IBM的DB2是关系数据库的鼻祖，可惜非科班出身的我一直没有机会接触。在数据库应用领域摸爬滚打数年后，缺乏理论指导让我吃尽了苦头。终于在机缘巧合下学到了DB2的关系模型理论，关系模型改变了我的程序人生，并在我从事的项目中留下了深深的烙印。
1. DB2的神秘王国
印象中，DB2一直和IBM的大型主机联系在一起，而大型主机对于我来说，就像小学生眼里的科学家，是权威和智慧的化身，代表着崇高而远大的理想。我在大学学的是通信专业，不过毕业后没有为中国通信事业作出过什么贡献，倒是沉迷于计算机和编程语言，凭着一本C语言教程和DOS 6.22系统调用手册，整天混迹于程序员之列，当了个滥竽充数的南郭处士。好在，我的运气比南郭处士好一些，“宣王死，闵王立，好一一听之”，南郭先生落了个“处士逃”的下场，而我在经历了几番煎炒烹炸之后，居然可以靠写程序维持生计了。
作为一个半路出家的二流程序员，除了DOS，我没有用过别的操作系统。就像微软董事会主席比尔盖茨先生说过“640K内存对任何人来说都足够用了”的话那样，我也认为DOS 6.22可以胜任任何应用领域的需求，能计算，能显示，能打印，能存盘，如果必要，还可以常驻内存，甚至通过串口通信，还有什么应用需求得不到满足呢?我非常自信，只要给我时间，我可以用C和DOS描绘整个世界!
当然，这样的自信没有维持多久，就被“DOS之外还有Unix”以及“PC之外还有大型主机”的事实击得粉碎。IBM的AS400是我最先知道的小型机，那时我正思量着跳槽，招聘广告上屡屡出现的“熟悉IBM AS400”的要求，让我隐隐觉得自己好像少了点什么，请教了几位高人后，终于知道，原来PC和AS400相比，是“小巫见大巫”最贴切的注解。从那时开始，我的嚣张气焰收敛了不少，明白了自己和真正程序员的距离，而当后来又知道AS400之上还有S/370、S/390这样的大型主机时，我终于开始夹着尾巴做人了。
我非常想学点大型主机的知识，可惜，没有这样的机会，即使有，估计人家也不敢让我动大型主机的键盘。IBM的大型主机就这样，一直保持着它的神秘性，直到今天，我依然只能从图片上，一睹它的芳颜。
和IBM大型主机一样神秘的，还有IBM的DB2数据库。这不奇怪，DB2一直伴随着大型主机而存在，虽然出过Windows版本的，但它在我眼里，还是过于高贵，除了景仰之外，不敢有其他非分之想。DB2的应用领域常在金融行业，而金融行业历来有世袭的习惯，外来者即使是一流大学计算机专业的，也轻易不能进入，何况我这样没权没势兼且非科班出身的二流大学的毕业生。所以，我的数据库经验中，只有dBase、FoxBase、FoxPro，Oracle，Sybase，没有DB2的任何痕迹。
2. 我最初的数据库经历
dBase是我接触的第一个数据库管理系统，具体版本好像是dBase III吧。忘了是大几了，只记得大家手持散发着油墨香味的操作手册，在从计算机系借来的机房里面，一字排开，老师在上面声嘶力竭地吼着操作指令，下面的我们紧张地按着键盘，两根中指(也有单手的，只用一根)在键盘上走走停停，脸色因为兴奋和机房的温度而泛着潮红，双眼在键盘和屏幕上来回移动，单色显示器发出的荧光，从眼球或者镜片上反射出来，使我们看上去像一群两眼发绿的饿狼，如饥似渴地撕咬着尖端科技的猎物。
我有没有在具体项目上运用过Dbase III，已经无从考证了，即使用过，我相信也不超过一个项目，因为我参加工作不过半年，就开始移情别恋到FoxBase了。那是一个数据库应用项目，我以兼职程序员的身份，被我的学长雇佣，在工作日的晚上和周六周日全天，骑50分钟单车，赶到他只有一间房子的公司里打第二份工，全然不顾我还是某保密的军品研发项目的成员，为着几个铜钱，不惜耽误国防科技事业的进步。
FoxBase让我领略了数据库的魅力，我用FoxBase开发的程序不下20个，大到工资和人事管理系统，小到资产负债表的汇总打印。Windows 3.1开始流行后，FoxPro成为主流的数据库，界面改变了，不过核心是一样的。那段时间，我有非常优越的学习环境，一个人独占一间电脑室，比董事长的还大，里面设备齐全，电脑、网络、打印机、UPS电源、空调、防静电地板等等，要什么有什么，最匪夷所思的是，居然还有带浴缸的独立卫生间，如果再加上一张床，就是五星级宾馆了。
