云计算和坦克可没什么相似之处，尤其当“云”指向了数字。但是，在第二次世界大战里统计坦克的计算方法可能有助于回答一个技术观察家们深深挂念的问题，那就是：云计算有多大？
这不只是为发烧友提出的问题。云计算，本质上来讲更像一个数字服务工厂，正在成为第一个真正意义上的全球工具，深入到这个星球的各个角落。云计算存在于世界上最大的能源库之中。更令人高兴的是，云计算使得发展中国家的公司跨越了传统信息技术，从先进的计算技术中受益，并且无需支付昂贵的基础建设费用。
云计算从传统笨重的计算机箱里脱离出来，而是依赖远程数据中心。有些数据中心是非常巨大的，拥有数十万台服务器。用户为他们使用的东西付钱，比如电力，因为电力可以使用户的使用更加快捷流畅。
云计算的云（cloud of clouds）有三个不同的层次。最外面的一层叫做“服务性软件“（software as a service，SaaS），包含了一些基于网络的应用，比如谷歌的电子邮件系统gmail，以及帮助客户跟踪web的Salesforce.com。这一层最为简单。有很多SaaS公司基本上只提供这种服务。在Forrester Research一项最新研究中估计，这些服务在2010年创造了117美元的产值。
更深层次的是“平台性服务”（platform as a service, PaaS），这意味着在云计算里进行系统操作。这种服务允许开发人员编写web和移动设备应用。这项服务由谷歌、微软和Salesforce.com提供，市场也相对容易衡量，因为只有少数供应商且他们的产品并未正式起步。Forrester仅仅有3亿多的收入。
最有趣的一层，也是唯一一层能被称为真正意义上的云计算的一层，是“基础设施服务”（infrastructure as a service，laaS）。它提供的基础的计算服务，从数据计算到数据存储，使客户可以综合建立适应力超强的计算机系统。这一层次的市场领导者是GoGrid、Rackspace和亚马逊网络服务。亚马逊网络服务是零售商亚马逊的一条分支，曾因切断维基解密服务器而成为头条新闻。
这一层是最难衡量的。它发展迅速，而企业则从来不公开其收入数字，考虑到竞争对手的因素，他们不愿发布更多信息。拿亚马逊举例，资料只显示他们存储了超过2000亿个数字“对象”，每秒的应答可达到20万，这是一个令人惊讶的数字，但并没有什么实际意义。Rackspace公司则表示他们在全球范围内经营了六万四千个服务器，但声称只有少数是为laaS使用。
供应商不愿意公布信息和数字，反倒激发了分析家和博客写手探索的热情，尤其是关于亚马逊的。这才是坦克来袭的根源。在二战期间，同盟国担心他们无法阻止德国生产的新型坦克入侵欧洲，而情报无法证实坦克的数量。所以统计学家们被召来帮忙。
他们猜测，德国人是出了名的讲秩序，所以一定在坦克上编了号。基于这个假设，统计学家们通过被俘获的坦克序号来估计总数。最后他们得出的数字是256，而德国的记录则是255，所差无几。
通过这种方法，洛杉矶一家创业公司老板、博客作者Guy Rosen详细估算出了至少一部分亚马逊云计算的规模。Guy Rosen解密了亚马逊虚拟机的序列号。随后，Cloudkick的创始人Alex Polvi用这些序列号来计算每天投入使用的虚拟计算机总数。这个数字显示，亚马逊在美国东海岸的数据中心投入使用的虚拟计算机数量为9万。
这个数字结果表明，亚马逊的云计算生意可比想象中大多了。IT工程公司Cloudscaling老板Randy Bias在做亚马逊年收入统计时，并没有使用这个数字，他估计亚马逊2010年有关云计算的收入在5亿到7亿之间。八月份，瑞银投资银行预计亚马逊2010年的云计算收入为5亿美元，2011年估计为7.5亿。
这些数字，至少给laaS的市场规模做出了一个估计。Randy Bias认为，到目前为止，亚马逊依旧是占了8成至9成份额的市场领导者。如果Cloudscaling的数字是正确的，2010年laaS所创造的收入可能已经达到了10亿美元。
云计算到底有多大？十年后，它又会变多大？这取决于定义。如果你把基于web的应用和网络平台都算上，云计算的规模已经非常可观，并且会变得更加庞大。Forrester公司预计，到2020年云计算可能增长至560亿美元。但原始的计算机服务才是云计算的核心，这个核心要小得多，而且不会增长太大。Forrester估计到2020年可能也就是40亿美元。
无论如何，正如软件巨头甲骨文公司的Larry Ellison谨慎地建议说，云并不是简单的水和汽。有一天，云真的会变大，也会有更多的人相信这一点。
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