在“大象”的转型过程中，软件业务部门从一个昔日的新手，渐渐转变成一个身手老练且极具竞争力的部门。这其中，从2006年起开始布局的云计算无疑是IBM至关重要的一步棋。
或许是对“智慧地球”的过度执著，以至于作为云计算的先行者，IBM仍让外界感觉它在这方面有些落伍。现在，“蓝色巨人”要开始扭转这一并不准确的认知。
8月23日，IBM大中华区董事长兼首席执行总裁钱大群在上海宣布成立大中华区云计算事业部。他向《IT时代周刊》表示，该事业部将整合IBM软件、硬件、服务、研发等各部门的资源，发挥整合优势，提供端到端的云计算解决方案，以此强化对中国市场的布局。这是2008年以来，IBM在中国推出“智慧地球”战略后，第一次在中国专门设立云计算业务部门。同时，钱大群还发布了IBM的“云计算”路线图。
截至目前，业界仍对云计算在现阶段所能发挥的实际作用存有争议，但未来人们必定生活在“云世界”，却是各方共识。所以，在过去的两三年里，微软、亚马逊、谷歌、惠普和戴尔等IT巨头各自展现“肌肉”，频频在公开场合标榜自己的公共云、私有云、社区云和混合云，甚至连与“云”不沾边的苹果都在今年早些时候发布了iCloud云计划。业界在对这些公司评头论足的时候，也不禁心生猜疑：IBM在云计算方面到底作何打算？
事实上，IBM是云计算最早期的倡导者，在很多年前，IBM就开始提出网格运算等当时在市场上看起来似乎还很新的概念，这是云计算的雏形。
IBM很早就开始在公司内部实施云计算战略，并已经从云计算的实施中受益，IBM在公司内部建立了很多云计算平台，其中的BlueInsight，是全球最大的业务分析私有云技术，为IBM节省了数千万美元。
看似一向在云市场“低调”的IBM这次发出了强有力的声音，根据钱大群提供的数字，IBM仅2010年就在全球实施了2000个私有云项目，IBM云平台已拥有1900万个用户，全球财富500强企业中，80%使用了IBM的云计算服务。此外，IBM还在全球投资建立了5个云中心和12个备份云。
既然取得了如此辉煌的业绩，IBM为何迟至今日才隆重公开自己的云战略路线图？并且，在业界仍存争议的前提下，IBM能把云计算概念解释清楚吗？和竞争对手相比，IBM云计算的优势和劣势又在哪里？
彭明盛“拯救”了云计算
熟悉IT历史的人才会知道，是IBM董事长彭明盛对谷歌的一次“意外”访问而令云计算有了生路。
2006年，网格计算(云计算的前身)正大行其道，谷歌全球运行的计算机网络已形成集群，谷歌内部把这种大规模计算机集群称作“云”。那年秋天，谷歌的青年工程师比希利亚向时任谷歌CEO的恩里克·施密特提出了一个想法：利用自己20%的时间(谷歌分配给员工用于独立开发项目的时间)，回到学校启动一门课程，引导学生们进行“云”系统的编程开发。施密特通过了这个计划，并在谷歌内部将其命名为“谷歌101”。
2006年11月底，比希利亚开始在自己的母校华盛顿大学推广“谷歌101”计划。2007年的整个春天，有关这门课程的消息不胫而走，其他大学的院系也开始要求参与。
这为比希利亚出了一个难题，扩大“谷歌101”计划的规模，就意味着“云”集群的规模将要以几何级数递增。但谷歌公司并不准备彻底放手让学生们随意访问运营着自己106亿美元业务的计算机集群。“云”技术的推广面临夭折。
然而，突访谷歌大厦的彭明盛帮助比希利亚解决了烦恼。
据称，彭明盛和他所率领的IBM团队在与施密特以及包括比希利亚在内的十几名谷歌工程师座谈交流时，他们在白板上写写画画，讨论着“云计算”。
IBM一直希望部署“云”系统来为企业客户提供数据和服务。与此同时，在彭明盛的领导下，IBM已经成为Linux系统等开源软件的领先倡导者。这是“蓝色巨人”在软件战役中的重点，尤其可在对抗微软的战斗中发挥重要作用。如果谷歌和IBM在“云”上合作，它们将有机会共创“云计算”的未来。
当彭明盛结束访问离开谷歌时，比希利亚和IBM公司的丹尼斯·全被指派去组建谷歌-IBM的联合大学“云”的原型。在接下来的3个月中，他们在谷歌总部并肩作战。
2007年2月，他们在加州山景城向高层领导，同时通过视频向位于纽约阿蒙克的IBM总部人员首次展示项目原型。一位工作人员用手机从“云”集群中下载数据的场景让大家赞叹不已。同年10月，谷歌与IBM联合宣布将把全球多所大学纳入类似谷歌的“云计算”平台。至此，“云计算”在全球业内迅速成为热门话题，IBM和谷歌也走上了各自的“云计算”之路。
诸侯“云端”争霸
在2007年11月15日，IBM推出了自己的云计算技术——“蓝云”(BlueCloud)架构。这也是IBM最早的云计算解决方案。
