ERP从应用之初到发展至今，关于平台的选择，以x86服务器取代UNIX小型机的浪潮一刻也没有停止过。不可否认，目前实施的ERP系统，仍然有一小部分关键行业领域选择小型机作为核心的数据库和应用平台，有其自身的优点，比如在可靠性设计方面，RISC小型机仍然有许多独特之处，对一些银行、电信等关键领域来说，CIO和IT经理也仍然认为，购买小型机，风险相对较小。
然而，随着需求不断演进，越来越多的企业更加务实，正将关注点转移强调最佳投资回报(ROI)的IT整合应用和整体运行能效上来。企业既要关心ERP的运行效率，也要综合考虑随业务能否灵活部署和灵活扩展，并能实现最佳的总体拥有成本。因此，相对于昂贵、封闭的小型机，x86平台受到了更多企业的青睐。
本文将从经济性、可靠性、可扩展性、服务等方面来分析x86平台的优势所在，并以用友U9为例，进一步阐述x86平台在性能上对于超大规模ERP系统的支持情况，从而为广大企业在做ERP服务器选型时提供参考。
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从小型机向x86平台迁移
投资回报一直是企业在构建ERP系统时要考虑的关键因素。在ERP系统使用过程中，前期硬件设备的投入成本，对于许多企业来说，都是一笔不菲的支出。特别是一些原来信息化基础薄弱的企业，可能需要添加很多的新设备。因此，不同的ERP系统对设备性能会有不同的要求，投入的资金当然也不同。早年的小型机，动辄几十万、数百万元。而如果使用x86平台，基础架构成本会大幅降低——只有小型机几分之一甚至十分之一的硬件成本。
在可靠性方面，过去RAS特性一直是UNIX平台的固有优势。许多用户之所以迟迟不敢将应用迁移到x86平台上来，主要是对x86系统的稳定性信心不足。不过，在x86服务器长达20年的持续发展之后，再加上英特尔至强7500这一基于全新架构的高端企业处理器的推出，x86服务器的RAS特性得到了相当的增强，其中至强7500的RAS特性已经多达20多条。各厂商在高端服务器上，也都采用了多种技术，从CPU、缓存、内存、硬盘、网卡、风扇、虚拟机、数据完整性等方面提高服务器的整体高可用性，从而降低宕机风险。
在灵活部署与可扩展性方面，今天的一台x86服务器在单机纵向扩展(Scale-Up)模式下，可以扩展到8路、32路，甚至256路，对于支持大规模ERP数据库绰绰有余。其实，对于一般规模的ERP应用，诸如HP ProLiant DL580 G7、IBM x3850 X5、戴尔R910等四路服务器，均能较好支持。当然，对于要求更加苛刻的环境，比如大企业7*24小时不断运行、负载很重的大型数据库，则可以将多台x86服务器组成集群系统(Scale-out，横向扩展)，大幅提高并行处理性能、可用性和可扩展性。这种高性价比的x86集群可以避免传统UNIX双机方案“成本高昂，备机资源平时严重闲置浪费，主机故障切换期间用户服务被迫停顿”等诸多困境。
在项目的后期运行和维护上，以小型机为平台的ERP系统面临着操作和维护技术难度大，需要培养特殊的人才，或者进行专业的系统培训工作，人力耗费较大。此外，后期高昂无比的服务维修支出、备件费用也让许多企业大呼上当。相应地，x86架构的IT管理人员薪酬相对较低、也更容易招聘到，售后服务收费也更加合理。得益于x86平台的通用性和标准化，备件与配件也能以更低成本在市场上买到。因此，对于那些已经市场化、预算有限或更加注重投资回报的企业来说，高性价比的x86服务器有着强烈的诱惑力。
那么，在性能方面，今天的x86服务器能否满足大规模ERP系统的需求呢?下面我们以用友U9的一次测试为例，来看看今天的x86系统能否支持超大规模并发和TB级数据操作。
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x86如何支撑3.5万并发用户
熟悉ERP领域的朋友知道，针对企业级关键应用的需要，用友软件全新打造了U9 ERP系统，并提出了全面的IT四维效能策略——即在企业用户关注三维度指标(可扩展性、高性能和灵活部署)之上，加入了总拥有成本(TCO)。这与我们上面针对硬件平台的分析也是不谋而合。
为了检验U9在最新x86平台上的性能，早在2010年4月，在英特尔企业级服务器平台——至强7500推出之际，用友就联合英特尔、微软公司，共同在英特尔实验室搭建了一个基于最新软硬件技术的计算环境，包括英特尔最新至强处理器、微软Windows Server 2008 R2企业版及SQL Server 2008 R2企业版，进行超大规模并发用户的性能测试。测试表明，这一组合方案完全能够稳定支撑3.5万个用户的大并发规模，U9性能及伸缩性策略为企业级IT运营提供了有效的支撑。
在此次测试中，业务数据规模为1.8-2.1TB，采用SQL Server 2008 R2提供的数据存储压缩特性后，数据库文件大小为300.6GB。为有效支撑大规模并发用户的业务处理，根据企业业务的特点，测试人员将数据库服务器和报表服务器进行了分离，分别部署在一台至强7560的4路8核、主频2.27GHz的高性能服务器上。同时，为了有效分担大规模用户量的并发访问，测试采用了横向扩展策略，将6台至强5600系列、2路6核和3台至强5500系列、2路4核的应用服务器构成网络负载平衡(NLB)集群。另外，通过30台Visual Studio虚拟客户端作为压力测试机，每个虚拟机分配 4个核和4GB内存，并根据典型应用场景模拟出3.5万个并发用户的访问效果。
根据性能关键指标监控结果来看，随着并发用户数量逐渐增加到35000个，系统运行响应时间基本保持稳定，根据统计结果，平均响应时间为0.43秒。所有单据类操作(查找、保存、提交、审核等)的响应时间都在3秒以内，绝大多数报表查询的响应时间在7秒以内。NLB集群应用服务器的CPU平均利用率为54.02%。这一系列指标说明，对于企业进行大并发用户、大数据量的复杂应用而言，该系统运行良好，满足性能要求。
小结
综上所述，相比于小型机，用基于英特尔至强7500的高端x86服务器和集群来承载企业级ERP、数据库等关键应用，有着诸多优势，包括成本低、性能高、可靠性(RAS)高、可扩展性好等，完全能够实现复杂业务处理的“TB级数据、超万级并发用户量、秒级操作响应”的目标。
另外，值得一提的是，今年4月，英特尔又推出了最新的至强E7系列。至强E7相比至强7500系列处理器，其性能提升最多达40%，能大幅提高其关键业务应用的运行速度和精确度，它运行虚拟机应用的性能比前一代产品提升25%。对于诸多高端计算应用，包括商业智能、实时数据分析和虚拟化等，全新的至强E7可以提供更好的高端x86服务器平台。
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