面包屑导航（BreadcrumbNavigation）这个概念来自童话故事“汉赛尔和格格莱特”，当汉赛尔和格莱特穿过森林时，不小心迷路了，但是他们发现在沿途走过的地方都撒下了面包屑，让这些面包屑来帮助他们找到回家的路，所以，面包屑导航的作用是告诉访问者他们目前在网站中的位置以及如何返回。
相关童话故事
很久很久以前，在大森林的边上住着一个贫穷的樵夫，他妻子和两个孩子与他相依为命。他的儿子名叫汉赛尔，女儿名叫格莱特。后来樵夫的妻子去世了，他又给孩子们娶了一个后母。后母计划把两个孩子带到森林的深处，然后趁他们睡着的时候跑掉。汉赛尔无意中知道了后母的计划，于是偷偷地把一块面包藏在了口袋里。在去森林的路上，汉赛尔悄悄地捏碎了他的面包，并不时地停下脚步，把碎面包屑撒在路上。
后母顺利地趁孩子们睡着的时候溜掉了，汉赛尔和格莱特醒来已是一片漆黑。汉赛尔安慰他的妹妹说：“等太阳一出来，我们就看得见我撒在地上的面包屑了，它一定会指给我们回家的路。”但是当太阳升起来时，他们在地上却怎么也找不到一点面包屑了，原来它们都被那些在树林里、田野上飞来飞去的鸟儿一点点地啄食了。
应用原理
在童话里，面包屑是汉赛尔在进入森林的路中偷偷撒下的，这是一种“历史记录”的应用方式，目的是帮助你追溯来路，因而它应该是一种线性的导航方式。不过在网页的应用中，“追溯来路”这件事浏览器已经做得足够好了，所以“面包屑”慢慢地就变成用来表达内容归属关系的界面元素，也就是我们经常看到的“主分类>一级分类>二级分类>三级分类>……>最终内容页面”这样的方式。
但是一般正常的来讲目录结构由3层结构组成。分别是首页>栏目页>内容页。合理的构建目录结构可以让用户随时随地的找到自己所在的位置又能保证栏目分类后的各个栏目的权重不至于太分散。同时在许多关于网站用户使用体验的调查报告中也得出超过3次点击访客还没有找到需要的信息，访客就很大的可能性会离开网站。所以，3层目录结构也是浏览体验的需要。
作用
1、让用户了解目前所处位置，以及当前页面在整个网站中的位置。
2、体现了网站的架构层级，能够帮助用户快速学习和了解网站内容和组织方式，从而形成很好的位置感。
3、提供返回各个层级的快速入口，方便用户操作。
4、Google已经将面包屑导航整合到搜索结果里面，因此优化面包屑导航每个层级的名称，多使用关键字，都可以优化SE。
适用条件
虽然目前很多网站都流行使用面包屑导航，但是并不是所有的网站都适用。符合下面两个条件的网站才适合使用面包屑导航。
1、层级较深的网站，面包屑导航适合层级较深的网站，如果只有一级分类的话，通过主导航就可以起到快速定位的作用。比如“豆瓣网”类型扁平构架的网站就没有使用面包屑导航的作用。
2、独立不交叉的网站机构，由于面包屑网站导航路径是线性结构的，因此网站内容必须划分的非常清晰，且不存在交叉；否则，面包屑导航的路径就不是唯一的，同一分类可能出现在不同的路径中，让用户感到困惑。
示范
基于位置（Location-based）的面包屑向用户显示他们在网站的哪一个级别页面。它们一般典型的用于有多个级别（一般是多于两级）的导航方案。在下面的例子中（来自于SitePoint），每一个页面的文本链接表示它比它右边的文本链接高一级。
A 表明当前在网站内的位置。
B 提供指向先前访问过的页面（或网站）和其他区域的捷径。
本质上，它是网站结构的线性表示。Web上的定位面包屑路径所展示的不是导航的历史，而是在整个网站中某个固定的位置。就是说，不管用户是如何到达location 页面，面包屑路径都是一样的。
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