奶牛和燃油泵之间显然毫无关联，但最近一位来自荷兰的奶农却完全扭转了这个观念——他们将嵌入式装置安在每只奶牛的耳朵上（该技术同样运用于给汽车加油），奶农则可监测到每头牛的生命特征，从而追踪掌握整个牧群的健康状况。
在长达40年的发展历程里，嵌入式系统的用武之地都非常局限。然而在最近的 15~20年间，此技术得以广泛地应用。 1996年，Windows CE 1.0的发布标志着微软正式进入嵌入式市场。随后，微软持续开发出一系列嵌入式技术及平台，这一系列的开发成果被广泛应用于消费者的日常生活及商业环境中。
研究公司 IDC 报告指出，智能系统(Intelligence Systems)市场发展迅速，2011年设备出货量已逾 18 亿台，收入已突破 1 万亿美元。此外，预计截止到 2015 年市场出货量将翻番到近 40 亿台，收入也将突破 2 万亿美元。除了数量的增长之外，这些设备的性能和功能也有大幅提升。微软Windows 嵌入式事业部总经理 Kevin Dallas 重点讲述了这数以十亿计的设备所捕捉到的数据及其带来的潜在商机。
发掘潜能
过去十年间，设备之间由于缺乏互联而孤立于企业内部网络之中。最近，物联网的兴起将设备互联并与网络连接，从而推动信息收集及分析的进一步完善。这已激起了一场变革，促使企业意识到将数据收集转换为收益的潜大商机。物联网曾令人向往却又感到触不可及，但现在的情况已大大不同。
随着 Wi-Fi 和蜂窝网络技术实用性的提高，互联网现已渗透到方方面面。同时，云计算使大量数据的储存和分析变得可能，而硬件和用户界面技术拓展了新设备的潜能。这使得
IP化设备的数量剧增 —— 从电灯泡到工厂里的 HMI 面板，从投币式游戏装置到远程监控设备（如牛耳部的嵌入式装置）。
嵌入式技术的固有价值在于，其在公司员工甚至是客户群中收集和发布数据的能力，这为日常业务运营和长期战略提供了坚实的后盾。设备收集数据后，可向线下或基于云的数据中心发送信息，员工可从中分析数据，提升商业智能。现在，企业可以基于IP 连接设备所提供的数据，在几个小时甚至几分钟内做出决策并通过同一设备落实行动。
“嵌入式市场已经发展到了可以利用一系列关键技术实现智能系统的水平”，IDC 半导体 及EMS 项目副总裁 Mario Morales 指出，“智能系统显著提高了每次关联的生产力，但企业所面对的挑战在于如何界定业务增长点，而领先的供应商和服务提供者需要帮助客户在未来市场还是摸索迷离的时候看准方向做出决定并进行投入，从而实现可持续发展。” 简而言之，互联网的深度融合，以及随时随地访问并管理数据的功能已让嵌入式系统变身成为对企业更具价值的智能系统。
智能系统可满足行业需求
微软意识到，嵌入式市场正朝着更先进的智能化方向发展，微软在 2010 年 9 月先发制人，将Windows Embedded 并入 微软服务器和工具业务部门的管理和安全分部。此举通过利用 Windows Embedded 继续巩固 Windows 的领导地位，并结合服务器和工具业务部中针对安全、连接和管理的大量微软技术套件，使得微软在此次变革中同样占据领导地位。
Windows Embedded 专注于通过一系列应“云”而生的专业设备为客户提供端到端的解决方案，同时满足这些嵌入式设备制造商、及其管理商的日新月异的需求。这些解决方案让数据访问和服务享用更加便捷，而且还引发了来自制造、零售、医疗和汽车等行业中其他设备、应用和云服务对嵌入式系统的需求。
例如，零售行业在应用移动POS 装置、店内广告亭、数字广告系统和手持设备后发生了革命性的转变。添加感应器、触摸屏和其他技术后，客户能从更具人性化的购物体验中获益：数字广告系统可根据用户性别及购物时间段等信息显示不同的促销内，购物者可使用触摸屏寻找产品更多的相关信息。
此外，借助微软的设备管理技术，商家可以随时管理所有店铺内的数字广告系统的内容、安全协议和软件更新，或其他以 Windows Embedded 为基础的设备。随着智能系统的兴起，零售商也能够根据监控库存水平、产品周期及其他数据，即时、相应地转移库存或调整数字广告。
智能系统还可扩展至云计算服务，如 Windows Azure、SQL Azure 和 Office 365。通过利用额外的计算能力，企业可监测长期发展趋势，有助于更新企业计划，衡量下一年租约或计划下一季产品组合。
定制化与托管：提供鱼与熊掌兼得的解决方案
众所周知，Windows 平台的优势之一在于其广泛运用的操作系统的安全性，而 Dallas 却看到另外一个优势：即产品的灵活性。Dallas 说：“专业化设备已然是 IT 网络的‘下一站’，因为他们可部署到企业几乎所有的经营范畴，并有助扩展商务智能的实际应用。我们的目标是，在提供系列具备Windows特色的工具、平台和服务，以及满足客户特定需求之间找到一个平衡点。”
Dallas 的 Windows Embedded 部门通过与微软其他部门的紧密合作来维系这个平衡，比如说微软OEM 业务部门、微软公司（欧洲）技术创新中心 (EMIC)、位于中国的微软亚洲工程院、Windows Client 以及服务器和工具业务部门。此外，Windows 还积极发展行业战略合作伙伴（如英特尔），并与 Windows Embedded Partner Program 成员的独立软件和硬件供应商、分销商和系统集成商合作。
创建既智能又可靠的系统
为确保智能系统的业务价值，微软注重提供可靠、高效和灵活的一系列软件工具和服务：为智能互联设备供电；生成这些设备所储存的数据，发送这些数据至其他设备或传输回企业；或者直接在智能设备上运行数据分析并传输回企业。
2010年3 月Windows Embedded Device Manager发布以来，Windows Embedded 已取得显著的进步。加上 Microsoft System Center Configuration Manager ，IT 人员能够管理分布在公司网络各个角落的 智能系统。
针对此目标，在未来 18 至 24 个月中微软将推出一系列产品和服务。例如，正在开发的代号 “Pontecchio”的机器到机器（机对机 ; M2M) 连接管理软件，使设备与网络顺畅连接，以确保数据流高效运作，并更具可预测性。此外，微软通过在安全技术及识别管理技术领域的研发，确保数据流能够无缝地运作于企业内部部署的私有云和公有云的服务。这将有助 IT 人员更方便地维护网络和数据的安全。
此外，微软还将推出强大平台和 API，以助开发者创建自定义 LOB 应用程序。这些应用程序将产生大量独特的解决方案和定制化体验，从而改变企业智能系统的应用方式。
物联网：基于云服务的平台
完成这些研发后，微软将创建智能平台，以发挥物联网的潜力，并为创建增值软件和服务提供更大机遇。微软公司（欧洲）技术创新中心开发的全新产品StreamInsight （从属于 Microsoft SQL Server 2008 R2），使得用户可实时监控多个数据流并分析数据。长远来看，微软预期作为企业智能系统战略的一部分，将有各种各样的专业嵌入式设备部署于云环境中，这有助于通过行业特定的服务或数据分析提供深度商业洞察。
“通过专业的嵌入式设备广泛地收集数据所取得的成果是有目共睹的”Dallas 说：“云计算使物联网变得具象化，而智能互联设备开辟了数据收集的新天地。下一步将是研究如何传输和运用这些数据。”
