IP网络用户、业务、流量持续快速增长，运营商面临越来越大的压力。如何在保证电信级可靠性的同时为运营商提供更大的业务灵活性？如何实现网络效率并实现运营成本的降低？如何在网络上创造出更多的差异化？网络虚拟化正是解决这些问题的一种技术。
网络虚拟化，是一种通过“软件”定义的网络架构来。网络虚拟化的核心思想是，希望路由器产业像上世纪80年代PC产业的发展那样实现：软硬件分离、定义接口、各部分独立演进，将各类业务处理能力集成到路由器中，使路由器具备丰富的业务处理能力，同时保持路由器电信级的可靠性和高性能。
业务处理集成化、高性能和虚拟化是当前网络架构发展的方向。虚拟化包含四个层次：数据平面虚拟化、控制平面虚拟化、网络层面虚拟化和业务层面虚拟化，数据平面和控制平面的虚拟化是技术基础。
数据平面将数据虚拟化为流空间，通过流的方式处理业务；控制平面虚拟化采用全分布、虚拟化、可编程的云路由来提升可扩展性；网络平面虚拟化的目标是实现通过软件定义可编程的开放网络架构；业务平面虚拟化是通过开放API接口，使得不同网络应用通过软件加载方式加载到网络中。
网络虚拟化可以获得更高的资源利用效率、实现资源和业务的灵活配置、简化网络和业务管理并加快业务提供速度，更好地支持内容分发、移动性、富媒体和云计算等业务需求，是未来IP网络演进的方向。
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