虽然染料热升华打印技术的熟知度，比不上办公领域的喷墨、激光两大基本打印技术。但其在照片输出、织物及杯体的转印等方面有着独到的优势，特别是在照片打印的效果上，图像分辨率极高、色彩过渡自然、易于保存等优势，成为众多彩色数码照片冲印行业的首选打印方式。而这最主要的原因就是热升华打印技术独特的原理所实现的，因此下文就热升华打印的工作原理作进一步的说明。
采用热升华打印技术的照片打印机
热升华打印技术，就是利用升华从气态到固态和固态到气态不需要中间状态，互相转化的过程实现照片的印制，即打印机使用的固体颜料经热记录头加热直接升华为气相，进而转印到相纸上生成影像。热升华打印利用热感应技术，在打印时将YMCO(黄／品／青／保护膜)三色染料与一层保护膜通过热处理依次汽化后压印在专用相纸上。
彩色染料的来源是色带，一般分为黄、品、青三色带加保护膜或黄、品、青、黑四色带。色带设置在一个转鼓上，转鼓上设有数以万计的半导体加热元件，由这些加热元件构成打印头。在一定温度下当色带通过热打印头时，直接升华成气态，然后喷射到打印介质上形成色彩。
热升华打印技术
当打印时，相纸和色带同时通过一个滚子，在打印头下均被加热，利用打印头上直径小于40μm的单晶硅发热点阵,打印头上的发热点阵通电，将涂在色带上的干性固态油墨融化。加热过程中，发生奇妙的转化，在大约320华氏度，热力分开聚合物分子，当打印头一过，温度下降，油墨由气态变为固态，油墨嵌入聚合物。聚合物分子聚合在一起（这就是为什么热升华打印擦不掉的原因），当一种色彩印过后，自动移到开头进行下一种颜色，分辨率取决于加热元件，颜色饰加的多少取决于加热元件的温度，在一张相纸上升华色带产生几百万个颜色的混合体。所以可得到优质的图片效果。
热升华打印技术原理
每一个加热头都可调整出256种高低不同的温度，那么导致颜色升华的程度也有256级的区别，因为它所采用的彩色颜料分为黄色、青色、洋红色三种，所能组合成的色彩也就有256黄色×256青色×256洋红色＝1670万种之多，所以表现效果可达到三色各256色阶1677万色的连续色调。色彩鲜活、层次分明，能涉及细部表现出相邻的微妙色彩之差；其专用色带含有独特保护膜，可以达到连续色阶的表现，与喷墨的半色阶相比而言，热升华技术是真正达到了相片品质的一种打印技术；在照片保存方面，由于具有保护层，热升华比其他打印技术在防水、防紫外线及防指纹的表现上占有更大的优势。
热升华打印技术工作示意图
黄色、青色、洋红色三种基色相互融合可以形成连续的色阶，虽然打印相同幅面图片时，分辨率低于喷墨打印机，但其打印所形成连续色阶的打印效果，却可以和高端喷墨照片打印机相媲美，图片色彩过渡平滑自然是其打印的主要特点。就打印效果而言，彩色热升华打印机可说是数码相机的最佳拍档，因此，这种打印机又常被称作彩色数码照片打印机，特别适合打印时对人像精致细腻的皮肤质感的要求，也具有长久保存不易退色的特点。
不过在热升华打印过程中，这三种色彩不是同时打印的，而是每一次使用一种颜色，通过三次的打印组合成所需的色彩要求。也正是这个原因，打印介质在打印过程中，一共需要经过打印机三次，也使热升华打印机的打印过程比较慢，但很高的照片打印质量足以弥补这一缺憾。
总结：热升华打印技术独特的工作原理，使其的高品质输出成为最大的亮点。纵观热升华打印技术还是存在着一些优势和不足的，它们主要表现在：技术方面，热升华技术是指打印机使用色带，通过加热将彩色染料印到纸质介质上，形成彩色的图像。性能方面，热升华基于技术的应用，300*300dpi的分辨率可比拟喷墨打印机4800×4800dpi的打印精度；在照片保存上，热升化打印机打印出来的照片的保存期限真正达到永久；打印速度上，输出较慢。耗材成本方面，热升华打印机在产品价格和使用成本上都高于办公打印的耗材。
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