这些其实都是电脑的待遇，我只不过沾了电脑的光罢了。动辄数万的电脑，那时是单位里除总经理之外，最娇贵的物品，而作为程序员的我，被几十岁的资深老会计称呼为某工，自尊心也受到了前所未有的满足。
有一台386的机器，配置相当高，20M硬盘，1M内存，是我的至爱。当旧程序不出问题，又没有新程序要开发时，我的全部时光，就消耗在这台电脑上了。拿出我珍藏的3M软盘，里面有Windows 3.1的安装程序，总共好像包括12片软盘吧。安装每次Windows我都郑重其事，将安装盘放在右手边，按顺序排好，用过后的放到左手边，一丝不苟，如果条件允许，我都想沐浴更衣后，焚上一拄香，才行安装之事。
那时的数据库管理系统都很小，我那20M的硬盘，除了容纳Windows 3.1以外，还有足够的空间让我安装FOXBASE。我整天整夜地呆在电脑室里，徜徉于数据库的广阔天地，以至于经理都被我感动了，在部门例会上三番五次表扬我的敬业精神，并且不忘在下班前和蔼地叮嘱我早点休息，完全不知道我除了编程序外，其实还顺便享受了免费的空调。
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3. 数据一致性的惨痛教训
我开发的程序绝大多数是基于数据库的，由于开发和维护都是我一手把持，所以，如何让自己变得轻松一点，成了我绞尽脑汁尝试各种数据库设计方案的动力所在。不是我有自虐的嗜好，实在是忍受不了程序设计问题导致的数据不一致所带来的打击。写过数据库程序的人都知道，没有比数据不一致更让人痛苦的事了。
这张表显示张三某天请假被扣了全勤奖，可那张表上却死活找不到请假记录，找来签到本一核对，张三其实真的没有请假，新来的录入员小姑娘，录入了一条张三请假的错误记录，然后又自行删除了，可是电脑不愿意将扣掉的全勤奖补回来。我不思改程序，反出一条例，称此类“异常操作”应立即知会电脑部，不得擅做主张云云。
上个星期所有人都多上了一天班，最多的是李四，连加班在内，上了八天班，可所有日历上都没有星期八，费九牛二虎之力找到那段代码，发现一个循环初值应该为1，而不是0，导致所有的星期一都被重复计数，在表中被插入两次。幸亏负责打印表格的小伙子是个电脑爱好者，平日里喜欢向我问些电脑问题，被吹嘘得有点崇拜我，所以，在签字盖章前偷偷地告诉了我。不过，从此此君对我的教诲多持“三思”的态度，买来很多书一一求证，结果进步反而神速，后来甚至可以帮着我写程序了。
王五从甲部门调到了乙部门，在程序上执行“调动”操作，王五果然出现在乙部门的花名册中，一应资料齐全，省却人事人员很多文案工作，获“多谢”数次，甚为得意。月底，人事人员向主管汇报各部门人力资源状况，主管赫然发现公司多出一人，怒而斥之。查，原来王五的阴魂还在甲部门未散，人事人员朝我翻了几下白眼，扔下一句“什么破程序，还不如我自己统计呢”，掩面而去。直到辞职离开，我再无脸面进人事部办公室，偶尔讨论需求，也只通过电话，或支使那个曾经崇拜我的候补程序员。
系统越做越大，问题越来越多，有些问题，靠坑蒙拐骗已经掩盖不住了，有段时间，我几乎成了千夫所指。我虽然脸皮锻炼得有点厚了，不过还没有厚到长不出胡子来的地步，所以，知耻而后勇，一有空，我就在我的准五星级宾馆里研究数据库的设计，看各种各样的书，做各种各样的设计，比较各种各样的方案，参加各种各样的讲座，慢慢地，一些设计原则在我的头脑中形成了，虽然很不清晰。
有了一些心得后，我很喜欢和别的程序员争论表格设计方案的优劣，有些设计，直觉告诉我会有问题，但我无法说出令人信服的理由，于是双方各执一词，脸红脖子粗，甚至不欢而散。当然，有些程序员记仇，但所有的程序员都不记这种仇，所以，三五天后，大家又会呼朋唤友物以类聚，一边吃着川菜一边继续脸红脖子粗。