一直紧盯IBM动向的微软迅速跟了过来。微软CEO史蒂夫·鲍尔默于2008年4月22日提出了“LiveMesh”计划，迈出了从PC领域转型到云计算最为野心勃勃的一步，他还在2008年10月召开的微软专业开发者大会上宣布启动Azure云计算服务。同一时期，亚马逊在自己于2006年初成立网络服务部门(AWS)的基础上，也逐渐建立了一个为各类企业提供云计算基础架构网络服务的平台。
至此，四大巨头云集云计算市场，诸侯争霸战全面展开，各方的市场野心也得以尽显。
和微软、IBM以及亚马逊等主要提供面向企业的云服务模式相比，谷歌的云计算目标并不只在于个人用户，它的野心在于覆盖从个人用户至企业用户的广大空间。谷歌还积极地与其他云计算企业合作。
在开发者看来，谷歌的云计算技术实际上是针对谷歌特定的网络应用程序而定制的。所以，虽然谷歌可以说是云计算的最大实践者，但是，谷歌的云计算平台是私有环境，特别是谷歌的云计算基础设施还没有开放出来。
与谷歌不同的是，IBM并没有基于云计算提供外部可访问的网络应用程序。有专业人士向本刊记者指出，这主要是由于IBM并不是一个网络公司，而是一个IT服务公司。IBM的蓝云计算平台是“即买即用”的，它包括一系列的云计算产品，使得计算不仅仅局限在本地机器或远程服务器集群。
从2008年起，IBM的云计算产品和服务扩展到亚洲、欧洲、非洲和美洲市场。同时，IBM又投资200亿美元用于并购、开发云计算终端，推出网络软件等，摆出了一副志在必得的架势。IBM在公共云、私有云和混合云等领域的发力一个不落。近两年来，IBM的“智慧”战略如火如荼，“智慧的云计算”也是其“智慧战略”的重要组成部分，其云智慧正不断向云计算领域延伸。
不过，在微软大中华区首席云计算战略官谢恩伟眼里，微软的云平台比IBM更加前卫，他认为“云+端、软件+服务”的模式才是微软对云计算的最佳诠释。他曾向本刊记者指出：“云服务做得再好，还是需要‘端’体现应用，就是用户体验，要做到云端共赢。”
在微软内部，云计算平台WindowsAzure被认为是WindowsNT之后，16年来最重要的产品，关乎微软的未来。史蒂夫·鲍尔默就曾多次公开表示，云计算是微软的又一次机遇。他认为，与其他云计算厂商相比，微软在用户上有着明显的优势。
对于各方面的综合实力，亚马逊云计算部门高级经理杰夫·巴尔看得比较清楚，他认为，谷歌有最强大的互联网用户资源，微软有全球最强大的开发者资源，而亚马逊的优势就是非IT优势：正因为其遍布全美的物流、仓储系统，美国第三大零售商Target才选择了AWS服务。前述专业人士认为，亚马逊和IBM的云策略都有像使用水、电、气一样的“随需应变”的共性。
不过，亚马逊的弹性计算云服务也和IBM的云计算服务平台不一样，亚马逊不销售物理的云计算服务平台，没有类似于“蓝云”一样的计算平台。亚马逊只将自己的弹性计算云建立在公司内部的大规模集群计算的平台之上，用户可以通过弹性计算云的网络界面去操作在云计算平台上运行的各个实例，用户仅需要为自己所使用的计算平台实例付费，运行结束后计费也随之结束。
“云”转型至关重要
据IDC估计，到2012年，云计算将在全球拥有420亿美元的市场。中国工程院院士倪光南也表示，到2015年，中国的云计算产业规模将扩大到1万亿元，在战略性新兴产业中的份额有望达到15%。
然而，就在各大巨头竞相发展云计算的时候，一种质疑云计算是“新瓶装旧酒”的声音也在全球响起。在中国，前微软中国公司总裁唐骏就是其中的代表人物。
在曾经的一次采访中，唐骏毫不客气地向《IT时代周刊》指出，“云计算就是把过去的分布式计算、平行计算、网格计算、网络存储，以及负载平衡等技术整合起来，没那么复杂”。他还认为当前云概念的泡沫成分很大。
在国外，英国电信集团(BTGroup)定价部门主管ArthurWinn认为，“云计算”从头到尾只是一个营销名词而已。
同时，市场调研机构Forrester也发布调查称，有64%的IT主管明确表示不放心将企业敏感数据保存在云服务提供商的数据中心，有66%的CFO不明白企业采用云计算服务平台后能有怎样的好处。
然而IBM对于云计算的认识显然更加深刻和具有前瞻性：IBM中国开发中心CTO毛新生这样解释：“云计算的颠覆性的意义不在于其技术本身，而是在于它以一种全新方式配置和利用IT资源。它是继计算机、互联网后第三次IT革命，云计算给社会带来的是全新的生产力，这一轮IT革命给经济发展、社会进步、企业变革所带来的意义将是历史性的!”
