802.11n的宗旨便是与802.11a/g 无线 LANs (WLAN)共存。如果你已使用了某些11a/g数据应用，如互联网访问、电子邮件等，也无需担心从前的机制会被破坏。在802.11n升级过程中，不管是新增客户还是应用程序，以下几种方法都可供参考：
◆操作模式：在greenfield WLAN中，11n可使用效率更佳的高吞吐量的调制方法，而这种方法只适用于其他11n设备。当新旧设备竞争相同信道时，所有设备都必须足够“谦让”，以免引起冲突。为了确保正常运行，所有802.11n 接入点 (AP) 都支持HT-混合模式，发送一个非HT报文后面跟上一个新的HT报文。在原有设备上每个信道都需要使用这个模式，但是想要关闭该模式也只有11n设备才可以实现。
◆20/40 共存: 为了更和谐地共存，11n设备必须在数据传输前对信道保持高度敏感。20/40客户可通过绑定信道（bonded channel）传输40 MHz的数据帧，或者通过主要的绑定信道传输约20 MHz的数据帧。当20/40 AP想要通过次级绑定信道侦测其他AP时，就会失去20MHz的使用权，或者转换到其他不同的信道。这种情况虽然不可避免，但是在5GHz中通过使用信道绑定可以避免。
◆PCO(Phased coexistence operation ) 模式: 这种模式可以使802.11n接入点通过交替20和40MHz信道来同时支持新旧客户端。但同时也增加了很多开销和系统延迟，引起敏感应用程序的延时抖动等，因此我们不推荐这种模式。
◆双CTS保护: 为了避免与现有11b设备发生冲突，11g设备不得不在每个数据帧前加RTS/CTS或CTS-to-Self 控制帧。而11n则通过双CTS保护扩展了该方法，那就是以HT和非HT格式发送控制帧。所带来的开销有时候是非常有必要的但常常会被避免，因为不和原有客户共享信道。
显然，频段和信道的使用计划方案在设备系统共存和升级过程中占据着至关重要的地位。例如，考虑把2.4GHz频段中现有的服务集标识符（SSID）中的数据应用程序替代为5 GHz频段SSID上的新的移动应用程序，其中频段频道的划分就是一项繁重的工作。然而，即使双频段客户端只能连接到一个AP电波或信道中，所以可以设计一个新的5GHz SSID来满足所有引用程序的接入需要。
为了推动这个想法，许多11n AP都支持频段转换控制，频段转换控制中的所有技术都是为了鼓励双频段客户端当AP在同一频段中发现相同SSID时，勇敢地转换到其他频段。虽然频段转换控制可以显著地促进客户端的转换，但是同时也会增加数据漫游时间，加之边缘信号的衰弱，对远程客户端来说，数据传输速率也会有一定程度的降低。
