XHTML是The Extensible HyperText Markup Language(可扩展标识语言)的缩写，是一种为适应XML而重新改造的HTML。HTML是一种基本的WEB网页设计语言，XHTML是一个基于XML的置标语言，看起来与HTML有些相象，只有一些小的但重要的区别，XHTML就是一个扮演着类似HTML的角色的XML，所以，本质上说，XHTML是一个过渡技术，结合了部分XML的强大功能及大多数HTML的简单特性。
当XML越来越成为一种趋势，就出现了这样一个问题：如果我们有了XML，我们是否依然需要HTML?为了回答这个问题，1998年5月我们在旧金山开了两天的工作会议，会议的结论是：需要。我们依然需要使用HTML。因为大量的人们已经习惯使用HTML来作为他们的设计语言，而且，已经有数以百万计的页面是采用HTML编写的。
XHTML恰恰就是HTML 4.0的重新组织，(确切的说它是HTML 4.01，是一个修正版本的HTML 4.0，只不过以XHTML 1.0命名发行。) 它们在XML里的解释会有一些必要的差别，但另一方面，它们依然非常相似，我们可以把XHTML的工作看作是HTML 4.0基础上的延续。
它采用XML的DTD文件格式定义，并运行在支持XML的系统上。这里要感谢XML的Namespaces功能，浏览器制造商不需要再创造新的私有标签(tags)，他们只需要在XHTML代码里包含XML代码片段，或者XML代码里包含XHTML代码片段。
与HTML相比XHTML有什么特点？
（1）XHTML解决HTML语言所存在的严重制约其发展的问题。
HTML发展到今天存在三个主要缺点：不能适应现在越多的网络设备和应用的需要，比如手机、PDA、信息家电都不能直接显示HTML；由于HTML代码不规范、臃肿，浏览器需要足够智能和庞大才能够正确显示HTML；数据与表现混杂，这样你的页面要改变显示，就必须重新制作HTML。因此HTML需要发展才能解决这个问题，于是W3C又制定了XHTML，XHTML是HTML向XML过度的一个桥梁。
（2）XML是web发展的趋势，所以人们急切的希望加入XML的潮流中。
XHTML是当前替代HTML4标记语言的标准，使用XHTML 1.0，只要你小心遵守一些简单规则，就可以设计出既适合XML系统，又适合当前大部分HTML浏览器的页面。这个意思就是说，你可以立刻设计使用XML，而不需要等到人们都使用支持XML的浏览器。这个指导方针可以使web平滑的过渡到XML。
（3）使用XHTML的另一个优势是：它非常严密。
当前网络上的HTML的糟糕情况让人震惊，早期的浏览器接受私有的HTML标签，所以人们在页面设计完毕后必须使用各种浏览器来检测页面，看是否兼容，往往会有许多莫名其妙的差异，人们不得不修改设计以便适应不同的浏览器。
（4）XHTML是能与其它基于XML的标记语言、应用程序及协议进行良好的交互工作。
（5）XHTML是Web标准家族的一部分，能很好在无线设备等其它用户代理上。
（6）在网站设计方面，XHTML可助你去掉表现层代码的恶习，帮助你养成标记校验来测试页面工作的习惯。
为什么需要XHTML
一般来说，移植到XHTML的好处有：
文档开发者和用户代理程序设计商常常用新方法，新标签来表达它们的想法。用XML导入新元素和新的元素属性相对来说更容易。XHTML家族被设计用来提供这些扩展，通过XHTML模块和开发新的遵从XHTML的模块的技术。(将在即将出台的XHTML模块化规范说明书中描述)。在开发文档和设计新用户代理程序时，这些模块将允许混合使用现有的和新的特性集。
各种替代的访问Internet的方法不断的被提出。一些人估计，到2002年，internet上75%的文档会在这些替代的平台上被查看。XHTML 在设计时就考虑到用户代理程序的协同工作性。通过一个新的用户代理程序和文档协议机制，服务器、代理程序和用户代理程序将能够***地满足传输，***，有可能开发出遵循XHTML的文档，能被任何遵循XHTML的用户代理程序使用。
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