OTN技术最早是在1999年由ITU-T提出的，图1示出的是一个集合光层、电层的完整的技术架构，各层网络都有相应的性能、故障管理监控机制以及网络生存性技术。在OTN标准体系结构中，最为核心的就是G.709所定义的OTN帧结构。
从标准发展来看，OTN技术可以分为2个阶段。第一阶段是从1999年至2001年，这个阶段的OTN技术属于传统OTN技术。2001年推出的一系列OTN标准主要基于语音业务，业务颗粒度较大，基本上在2.5G以上，对于那些小颗粒业务的承载效率较低。
随着21世纪初期，IP业务的迅猛发展，小颗粒业务的传送需求大量涌现，因此，从2005年开始ITU-T又开始着手对已有传统OTN标准进行修订和补充，主要解决了小颗粒业务承载、高速以太网承载、多业务混合承载等一些新问题。2009年10月，在ITU-T SG15全会上，ITU-T G.709v3版本正式通过审查，这标志着新一代OTN技术的成熟。
在G.709v3标准中，引入了ODU0、ODU2e、ODU4、ODUflex和GMP等概念，扩展了OTN客户信号的范畴，较之传统OTN技术，新一代OTN技术具备了将来业务的承载能力。图2示出了在ITU-T G.709v3标准中定义的新一代OTN信号复用的结构流程。
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