巨头的云端体验：拨开云计算的迷雾

事实上，云计算可以解决我们生活中的许多令人尴尬的问题：当我们在旅游的路上想听最喜爱的歌曲却忘记下载随身带时；当我们要在家里练习明天的演示，但演示文件还在办公室的电脑上的时候；当我们用手机拍了图片却因为文件超过大小限制不能发送电子邮件时。根据Forrester在英国进行的一项调查，每五个互联网用户中就有一人遇到过上述恼人的问题。
　　
　　而云计算可以在这样的时刻消除我们的坏心情。我们不再需要先将照片、文件、音乐存到自己的电脑上，然后通过U盘、数据线或电子邮件传出去。通过云，它们会存储在同一个网络中——存储在网络公司巨大的硬盘上。这样，我们可以从接入互联网的任何一台设备上获得自己想要的东西。
　　
　　一旦进入某个生态系统就很难脱身
　　
　　网络巨头们当然对这一现象非常了解，所以他们正在大肆吹捧自己的云计算服务。他们所遵循的无非是最大化原则：尽可能在最短的时间内赢得更多的用户。但是对于我们用户来说却要看看你是不是愿意被永久绑定。看一下这些网络公司的战略，你就可能猜测出云计算服务在未来将如何发展。尤其是市场研究人员相信会在云计算方面有所作为的公司，如苹果、谷歌和微软。
　　
　　当史蒂夫乔布斯六月初出现在旧金山的莫斯康展览中心时，苹果公司新大楼的内部景象投影在他身后巨大的屏幕上。这座大楼里有一排排看不到尽头的闪闪发光的银色服务器。一如既往地穿着高领毛衣的乔布斯在巨大的屏幕面前显得非常渺小。这里所透露出的信息是：我们有很多很多的空间来储存您的数据！
　　
　　尽管iCloud还是首次提出，但这不是苹果第一次尝试云计算了。早在2002年，苹果公司就推出了一个名为MobileMe的线上服务，其中包括虚拟内存、电子邮件收件箱和日程管理软件。使用费用最终确定为每年79欧元。
　　
　　在免费的iCloud背后可能也有一个类似的策略：它有一个新的功能——当用户把文本、音乐等文件上传到网上时，这些文件会自动被推送到iPod、iPhone、iPad上，也就是说，它们会自动转移到这些设备上。所以，你永远不用担心忘记带办公室里的演示材料了，也不用担心无法向朋友展示度假的照片了。美中不足的是：苹果并没有将这一功能与其他厂商的所有设备分享——尽管这一技术目前可以在Windows的电脑上运行，但在其他手机或平板电脑上却是不可以的。
　　
　　未来，苹果还将继续优化i应用与苹果产品的匹配。如果你有一天想买一台名字不以i开头的电子设备，可要考虑清楚他与苹果程序的匹配问题。你会迅速受到这种关系的考验。此外，很多其他公司也有看上去很美的云计算服务。
　　
　　谷歌奉行一贯的云计算战略
　　
　　谷歌奉行的云计算战略一直以来都没有变。多年前，用户就可以用谷歌的Docs在线编写邮件，用Picasa管理假期照片。当苹果仍然依靠程序与云计算的结合时——苹果公司的客户还是要购买文字处理程序，以使文件可以在所有设备中同步——谷歌已经将所有应用搬到了网上。
　　
　　可以说，谷歌的这一战略是合乎逻辑的。因为谷歌98%的收入来自广告。用户所支付的不是金钱，而是注意力。这一策略是如何发挥作用的？可以由Gmail来证明。当用户打开一封邮件时，Gmail会自动分析邮件内容并显示相应的广告。尽管谷歌目前还没有宣布这一功能会放到Docs以及Picasa——如果图片识别功能这么先进的话——上，但可以想象他会这样做的。比如，如果你在电子邮件中抱怨通信不好，就会自动出现电信供应商的广告；如果你在浏览海滩的照片，就会自动出现酒店的广告。
　　
　　采用了谷歌新操作系统Chrome OS的笔记本也与这个战略形成了完美的契合：这些笔记本上不能够安装其他程序，只能使用网上应用程序工作。他们的优点是：开机只需要几秒钟时间，你可以很容易地从一台设备切换到另一台。由于谷歌不断地将用户的工作存储到网络上，所以用户可以在每一台电脑上继续工作。缺点是：如果附近没有网络，那么用户手里的笔记本也就没有了用武之地。据说谷歌已经开始研究如何让用户离线操作，比如在飞机上，但这恐怕至少需要几个月的时间。但是对谷歌来说，增加离线操作功能这一点没有像对用户那么重要：只要用户在线上操作电脑，他们就会看到更多的广告，而谷歌也因此赚得更多。如果哪位用户连注意力都不想付出，那么只好弃用谷歌的网络应用程序了，更不用说使用Chrome book笔记本了。
　　
　　云计算让微软处于两难境地
　　
　　如上所述，谷歌的用户如果想离开它，还是比较容易的。随着“数据解放阵线”(Data Liberation Front)和“外卖”(Take-Out)新服务的出现，谷歌可以将不同应用程序的数据向外输出。当然，如果可以，Gmail用户仍然会将联系人、邮件和过滤器分开下载，然后导入其他地方。如果没有共同的接口，这种做法对大多数用户来说存在巨大障碍。因此，他们会留下来。
　　
　　那么，世界IT领域第三巨头在干什么呢？微软实际上早就开始布局云计算了。15年前，微软买下两名美国人Sabeer Bhatia和Jack Smith的网页“Hotmail”，价钱是令人难以置信的4亿美元。双方在电子邮件的加载问题上花了很长时间，也就是说他们发明了一种电子邮件服务，可以在服务器上直接阅读信息。
　　
　　但随后，微软放弃了互联网程序，转而全力开发办公等软件——正是后者让它赚得盆满钵满。云计算的出现让微软陷入了两难境地：是应该把这一领域拱手让给免费提供服务的竞争对手，自己承担用户外流的后果？还是应该开发自己的网络应用程序，吞并自己的业绩？微软首席执行官史蒂夫•鲍尔默去年给出了初步答案：提供免费的Office网络版应用程序，包括Word、Excel和PPT。
　　
　　不过，选择微软也有风险：这家公司既没有通过设备，也没有通过广告赚多少钱。所以大卫•布拉德肖等市场研究人员认为，它最终可能会实行“免费-增值”(Freemium)的模式。也就是说，用免费服务吸引用户，然后通过增值服务，将部分免费用户转化为收费用户，而竞争对手们却在用免费的程序扩大自己的用户群。
　　
　　毫无疑问，上述三个云产品各有优势。就看你想怎么花钱了。是直接购买合适的设备，还是为广告买单，还是直接花钱买程序？或者你可以像大卫•布拉德肖那样，用他的话说，“做一个硬盘男”。因为只有不陷入云计算的云层中，才有真正的自由。