什么是流量监控呢？众所周知，网络通信是通过数据包来完成的，所有信息都包含在网络通信数据包中。两台计算机通过网络“沟通”，是借助发送与接收数据包来完成的。所谓流量监控，实际上就是针对这些网络通信数据包进行管理与控制，同时进行优化与限制。流量监控的目的是允许并保证有用数据包的高效传输，禁止或限制非法数据包传输，一保一限是流量监控的本质。
流量监控与上网行为管理有些功能是一样的，但相互之间的差别还是比较大的。
1、功能差别
使用过上网行为管理系统的用户都知道，通过上网行为管理系统，管理员可以对网络客户端的上网行为进行管理，禁止非法访问，允许正常应用的通信。而流量监控系统则将此功能进一步发展，管理员不但可以进行禁止访问与允许访问的设置，还可以实现目的地的限制访问，同时还能度限制某种应用进行速，或者充分保证一些应用的速度得。更明白地说，上网行为管理对网络访问只能够实现禁止与允许的操作，而流量监控系统则能够对网络访问实现优化与限制的操作，后者在方式上更加灵活。
2、架构层次监控差别
从功能上来讲，单纯的上网行为管理系统对客户端的操作限制有限，形式上也不太灵活，最多可对网络访问源地址、目的地址、端口以及相关协议进行控制，在架构体系中只是针对从***层物理层到第四层传输层的限制。而流量监控系统的功能比较强大，形式也很灵活，在实际实施时可以针对从架构体系的***层物理层到第七层应用层进行限制。
目前流行的上网行为管珲系统有基于硬件设备的，也有基于软件的。而流量监控系统则以硬件为主，大部分设备安装在网络出口处，针对企业网络的所有流量进行监控。在实际使用过程中，很多上网行为管理系统也具备一定的流量监控功能，不过功能上还是比监控系统差许多。
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