为了节省资本、扩展基础设施的灵活性，网络专业人士开始着手建立多供应商网络架构，这与之前所有网络设备都来自Cisco大有不同。如果企业从固定的单一供应商转变为多供应商设备供给，那在五年内，其总拥有成本将会降低15%到25%，Gartner副总裁兼著名分析师Mark Fabbi说道，“如果企业坚持一家供应商做网络设备供给的话，将会支付很多的额外费用。受到竞争压力的影响，多家供应商同时竞争就可以把销售价格降下来。”
最近，一家位于Wenatchee的医院在做网络改造建设时，其网络工程师Art Foltz就对Juniper和Cisco技术做了详细地比较。多少年以来，Foltz 的网络都用的是Foundry Networks公司的产品，但近期Foltz决定去研究一些其他网络供应商及其产品，用于数据中心网络和园区LAN网络改造建设。经过他的调研，最终敲定数据中心交换机使用 Cisco的Nexus系列，而园区LAN交换机用Juniper的EX4200 。
“当时我们和两家供应商都做过商谈，由于Juniper公司首先提供了报价，所以我们和Cisco公司谈判时就比较难于抉择。当两家供应商的谈判结果都没有达到预期效果的时候，却因为Juniper的报价符合我们的预算，而Cisco超出了我们的预期，所以最终我们选择了Juniper公司。” Foltz说道。
现在，Foltz已把有线网络设备中的Foundry交换机替换为了Juniper EX4200s，另外他还订购了两台Nexus 7010s、四台Nexus 5020s和30台Nexus 2248用于数据中心建设。“对于新引进的Cisco和Juniper公司的产品，我们也正在他们之间产生的相互作用与影响。”
多供应商网络架构同样可以为企业提供良好的灵活性
除了成本效率，启用多供应商网络架构同样可以让网络管理人员轻而易举地引入新技术新理念。大多数多年来只依赖于一家供应商的企业，会发现当他们想要引进新技术时变得十分困难，因为单一的供应商所提供的产品很可能无法全面地适应当前最新的技术发展。但是在多供应商网络架构的大环境中，网络管理人员需要从安全或语音技术等多个方面来考虑并选择相适应的供应商。
“也就是说，部署多供应商网络架构就等于优中选优，” Forrester Research公司高级分析师Andre Kindness说道。
多供应商网络架构学习曲线
想要部署多供应商网络架构，就要求网络管理人员的知识覆盖面十分广泛，这是一个庞大而艰巨的挑战。但Foltz并不十分担忧其带来的复杂性。
“其实，多增加一种供应商的产品就等于多增加一种操作系统而已，现在我们已经有足够的准备，并且也已经在网络中运行了几种不同的操作系统，”他说道。“现在我们已有两台Juniper的SRX 650s用于企业内部的防火墙分离。在互联网边缘网络运行的是Check Point的软件防火墙。无线网络则用的是Meru公司的产品。如今的网络都是多供应商的。很少有哪家供应商可以提供完整的部署整个企业所需的所有设备。就算有也是通过购买其他公司而实现的，没有谁可以做到完全整合。”
然而，复杂性是前所未有的挑战。技术信息服务管理员Carl Behmer，目前在California的Paso Robles Joint Unified校区网络中同时引入了Cisco和HP产品。除了两栋教学楼外，Behmer把网络中原有的Cisco产品换成了HP公司的产品。但是WAN供应商还是要求保留Cisco路由器用于监控其他供应商的WAN边缘路由器。
“Cisco和HP的操作系统在理想情况下应实现80%到85%的高度配合，但在现实情况下，在HP或Cisco产品中你总是会有各种各样的技术难题。比如有许多技术都是Cisco的专利，像Cisco发现协议 以及 VLAN 中继协议（VLAN Trunking Protocol）等，想要弄明白trunking或如何在HP和Cisco上创建VLAN这都是我们非常头痛的问题。”
多供应商网络架构中实现简单的运行操作
在多供应商网络架构中，一个明确的供应商间的划分可以简化操作，Kindness说道。事实上，在为企业的网络划分出谋划策时，Kindness还是建议把数据中心和园区网络的供应商分开比较合适。
“你不可能在一个数据中心里同时顾及到两个供应商方案，” Kindness说道。“随着网络的扁平化与虚拟化，数据中心面临着许多变革。单看HP、Cisco以及Juniper这三家供应商，它们就有自己独一无二的技术。但除了数据中心领域，其他部分就另当别论了。”
最近，Gartner的一个大学客户就计划把有线网络设备部署为Juniper 的EX4200交换机，把园区LAN的设备全部部署为Cisco的设备。起初，该客户是打算一对一替换，也就是说一台Juniper产品换一台已经用了10年的Cisco Catalyst 5500交换机。但是这样的替换方法很可能是学校网络管理与运营的一场噩梦，Fabbi说道。
“Cisco的Catalyst 5500s交换机无法整合到任一部分的网络，也无法整合到任一栋教学楼。而且Catalyst 5500s是完全随机部署的。如果这种随机部署发生了某些错误，这时如果你再接到一个来自大楼三层的某个人的故障求救电话，这时你还得判断这个呼叫是连接着Juniper还是Cisco交换机。在进入到CLI（命令行界面）开始诊断问题之前，你至少需要解决20个问题” Fabbi说道。
后来该客户的顾问还是建议学校通过整合部分基础设施来实现简化。原来该学校差不多有20到30栋教学楼都用的是Cisco产品，后来购买了一些稍微新一点的Cisco交换机用来替换原有的Catalyst 5500s。当时学校还将一些教学楼配置了Juniper设备，用来减少不同供应商之间的运营界面并简化操作。
想要实行多供应商网络架构，企业还需要对现有网络进行充分地了解，要对以后可能会影响到新增供应商产品的各种专利技术或协议做到心中有数。Fabbi说道。
“我们现在的交换机之间还是使用Cisco的ISL协议，”他说。“一些公认的标准，如用于VLAN和服务质量的 802.1p 和 802.1q，用于链路聚合的 802.1ad差不多替代ISL近十年了。所以现在已没有任何理由用那些过时的协议和技术了，但确实还是有一些保留了下来。如果你想不起来，估计就会遇到麻烦。这也就是我们推荐在不同品牌产品之间要使用概念验证测试的原因之一。”
Foltz在Cisco概念验证中心测试了他的Cisco-Juniper多供应商网络，还检查了在Juniper EX4200s和两台Cisco Nexus 7010s间失效备援速度。
