
- 低功耗协处理器：最高 500MHz ，处理后台任务，音频视频（有硬解码）等等。
- 单核运行模式：最高 1.4GHz ，处理简单 2D 游戏，地图，基本网页浏览等等。
- 双核运行模式：最高 1.3GHz ，处理 Flash 网页，多任务切换，视频聊天等等。
- 四核运行模式：最高 1.3GHz ，处理大型游戏，视频剪辑等等。
也就是说，在最简单的运行状况下四核心完全没有启动，达到了节省电量的目的。NVIDIA 宣称 Tegra 3 在播放视频的环境下比 Tegra 2 省电 61%。
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演示视频
这段视频演示了一台搭载 Tegra 3 的 Android 3.0 平板在各种任务中的 CPU 占用率。
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