“正是因为外界对云计算有这样或那样的质疑，所以IBM才在这个市场上显得更加稳重。先发布能够说服市场的路线图，再表明自己的态度，这符合IBM的企业性格。”一位曾先后在甲骨文和微软负责过数据库工作的业内人士这样点评IBM此时的发力。
依据自己发布的“云计算”路线图，IBM指出，目前中国云计算实施主要处于虚拟化阶段;企业必须认识到这是一个循序渐进的过程，不能一蹴而就，应该找到适合自己的发展路径。而钱大群也认为，云计算要突出行业和企业应用，才能创造价值。他指出：“目前，IBM的云计算已经细化到了金融云、物流云、制造云、医疗云、私有云、混合云、公共云等领域，被越来越多的客户所认可和接受。”因此，新成立的IBM大中华区云计算事业部将主要致力于推动金融、电信、政府、制造、物流等多个行业的云战略。
而在此之前的两年内，IBM一直在“智慧地球”概念下争夺“数字城市”订单，比如，IBM已经帮助许多中国企业和包括国家试点城市在内的众多地区实现了“行业云”的落地。例如无锡的“电子商务云”、宁波的“物流云”、杭州的“金融云”，以及贵州移动和上海电信的“电信云”等。IBM将这些视为云计算服务模式的基础设施。目前，这一趋势仍在延续。
当然，微软、英特尔也不甘落后。去年，在微软资深副总裁、大中华区董事长梁念坚的带领下，微软更是满意地拿下了成都的“猪肉质量安全溯源监管系统”。微软将于9月在上海成立云计算创新中心。
微软云计算方案在中国的成功，给了鲍尔默巨大的信心。他在今年访问中国时，对微软云计算业务作出展望，并表示，未来10年，仅服务器与开发工具事业部云服务营收就要达100亿美元。英特尔则于去年推出了云战略，并拉来阿里巴巴、百度、中石油、腾讯等入伙。
抢标准不遑多让
随着IBM的强势出现及其云战略路线图的展示，有关各方对云计算的质疑可望得到一定程度的平息，但摆在众巨头们面前的技术标准难题仍是一个悬念。
据了解，目前每家公司所推出的云计算技术都各自不同，整个市场还处于一个热闹却尚待规范的阶段。而在开始就能够占据有利的位置，以夺取云计算的制高点和主动权，成为云计算厂商们的商业利益所在。因此云计算市场的领导地位和商业利益的争斗，也随之展开。
2009年3月底，由IBM公司发起，包括AMD、EMC、Sun(于2010年被甲骨文公司收购)、SAP、VMWare等在业内知名的芯片、存储、虚拟化、软件等数十家厂商和组织，共同签署了一份《开放云计算宣言》，为开放云计算制定若干原则，以保证未来云计算的互操作性。不过，该宣言也受到了微软、亚马逊、谷歌和其他云计算先行者的抵制——这些公司拒绝签署该宣言。
有业界分析人士认为，那些要求制定标准的厂商或组织，签署宣言其实是为了自己的利益。他们在云计算的竞争中落后了，因此要利用简化标准来提高发展速度，以便自己赶上来。在其中，IBM和微软就互为云计算的最直接对手。
在微软的推动下，许多人对IBM在建立这个领导云计算的新组织中发挥领导作用表示担心。一些人认为，IBM没有明确的云计算战略或者没有提出自己的云计算战略。
也许是这些“担心”起了作用，云计算互操作论坛(CloudComputingInteroperabilityForum)2010年3月29日宣布，决定取消签署该宣言。“由于它缺乏一个开放和公平的过程，所以CCIF不能签署该宣言。”该论坛组织者写道。
由于对手的反抗，第一回合标准之战，IBM并未获得最佳效果。但在今年7月，IBM终于有所收获。IBM与花旗银行、洛克希德·马丁公司(美国著名军火巨头)和世界最大农业机械制造商DeereCo公司合作成立的云标准客户委员会(CloudStandardsCustomerCouncil)，公布了召开的指导委员会会议内容。
这可不是第一个“成功”成立的云计算标准组织。去年，由英特尔发起并建立了以云解决方案为使命的开放数据中心联盟(OpenDataCenterAlliance，ODCA)，其成员就包括摩根大通(JPMorganChase)、BMW和德意志银行股份公司(DeutscheBank)。云安全联盟CSA(CloudSecurityAlliance)则成立于2009年4月，编写了针对云计算消费者和服务提供商的15个战略领域的关键问题和建议。到2010年8月底，该组织成员有DMTF、OGF、ISACA等14家组织，戴尔、思科等55家公司。
据不完全统计，全世界已经有30多个标准组织宣布加入云计算标准的制定行列，并且这个数字还在不断增加。
对此，有业界人士指出，“标准多就等于没标准”。事实上云计算的发展一直处于体系未建、标准待定、概念横飞的状态，虽然在应用初期问题并不明显，但是随着云计算的广泛应用，由于缺乏完整体系及统一标准而导致的问题将逐渐凸显。
