其实，云计算的应用比这项技术的名称要出现得早了许多年。早在1996年，美国政府机构便开始与其他政府机构在网上分享一个工资福利系统。在线软件（数据库）使得许许多多的政府机构可以直接调阅其他政府机构的工资福利数据。用今天的标准看，那是一个典型的“SaaS”。1996年那会儿，微软还没看到互联网技术的前景，谷歌那两位创始人还在大学读研究生，Amazon刚刚打算在网上售书。但过几年，到了世纪交接之际，我们在挑选软件时，“是否能在‘浏览器’上运作”已经成为衡量标准之一。
什么是使得云计算“重返江湖”，并将IT领域搞了“天翻地覆”呢？
IT的成本！
IT的成本是一个很有意思的动力。研究市场和产品开发（D&R）的人都知道，在市场经济的条件下，类似产品之间的竞争是产品发展的原动力。比如，HP产品和Dell计算机相互竞争。竞争使得两家厂商的产品从质量、外观、价格到售后服务全都搞得尽美尽善，以争取顾客。而云计算作为一种技术的出现和应用，却没有其他类似的技术作为竞争对手。
2007和2008年期间，美国与西方其他国家的经济发展中的“恶像”已露倪端，人们开始在组织运作的各个角落中寻找机会降低运作成本。我们知道，随着IT的发展，社会运作的总成本是相对降低了，但IT的成本并没有因为自身的高速发展而降下来。比如，10年前要花1000美元才能买一台第二代的DellPC，到今天，一台第二代的PC的价格还是在1000美元左右，只是性能上好了许多。如果在网上分享IT资源可以降低IT的成本，而且以前就有先例，那为什么不再朝着这个方向研发呢？这样一来，云计算这个概念就正正式式地登上了“大雅之堂”。
在美国有人预测，如果云计算继续发展，10年后的IT部门就会不复存在。各个运作部门有一到两个比较懂IT的人就可以了。CIO一层的IT主管的主要任务就是管理各个云计算的账户。简言之，云计算将改变整个IT部门的结构。
云计算能节省在IT上的投资，这一点在降低TCO（总体成本）上最为明显。美国企业和政府机构入云的主要动力就在于此。至于其他优点，诸如省电节能等等，没有人太注意。这就好象私家汽车一样：有钱的人开私家车，没钱的人坐公交车。
在能节省IT资金的前题下来看云计算在技术上的优点：从DR、备份，到DataCenter的安全和平日的技术支持，这些平日里令诸位CIO头疼的问题全都由云计算的提供商负责了。尤其是SaaS，连系统升级都不用操心了。