程序员都视扞卫真理为己任，只要自己认定的事，没有权威的论断，谁也不服谁。一旦起争端，或固执如石头，对手的利箭全部弹回，或优柔似棉花，敌人的拳脚尽数落空。于是，所有的争论都没有结果，这对于我来说，是件折磨人的事。我是个极端理性的人，凡事喜欢弄个明白，一二三四，有条有理，对就是对，错就是错，容不得任何问题的答案在对与错的中间地带流落，像一个非坐非站的人，半蹲着马步立在那里，无法安定。交锋多次后，我知道，凭自己的修为无法肯定什么和否定什么，更谈不上说服任何人了。
4. DB2的关系模型理论
显然，要想赢得争论，我需要一个权威的理论来支持我，因此，当我读到DB2的关系数据库模型时，我照例用我的问题去拷问它，试图将它打倒。很多理论被打倒了，但这次，DB2的关系模型没有倒下。
忘了是如何搞到那份介绍DB2关系模型的文章的了，不过我印象深刻的是，那是一份制作精美的PowerPoint文档，可能是某大学教授的讲义，或是IBM培训教材的中文版，总之，是一份非常优秀的文档，既有理论，也有例子，深入浅出，很快就带我跨入了关系数据库的门槛。
最吸引我的，是DB2的关系模型。关系模型，是现代关系数据库系统的理论基础，是一个伟大的数学模型。数学是人类抽象思维的最高境界，我对数学的崇拜，从读研开始。我有一个学应用数学的舍友，我经常向他请教一些问题，讨论到最后，剥去无关紧要的细枝末节和千变万化的表面现象，问题的本质往往归结为一个数学命题，而晦涩的数学专着里，大师们早已用聊聊数语为我准备了的答案。
数学之难学，往往不是数学本身的深奥，而是数学着作的写作方式太过专业，其实如果能够结合一些具体的应用去举例说明，我的数学也许不会现在这么差。带着问题去学数学，是更适合于我的方式，只要将定理中字里行间隐藏的意思，联系到应用中，很快就能心领神会。
那篇介绍DB2关系模型的文档，正是用这样的风格来写作的，所以让我产生了相见恨晚的感觉。先介绍一个概念，让你去琢磨，然后举几个例子，作进一步的阐述，一来二去，作者想要告诉你的，你不知不觉中全盘接受了。
但凡是这类文章，绝对不能走马观花，一目十行，否则，可能会漏掉一些至关重要的信息。碰到新的概念或定理，别急着翻看后面的例子，先回想一下应用中让你郁闷的难题，尝试自己去理解，实在参不透了，才在例子中寻找思维的线索。我利用所有的空闲，反复阅读、研磨那份文档。大部分时间，我都在对着文档发呆，双手托腮，面无表情，脑子却飞快运转，像一台CPU使用率达到100%的Windows电脑，停止了对鼠标和键盘的响应。如此这般一个多月，关系模型的理论，在我心中逐渐生根、发芽，并开始开花结果。每一段论述，都能解开郁结于心中的谜团，那种豁然开朗的感觉，如同醍醐灌顶。
我第一次认识了Codd这个名字，油然而生对大师的敬意，并且将1970年烙在了记忆深处。这是数据库历史上划时代的一年，IBM公司的研究员E.F.Codd发表了业界第一篇关于关系数据库理论的论文“A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks”，首次提出了关系模型的概念。这篇论文是计算机科学史上最重要的论文之一，也奠定了Codd 博士“关系数据库之父”的地位。
DB2的关系模型，是广东人的老火功夫汤。十几种材料，十几个小时，最后煲出来，也就那么小小几碗，味道之鲜美，让人“过齿不忘”。我一直怀疑那位PowerPoint文档的作者是广东人，并且长于煲汤。Codd博士提供的材料原汁原味，PowerPoint文档作者又厨艺精湛，方才煲出DB2关系模型这份影响我一生的文档。
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5. 关系模型改变了我
关系模型是一本武功秘笈，打通了我的任督二脉，那一个多月的闭门修炼，让我的功力大有长进。我开始把自己想象成一个获得师傅真传的武林弟子，怀揣关系模型的内功心诀，走出山门，要去闯荡江湖了。我非常急切地想要获得一份DB2的拷贝，一试身手，可惜，动用了所有渠道，还是未能如愿。DB2只存在于银行的大型主机中，像紫禁城里的大内高手，非我等凡夫俗子可以与之切搓。若想一睹英雄风采，好像只有引刀自宫做太监一条路了。
