捉襟见肘的预算，使得网络专业人士在设计LAN的接入层时，不得不选择廉价的网络交换机硬件。这些廉价网络交换机在支持、质量、以及先进功能等方面，与相对大型的厂商自然不在同一水平上，但有些企业却认为购买这些廉价的网络交换机足以应对当前局面。
东海岸一家中小市场银行IT副总裁David Williams曾经在几年前做过LAN更新，他用Adtran替代了Cisco的布线机柜交换机。
在David Williams把系统中的第一代Avaya VoIP系统替换为ShoreTel后，更新交换机就必不可免。当时预算仅仅只有50万美元，Williams要求ShoreTel经销商推荐一款价格较低的以太网供电 (PoE)交换机为IP电话供电。供应商推荐了Adtran 48端口，二层NetVanta 1238交换机。
“在我刚到这里时，几乎所有的机房中都是Cisco的设备，”他说。“（经销商）说他们的首选通常都是Cisco，之所以推荐Adtran，是因为就成本来说，Adtran是一个不错的替代品，并且Adtran还可以很好地加载在此次项目当中。每个Adtran交换机的费用大概在1,600美元，而每个Cisco交换机的价钱则在3,500美元以上，差距很明显。”
在设计LAN网络时，越来越多的企业都开始倾向于价格较低的网络交换机。Gartner研究报告称，"经济型交换机可助力LAN，大幅减少预算," D-Link（成本较低的供应商），在2009年面向大中型企业的产品销售量为全球第二。 D-Link的销售量占总额的17.9%，而Cisco占有31.4%的份额。
“我们在几年前就注意到了这个现象，” Netgear产品线经理Maggie Wu说。“不在乎核心网络设备有多复杂，企业需要的仅仅是交换机所提供的最基本的连通性能。”
许多网络专业人士都认为，在LAN园区中部署非托管型交换机将是安全和管理的噩梦，但低成本的经销商所供应的，不仅仅是非托管型交换机。
什么才是真正的廉价网络交换机？
在网络中，廉价与否是相对的。Cisco是一家高利润厂商。与Cisco高昂的价格相比，其竞争对手像Juniper和HP的价格对企业来说更加容易接受。另外，市场上还有一些按端口收费的其他经济型网络交换机供应商，产品会更加廉价。
值得一提的是，像Allied Telesis、D-Link、Netgear以及Fujitsu等很多供应商都能以较低的价格为客户提供企业级网络产品。之所以能够以极低的价格提供产品，正是因为商用硅元件的使用。大型供应商如Cisco、Juniper和HP都为其交换机设计了专用集成电路 (ASICs)。这些ASIC芯片，再加上这些厂商的产品所能提供的先进功能，都大大增加了高端交换机的价格。许多大型供应商都在其LAN接入层交换机中增加了三层网络功能，这也成为了产品价格居高不下的另一个原因。Gartner首席研究分析师，也是Gartner 经济型交换机研究报告的作者Bjarne Munch说，许多企业其实并不需要在LAN的接入层实现三层交换功能。要是想节省资金，那就单单购买二层交换机就可以了。
较低成本的供应商可以提供多种多样价格较低的交换机，包括托管和非托管的固定配置二层交换机，以及各种固定和模块化的2层和3层交换机。
与已购买廉价网络交换机的企业IT人士一样，Williams同样也部署了一个混合型网络。在LAN接入层有40台Adtran交换机，用于各个分支银行。它的新数据中心网络中包含了Juniper网络公司的EX系列交换机，在分支机构则使用Cisco路由器保证WAN的连通性。
Williams说，使用不同厂家的产品并没有增加太多的复杂性，因为Adtran交换机和Juniper、Cisco产品的兼容情况还不错。到目前为止，他对Adtran交换机的可靠性还是比较满意的。
但有时的厂商策略也会成为选择低成本供应商的一道障碍。Adrian Terranova是一位来自一家拥有数十亿资产企业的网络工程师,作为小型办公室网络部署顾问,他在部署并使用Netgear交换机时都相当顺利。但是由于公司与Cisco有战略性合作关系，目前公司内部并没有使用Netgear的产品作部署。公司也禁止在企业内使用任何非Cisco的交换机设备，以避免破坏与Cisco已有的这种合作关系。
