你很可能已听说过云计算，即通过“云”或互联网来提供的共享计算资源。但结果表明，通向云计算的道路不止一条。
大多数人在谈论云时，他们其实指的是公共云——像Rackspace和亚马逊这些公司维护的庞大服务器集群，提供由众多客户使用，并由它们共享。这些公司出售的存储、带宽和计算功能其费用通常低于大多数公司通过自行维护计算基础设施来获得这些资源所需要的费用。
现在还有些云应用系统提供作为整套服务方案来运行所需要的软件和计算功能，比如Salesforce.com的客户关系管理服务。这些其实也是一种专门的公共云。
云计算节省成本的优点很诱人：既然可以租赁，为什么要自己拥有?不过，云计算需要编程人员设计和开发应用程序的方式有所改变。这对大大小小的企业来说却是一大负担。除此之外，安全性和可用性方面仍然存在悬而未决的问题;这样一来，就不难理解为什么并不是每家企业都对公共云趋之若鹜。
云计算提供商Joyent公司的创办人兼首席技术官Jason Hoffman表示，公共云方面的安全问题大部分不是切实存在的。但是大多数大公司可能还是总是会搬出安全标准，因而阻碍它们把本企业的业务系统迁移到公共云。许多企业不希望把自己的敏感信息发送到外面的公共云服务器上，如果这些企业从事受管制的行业，更是如此。如果处理的是对时间敏感的任务(比如计算机化交易)，企业可能不希望交出运行自己的服务器所带来的那种优势。
这并不意味着公司就不能积极接受云计算了。大力传导公共云的亚马逊公司首席技术官Werner Vogels在早些时候表示，认为云计算“要么全有要么全无”(all-or-nothing)的观念是错误的。
一些企业现在正开始构建属于自己的类似云的计算资源池，名为私有云。私有云采用与公共云同样一种基于互联网的架构，但它们是专门供本企业使用的，可以通过防火墙与公共互联网隔离开来，从而加强安全级别、提高性能水平。
而混合云集公共云和私有者这两者之所长;在这种云环境中，企业使用私有云来处理最重要的计算任务，使用公共云来处理偶尔出现的需求高峰或不太敏感的任务，比如显示网站上的图像。而对于没有准备好向云计算全力挺进的企业来说，混合云也许就是出路所在。
面对混合云领域的机会，新兴公司和大型软件公司都在摩拳擦掌、跃跃欲试。最近筹得2000万美元资金的新兴公司Eucalyptus Systems开发的工具就能帮助公司企业改动应用程序，以便在混合云上顺利运行。微软和SAP正在越来越高调地谈论混合云，它们的软件既可以安装在客户拥有的服务器上，也可以作为一项服务通过互联网来提供。
公共云很可能会是势必会胜出的基础设施，如果它们在安全方面的强项久经考验，让广大客户和监管部门都能够满意，胜算更大。但是混合云从短期来看也许会取得成功，因为这种方式可以让企业开始使用云架构。而从某些方面来看，混合云能够满足云计算最根本的承诺：也就是说，我们的服务器实际上放在哪里并不重要。无论选择的是公共云、私有云还是混合云，只要是在云环境下，我们又变得更加高效，那么我们走的这条路算是对头了。
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