好在那时候关系模型已经成为大型数据库的理论基础，除DB2以外，还有诸如Oracle、Sybase、SQL Server等以关系模型为核心的关系型数据库管理系统，所以，我没有做太监，仍然获得了与高手过招的机会。我的一些朋友任职的公司，购买了正版的大型数据库，整箱整箱的英文资料，摆在书架上，落满了尘土。买正版数据库的，通常都是关键应用，容不得任何差错，因此，一般都会一同购买技术支持服务，所以，出了问题一律有技术支持可以依靠，维护人员就都懒得去啃这些大部头的蝌蚪文了。这些被人遗弃的废纸，我却如获至宝，因为偶然翻看，竟然发现那里面有关于关系模型的精彩论述。我提出要借来一读，朋友们欣然允诺，仿佛我是收废品的阿叔，帮他们弄走了一堆垃圾，以至于有些书像肉包子打狗，一去无回，他们也都装作不知道了。
有将近一年多，因为某种关系，我周末一般要到另外一个城市去度过。周六中午下班，搭上长途车，三、四个小时的颠簸后，才能到达目的地。上车前，我必随身带一本借来的大部头，车上的时光正好睡个午觉，下车后将书掏出来拿在手里，擦干嘴角因为睡觉残留的印记，再用手指梳理出一个三七分头，装作三好学生的模样，混入旁边的一所大学。或许是大部头的欺骗性外表，或许是我的伪装术着实了得，反正每次都在保安的眼皮子底下偷渡成功。大学校园是最适合修身养性的地方，我随便找个角落，或坐或卧或半躺，翻开大部头，在徐徐清风的熏陶下，很快便能进入忘我的境界。
这段经历，养成了我几个嗜好。第一，坐车爱打瞌睡，并因此丢失过一个提包、两只运动鞋和三把钥匙;第二，没事喜欢混入大学校园，看书，上网或者仅仅是发呆;第三，有英文资料和中文资料，则多半会看英文的;第四，做设计时抛不开数据库，凡是能用数据库实现的，决不做他想。当然，还有一点，那就是我现在一直都梳三七分头，以便使自己看上去显得文化些。
可以毫不夸张地说，DB2的关系模型，改变了我的程序人生，从此以后，我的所有设计，都无一例外地烙上了关系模型的烙印。DB2的关系模型是一套革命性的理论，从1970年出世到现在，整整37年过去了，在数据库领域，还没有可以取代关系模型的学说出现。我作为一个程序员成长的过程中，管理信息系统在中国遍地开花，我的大部分经验，都集中在这个一日千里的领域里。现在，MIS已经演变为ERP、CRM，不过，DB2关系模型的核心地位，依然稳如磐石，不管作为关系模型具体实现的RDBMS市场如何风云变幻，也不管Codd博士已经在4年前与世长辞，DB2关系模型思想的光芒，一直照亮着数据库的夜空。
6. DB2迈向平民
在本文就要结束时，来自db2china的一条消息让我颇感意外，DB2有免费版本可以下载了，称为DB2 Express_C。呵呵，虽然来得有点迟，不过，大名鼎鼎的DB2终于走出深宫，迈向平民，始终是值得庆贺的一件大事。
我一直很留意程序员对数据库技术的讨论，时常光顾ITPUB.net，看看数据库板块的帖子。数据库板块是ITPUB.net非常活跃的一个分支，从安装、配置、管理、维护、调优到开发、认证、培训和专题讨论等，内容不可谓不丰富，可惜，美中不足的是，关于数据库设计方面的帖子不多。
其实，早年我也非常迷恋DBA的角色，能将复杂的数据库系统玩弄于股掌之中，被我视为数据库修为的最高境界。后来，经历的项目多了，发现项目的成败，设计举足轻重，而具体的数据库系统，反倒无关紧要了。其实所有的数据库都是大同小异的，因此，我对具体数据库系统的关注日渐淡漠，兴趣开始转向所有数据库应用系统都要面临的设计问题。再好的数据库系统也无法挽救拙劣的设计，而良好的设计在任何数据库系统上都会有上佳表现。数据库设计的基础不是具体的RDBMS，而是RDBMS的灵魂，即DB2的关系模型，要想在数据库设计上有所作为，除了精通DB2的关系模型理论，别无他法。
现在，DB2来了，带着Codd的关系模型理论，让我们终于有机会溯本追源，一探关系模型的正宗源头。借着DB2的东风，希望ITPUB.net能开辟一个以数据库设计为侧重点的板块，向程序员普及和推广DB2的关系模型理论，以及这一理论在实际项目上的运用原则，让有志在数据库设计领域发展的程序员们，少点把时间和精力浪费在诸如“如何消除重复记录”之类毫无意义的帖子上，让DB2关系模型的理论，深入程序员的心中。
