除了创建有不同阵列的物理硬盘组成的存储池之外，存储虚拟化以一致的方式提供广泛的服务。这些服务是从基本卷管理开始的，包括LUN(逻辑单元号)屏蔽、串联、卷分组和分段、精简配置、自动卷扩展、自动数据迁移、数据保护和灾难恢复功能(包括快照和镜像)。简言之，虚拟化解决方案可用作强制执行存储管理政策和实现更高的服务级协议的一个中央控制点。
也许块级虚拟化实现的最重要的服务是不会产生混乱的数据迁移。对于大型机构来说，移动数据几乎是不变的生活事实。随着老设备结束租赁和新设备上线，存储虚拟化能够实现从一台设备向另一台设备的块级数据迁移而不中断服务。存储管理员很容易进行例行性的维护或者更换陈旧的存储阵列，而不会干扰应用程序和用户。生产系统将保持运行。
四种架构方法
在一个存储虚拟化的局域网结构中，有四种提供存储虚拟化服务的方法：带内设备、带外设备、称作分离路径虚拟化架构的混合方法和基于控制器的虚拟化。不管什么架构，所有的存储虚拟化必须做三个重要的事情：保持一个虚拟磁盘和物理存储以及其它配置元数据的镜像;执行配置改变和存储管理任务的指令;当然还有在主机和存储之间传送数据。这四种架构在输入/输出结构中处理这三种不同的路径或者数据流(元数据、控制和数据路径)的方法是不同的。这种差别对于性能和伸缩性的意义是不同的。
一台带内设备处理元数据、控制和数据路径信息都是在一台设备中进行的。换句话说，元数据管理和控制功能共享这个数据路径。这在一个繁忙的存储虚拟化局域网中会产生潜在的瓶颈，因为所有的主机请求必须经过一个单一的控制点。带内设备厂商通过为自己的设备增加高级的集群和缓存功能解决这个潜在的伸缩性问题。许多这种厂商可以指出大型企业存储虚拟化局域网部署显示了他们的解决方案的伸缩性和性能。带内方法的例子包括DataCore SAN symphony、Falcon Stor IPStor和IBM存储局域网卷控制器。
带外设备把元数据管理和控制操作从数据路径分离开来，把这些任务交给另一个独立的计算引擎。这个问题是软件代理必须安装在每一台主机上。这个软件代理的工作就是把元数据和控制请求从数据流中摘出来并且发送到带外设备进行处理，让主机把重点专门放在向存储设备传送和接收数据方面、带外设备的唯一的提供商是LSI Logic。这家公司的Store Age产品能够适应带外设备或者分离路径应用。
分离路径系统利用一台智能交换机的端口级处理能力从数据路径中卸载元数据和控制信息。同带外设备不同，在带外设备中，路径是在主机分开的，分离路径系统在智能设备分离在网络上的数据和控制路径。分离路径系统把元数据和控制信息发送到带外计算引擎进行处理并且把数据路径信息传送到存储设备。因此，分离路径系统不需要主机级代理。
一般来说，分离路径虚拟化软件将在一台智能交换机或者一台专用设备上运行。分离路径虚拟化控制器提供商有EMC(Invista)、Incipient和LSI Logic(Store Age SVM)。
阵列控制器一直是最常用的层。虚拟化服务一直部署在这里。然而，控制器一般都仅仅存储虚拟化系统内部的物理硬盘。这种情况正在变化。这种老方法的一个变化是在一个够虚拟化内部和外部存储的控制器上使用这种虚拟化智能技术。同带内设备方法一样，这个控制器处理所有三个路径：数据、控制和元数据。这种新的基于控制器的虚拟化的新方式的一个主要例子是日落通用存储平台。