Terranova说，毕竟在企业内部LAN的接入层中使用Netgear会造成网络分隔，因为在混合网络中，大型供应厂商往往不支持低成本供应商的交换机设备。
“在接入层中，分布层（供应商）有可能并不对第三方厂商提供支持，所以你需要突破原有的关系，在分布层和接入层之间划清界限，”他说。“通常，我的办法是在分布层和接入层之间使用一个接入层路由器，只要是一个路由器（并且来自于大型供应厂商），那限制就不会那么多了。”
但是大多数网络人员都倾向于在设计企业LAN网络时使用比较便宜的网络交换机。Mike Felerski是Butler County的一位网络经理，六年前，他使用了大约230 台Allied Telesis交换机进行企业网络建设。当时，他也考虑过Enterasys的产品，但为了节省资金最终还是选择了Allied Telesis。
“Enterasys的产品很出色，” Felerski说。“但问题是价格不菲。有时也许你可以买到同类型中表现最好的产品，但我们主要关注的还是二层交换机，所以我们选择了Allied （Telesis）。Allied Telesis可以提供相同的功能，价格就低多了，并且Allied Telesis还可以提供OSPF（这是3层交换机才具有的功能）。”
使用廉价网络交换机的风险
一般来说，一些廉价交换机的质量与大型厂商交换机的质量也不相上下，Munch说，在大多数企业中，廉价网络交换机的使用寿命大概在五到七年之间。
如果企业选择使用价格较低的网络交换机，那么企业需要更多地关注该交换机供应商所能提供的支持，而并非交换机所提供的功能。例如，大多数供应商的产品都具有基本的管理功能，如简单网络管理协议(SNMP) 和 远程监控协议 (RMON)，但在网络流量协议的支持方面，如Netflow和sFlows等，情况就比较复杂了。
Felerski表示，他正在寻找一种流量分析工具，来追踪性能和网络行为。但这之前，Allied Telesis并不支持网络流量协议。目前这方面得到了改善，厂商已经能够支持sFlow了。
即将到来的一个项目有可能打破低成本网络建设的束缚，因为可能会引进以太网光纤通道(FCoE)来改善企业中两个数据中心灾难恢复的存储备份情况。但是在该技术领域中，Allied Telesis并没有任何跟进的意向。“目前我们打算购买一些HP交换机，但是如果Allied有吸引我们的方面，我们也会改变决定。”
Williams预计，他将会于未来五年当中，在他的银行网络的某些点引进网络访问控制 (NAC)，但在不确定选择何种NAC产品之前，对于Adtran交换机的表现，Williams表示不确定。
“许多方面要看情况而定，”他说。“如果你要做一个整体的NAC解决方案，用来集成所有Cisco特性和功能的话，也许（Adtran switches）就并不是一个正确的选择。”
无处不在的支持，是Cisco最主要的一个卖点。企业可以享受7*24小时的支持，以及产品和配件当天交付，其他大型厂商至少要到第二个工作日。而低成本厂商的产品交付的速度就需要看情况而定，特别是其地理位置会在很大程度上影响到交付速度。为了避免这种情况发生，许多低成本厂商都选择与IT公司达成合作伙伴关系。Allied Telesis的大多数业务都位于日本，近期，Allied Telesis就与IBM签署了一项全球的支持与服务协议，为欧洲客户服务。
然而另一方面，价格较低的交换机设备，可以为网络人士留出足够的资金，用于产品的备份投资。
“如果某些产品出现一般故障，厂家可以在24小时内替换故障设备。但是如果是关键设备出现故障，我们就可以用备用的设备顶替上，” Felerski说。“等到厂商发来了替换品，我们再把备用的设备撤下了，以备未来的不时之需。”
作者：Shamus McGillicuddy
