近几年，以iPhone为代表的智能终端驱动移动互联网呈现井喷式增长，蜂窝网面临巨大的流量压力。据Cisco等多家权威机构预测，移动数据流量将以每年约1倍的速度增长。3G网络吞吐量远远不能满足需求。LTE产业尚未成熟，网络和终端设备成本还很高，多数运营商在3G阶段已有巨大投入，需要收回投资并盈利，短期内不会对LTE进行大规模投入；即便要建网，也还需要几年的成熟期；尽管LTE的吞吐量可达100Mbps量级，但还尚不足以满足移动数据业务量爆炸式增长的需求。
另外，尽管移动运营商在蜂窝数据业务上的投入巨大，但收入却没有因为流量增长而显著增长，快速增加的流量使得运营商需要不断增加投资以扩大网络容量，但扩大的容量很快又会被新增的业务量所占满，移动运营商在经营上陷入了非常被动的局面。
因此，移动运营商迫切需要更低成本、更高吞吐量的技术手段解决所面临的巨大的流量压力，而WLAN无疑是蜂窝网的***搭档。
目前，WLAN技术不断快速发展，数据传输能力迅速提高。2009年下半年，802.11n标准正式发布，***传输速率可达600Mbps，比802.11a/g高10倍，比802.11b高50多倍。802.11n标准成熟后，其产品迅速成为市场主流。根据ABI Research的分析，2010年802.11n芯片出货量超过802.11a/b/g的总和，占WLAN芯片市场的60%。
为了满足日益增长的高吞吐量无线数据业务的需求，目前IEEE正在制订新一代WLAN标准802.11ac/ad，其***吞吐量将超过1Gbps。
在终端方面，蜂窝/Wi-Fi终端快速增长，将成为近几年WLAN市场的主要增长点。预计到2014年出货量将超过9亿部。另据ABI Research预测，到2014年约有90%的智能手机将内置Wi-Fi功能。
在技术方面，WLAN与蜂窝网呈现出不断融合的趋势。一方面，WLAN与蜂窝网采用越来越多相同的关键技术，如：OFDM、MIMO等；另一方面，WLAN也在不断地进行自我完善，在干扰抑制、QoS增强、安全性、网络互通、网络管理等方面不断进行改进，以更好地满足蜂窝运营商的需求。
在网络和业务方面，WLAN与蜂窝网呈现出互为补充的发展趋势。一是蜂窝网可以为用户提供大范围覆盖、高移动性、高服务质量的业务；二是采用固网作为回传链路的WLAN固定热点提供低成本宽带无线接入业务，为蜂窝网数据业务进行分流；三是WLAN移动热（即MiFi）使用蜂窝网作为数据回传链路，大大提高了WLAN热点覆盖的灵活性。
在产业方面，WLAN与蜂窝网呈现相互渗透的趋势。一是移动通信芯片和WLAN芯片的优势企业纷纷向对方领域渗透，提供完整的“蜂窝+WLAN”芯片解决方案；二是移动终端厂商将在更多的手机中整合WLAN功能，提高产品的吸引力；三是网络设备厂商将蜂窝网络设备和WLAN设备整合在一起，提供完整的“蜂窝+WLAN”网络设备解决方案；四是运营商大量建设WLAN热点，与蜂窝网相结合提供差异化服务。
在我国，“蜂窝+WLAN”市场呈现爆炸式增长。在终端方面，2010年我国“蜂窝+WLAN”手机出货量是2009年的4倍，达到2800万部，预计2013年将会达到9700万部，2009年～2013年复合增长率高达95%。在网络方面，随着3G业务的不断深入开展，国内运营商高度重视WLAN的建设，积极推动“3G+WLAN”战略的快速实施。
【编辑推荐】
